Boom des champignons: la chasse est lancée alors que les pluies californiennes alimentent une explosion de champignons | Californie

OSur un sentier ensoleillé dans les bois de Calabasas, Jess Starwood plisse les yeux et halète de joie. Gravissant une colline verdoyante, elle montre une petite bosse dans le sol, couverte de feuilles mortes. “C’est une crevette”, dit-elle – une bosse de champignon, où un champignon peut pousser vers le sol à mesure qu’il émerge.

Il y avait des moments où Starwood, auteur, naturaliste et guide de recherche de nourriture, parcourait ce sentier et se considérait chanceuse de trouver ne serait-ce qu’un champignon. Aujourd’hui, lors d’une des randonnées qu’elle mène régulièrement, nous découvrons près de 50 champignons de 10 espèces différentes poussant à travers le sol, poussant dans des bûches humides ou jaillissant de la terre sombre.

La raison? Une flopée d’averses s’est abattue sur la Californie tout au long de l’hiver, créant les conditions idéales pour que les champignons se développent. Les experts l’appellent un boom des champignons unique en une génération, avec des sols hautement saturés prolongeant la saison des champignons bien au-delà de son pic habituel de janvier et février. Cela a amené des passionnés en masse à récolter des champignons pour la cuisine et des usages médicinaux, et a donné aux chercheurs une occasion rare d’étudier l’étendue de la diversité fongique qui est généralement cachée sous terre.

Je me penche pour jeter un coup d’œil à la crevette identifiée par Starwood. D’en haut, ça a l’air assez ordinaire, mais de côté, je peux voir qu’un corps fructifère sort du sol. Avec un sourire, Starwood extrait soigneusement une girolle dorée et la tient debout, en époussetant délicatement la saleté avec une brosse.

« C’est mon champignon préféré, mon préféré absolu », dit-elle en tenant la lumière. Elle le passe et tout le monde le renifle et le tient. Plus lourd que ce à quoi je m’attendais, ça sent la terre.

Nous faisons circuler d’autres découvertes – de petits champignons appelés chapeaux de bonbons, des champignons de gelée jaune vif et des queues de dinde brunes qui ressemblent à des coquilles de palourdes. Certains sentent la cannelle, d’autres les agrumes ou le sirop d’érable foncé. Toute l’expérience ressemble un peu à la description des vins – sauf que les bouteilles se cachent sous des feuilles humides pour que nous les trouvions.

Entre l’émission basée sur les champignons de HBO The Last of Us et la légalisation de la psilocybine “champignon magique” dans des États tels que l’Oregon et le Colorado, les champignons connaissent un moment. Et dans le sud de la Californie, ce moment se produit en ce moment, émergeant du sol.

« C’est l’année du champignon dans le sud de la Californie », déclare Noah Siegel, un mycologue qui a écrit des livres sur les champignons partout en Amérique du Nord. Il souligne que les pluies ont commencé tôt, en septembre, et que le sol est généralement resté humide pendant des mois – un événement inhabituel dans la région. “Cela ne se reproduira peut-être pas avant 20 ans ou plus.”

Étonnante diversité

Il y a un royaume des plantes, un royaume des animaux – et puis il y a les champignons. Alors que les plantes utilisent la photosynthèse pour fabriquer leur propre nourriture, la partie souterraine du champignon utilise des enzymes pour « digérer » d’autres substances qu’elle peut utiliser comme nourriture. Dans le sud de la Californie, le plus grand habitat pour les champignons est les chênes – de nombreuses espèces dites mycorhiziennes ont des relations particulières avec les racines des arbres.

“La plupart des espèces de champignons charismatiques poussent en association spéciale avec les arbres, où elles s’engagent dans ce partenariat écologique mutuel”, explique Rudy Diaz, mycologue résident à la Los Angeles Mycological Society. “Les arbres fournissent des glucides et le champignon, grâce à une large étendue de cellules ressemblant à des racines, est capable d’acquérir des minéraux qui profitent à l’arbre.”

La partie que nous voyons au-dessus du sol n’est que le fruit de l’organisme – le reste se trouve sous la surface, attendant patiemment son heure pour que les conditions parfaites envoient des fruits. L’attente peut être longue : un article scientifique récent décrit des spores amenées à pousser après 250 ans.

Mais avec des précipitations historiques, les conditions ont été idéales cette année. Cela offre une chance passionnante à des chercheurs comme Diaz d’étudier la grande variété d’espèces de champignons qui n’atteignent pas toujours la surface. Tant de choses sur la vie des champignons sont secrètes. Siegel dit que dans le sud de la Californie, probablement la moitié des champignons ne sont pas décrits. C’est en partie la raison d’être du Fungal Diversity Survey (FunDis), un projet de science citoyenne qui répertorie les champignons afin de mieux les comprendre. Diaz souligne que le bassin de Los Angeles est reconnu comme un point chaud de la biodiversité – au cours des 150 dernières années, une solide base de connaissances a été construite pour les plantes et les animaux ici, “mais pas pour les champignons, qui constituent un royaume séparé sur lequel les plantes et les animaux dépendent ».

La raison pour laquelle les champignons ici ont été sous-étudiés est que la plupart d’entre eux ne deviennent visibles à l’échelle macroscopique que pendant de courtes périodes, lorsque les conditions environnementales sont favorables à leur reproduction. Autrement dit : les plantes sont faciles à identifier, dit Siegel : les chênes sont là tout le temps. Mais prenez ce chêne et enterrez-le sous terre, rendez-le microscopique, et pendant une semaine chaque année, faites-lui sortir un gland pour le voir. “C’est ce que font les champignons.”

FunDis a recruté des chasseurs de champignons de tout l’État pour explorer les terres autorisées et créer des collections de macrochampignons de haute qualité et bien documentées, qui sont séchées et échantillonnées pour le séquençage de l’ADN. Diaz a récemment fouillé pour le projet près de la ville de Lake Elsinore, dans le sud de la Californie, où il a trouvé de nombreuses espèces, notamment Inocybe fraudeurs (qui sentait le hot-dog et le caoutchouc), Telamonia (qui sentait le Play-Doh et les agrumes) et du bolet (qui sentait le métal ou le sang séché). Quand il est rentré chez lui, Diaz a séché les spécimens et enregistré les notes; maintenant, il se prépare à prélever des échantillons de tissus pour le séquençage de l’ADN. Les spécimens séchés seront déposés dans des collections de recherche (fungaria) à la California State University East Bay et à l’Université de Californie à Los Angeles.

La diversité des champignons dans cette région est étonnante : de la queue de dinde médicinale aux girolles comestibles et aux chapeaux de bonbons du sud à l’ange destructeur au nom sinistre, qui est toxique. Diaz a un champignon local préféré : le champignon jack-o’-lantern, une espèce bioluminescente de champignon décomposant le bois qui produit sa propre lueur verte. La citrouille-lanterne toxique a perdu face à la chanterelle dorée lors d’un vote public pour nommer le champignon de l’État de Californie cette année, à la grande déception de Diaz.

Pour la société mycologique locale, les pluies arrivent à point nommé. Lors de la foire aux champignons annuelle du groupe en février, ils n’ont parfois que des photos de champignons à exposer au public. Cette année, ils avaient une abondance de champignons à montrer.

“Le” boom des champignons “dans les médias et la culture pop s’est aligné sur cet énorme boom écologique des champignons pour le sud de la Californie, où tout cet intérêt pour les champignons survient à un moment très opportun”, déclare Diaz, ajoutant que les membres de la société mycologique ont explosé. année. “Il y a des gens qui ont envie d’apprendre, mais nous ne pouvons offrir que ce que la pluie peut donner.”

“Goûtez la saison”

La crise climatique intensifie les passages de la sécheresse au déluge que la Californie a connus cette année, mais personne ne connaît l’impact que cela aura sur les champignons, en partie parce qu’il n’y a pas de véritables données de base pour les champignons, dit Siegel. Les scientifiques savent que la saison des pluies de l’État se raccourcit, ce qui pourrait laisser moins de temps aux champignons pour fructifier.

Siegel souligne qu’avec la floraison de cette année, même une autre année humide pourrait ne pas alimenter la même diversité et l’intensité des champignons. “Si vous aviez cette quantité de pluie l’année prochaine, vous n’en auriez pas autant – parce que les années de super floraison utilisent autant l’énergie du champignon pour produire des fruits”, dit-il. “L’année suivante pourrait être bonne, mais pas incroyable.”

De retour sur la piste, Starwood met un tas de queues de dinde – des champignons en forme d’éventail qui sont duveteux sur le fond – dans son sac. Elle les mettra dans une soupe plus tard, à la fois pour la saveur et pour leurs bienfaits médicinaux. Starwood s’intéresse surtout aux champignons à usage culinaire.

“L’acte de manger est notre lien le plus intime avec la terre”, me dit-elle. “Il s’agit donc vraiment de connaître les saveurs uniques et de pouvoir goûter à quoi ressemble la saison.”

De retour à la maison, je suis ses instructions pour cuisiner la girolle, en nettoyant soigneusement et en séparant la structure avec mes mains avant de la déposer dans une poêle sèche. En se réchauffant, le champignon libère une quantité surprenante d’eau – un rappel de toute cette pluie. Après avoir ajouté du beurre, de l’ail et du sel, je déplace les morceaux veloutés autour de ma bouche et pense aux conseils de Starwood pour vraiment savourer la saison. Je peux presque sentir la lumière du soleil du sentier sur ma langue et sentir la terre sur mes lèvres.

Une année comme celle-ci devrait être savourée, après tout. «Ce que les gens devraient comprendre, c’est que cela ne se reproduira peut-être pas avant 20 ans environ, car toutes les conditions doivent être réunies. exactement exact », dit Siegel. “Vous avez encore quelques semaines – ne manquez pas ça.”