Le secrétaire d’État Antony Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov ont adopté un ton poli mercredi alors qu’ils se sont assis pour le premier face-à-face entre des responsables américains et russes de haut niveau depuis l’entrée en fonction du président Joe Biden.
La discussion en marge de la réunion ministérielle du Conseil de l’Arctique à Reykjavik, en Islande, a duré plus de 90 minutes et a abordé un large éventail de questions sous-tendant les relations tendues entre Washington et Moscou.
La réunion précède un sommet potentiel entre Biden et le président russe Vladimir Poutine plus tard cet été.
Les responsables américains et russes ont reconnu que les relations entre les deux pays sont à leur point le plus bas depuis des décennies, les pourparlers de mercredi devant tester les eaux avant la rencontre très attendue entre les deux dirigeants.
Un haut responsable du département d’État a qualifié la discussion entre Blinken et Lavrov de «constructive».
Les représentants des deux ennemis de la guerre froide ont ouvert la réunion par des remarques chaleureuses, tous deux reconnaissant l’impact de leur relation sur la sûreté et la sécurité du monde.
«Il existe de nombreux domaines dans lesquels nos intérêts se croisent et se chevauchent, et nous pensons que nous pouvons travailler ensemble et, en fait, bâtir sur ces intérêts», a déclaré Blinken, soulignant les efforts visant à lutter contre la pandémie COVID-19 et à lutter contre le changement climatique. Lavrov a rejoint Blinken pour trouver une cause commune en Afghanistan et freiner les programmes nucléaires en Iran et en Corée du Nord.
Les deux diplomates expérimentés n’ont cependant pas hésité à fixer leurs règles d’engagement.
«Si la Russie agit de manière agressive contre nous, nos partenaires, nos alliés, nous répondrons», a déclaré Blinken. «Et le président Biden l’a démontré à la fois en paroles et en actes.»
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En avril, les États-Unis ont imposé des sanctions à Moscou pour une série d’actions russes, notamment l’ingérence dans les élections américaines de 2020, la cyberattaque SolarWinds et l’occupation continue de la Crimée. Les mesures comprenaient l’expulsion de dix diplomates russes des États-Unis
Le Kremlin a répondu en nature en expulsant dix diplomates américains de Russie, sanctionnant huit hauts responsables de l’administration américaine, dont le directeur du FBI Christopher Wray et le directeur du renseignement national Avril Haines, et bloquant l’emploi de ressortissants étrangers par la mission américaine. Bien qu’ils aient depuis retardé l’action, l’interdiction paralyserait la capacité de l’ambassade américaine à Moscou de fournir des services de base de passeport et de visa.
«Nous sommes prêts à discuter de toutes les questions sur la table, étant entendu que nos discussions seront honnêtes, factuelles et dans le respect mutuel», a déclaré Lavrov mercredi, mettant en garde, «les lois de la diplomatie recommandent la mutualité, en particulier lorsqu’il s’agit de répondre à tout genre d’actions hostiles. »
Dans la même heure que la réunion, le département d’État a annoncé la levée des sanctions pour Nord Stream 2, un gazoduc controversé en voie d’achèvement qui acheminerait du gaz directement de Russie vers l’Allemagne, en contournant à la fois l’Ukraine et la Pologne.
Cherchant à se distinguer de son prédécesseur, Biden a maintenu une position ferme à l’égard de la Russie depuis son arrivée au pouvoir – allant jusqu’à convenir que Poutine est un tueur. Mais son hésitation à imposer des sanctions aux responsables du projet énergétique russe a suscité des critiques bipartites.
Malgré le moment choisi pour l’annonce, Blinken et Lavrov n’ont pas plongé dans une discussion intense sur le sujet, selon un haut responsable du département d’État.
L’attaque du ransomware sur le pipeline colonial par les pirates criminels connus sous le nom de DarkSide a également été évoquée, mais uniquement dans le contexte d’autres problèmes informatiques, a déclaré le responsable.
Blinken a également exprimé son inquiétude quant au sort des détenus américains Trevor Reed et Paul Whelan, ainsi que du chef de l’opposition russe Alexei Navalny et de la pression exercée sur Radio Free Europe / Radio Liberty.
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