Boris Johnson a demandé dimanche à Emmanuel Macron de « retirer ses menaces » d’imposer des contrôles aux frontières plus onéreux et a critiqué le président français pour une lettre officielle divulguée suggérant que le Royaume-Uni devrait être puni pour avoir quitté l’UE.
Macron et Johnson ont tenu un tête-à-tête de 30 minutes en marge du sommet du G20 à Rome. La déclaration de Downing Street à l’issue de la réunion contrastait avec celle du palais de l’Elysée, qui a déclaré que les deux dirigeants avaient convenu de travailler de manière constructive pour désamorcer le différend sur les licences de pêche post-Brexit.
Le numéro 10 a déclaré que Johnson avait exprimé sa “profonde inquiétude face à la rhétorique émanant du gouvernement français ces derniers jours, y compris la suggestion du Premier ministre français selon laquelle le Royaume-Uni devrait être puni pour avoir quitté l’UE”.
Le Premier ministre britannique a déclaré à Macron qu’il espérait que la France “désamorcerait cette rhétorique et retirerait ses menaces”, a déclaré Downing Street.
Le communiqué de l’Elysée indique que Macron a appelé Johnson à respecter les règles énoncées dans l’accord sur le Brexit et à mener leur dialogue avec “des normes élevées, du sérieux et du respect”. Des responsables français ont déclaré que le couple travaillerait sur des “mesures pratiques” dans “les prochains jours” pour promouvoir une désescalade dans le différend sur la pêche.
L’échange fait suite à une lettre divulguée du Premier ministre français Jean Castex, qui a appelé l’UE à prendre des mesures supplémentaires dans le dossier de la pêche. Il a écrit que le bloc doit montrer qu’il y a « plus de dégâts à quitter l’UE qu’à y rester ».
Les initiés de Whitehall ont suggéré que la lettre avait « ruiné toute confiance » entre le Royaume-Uni et la France. Un responsable du gouvernement britannique l’a décrit comme « la lettre de punition ».
Dans une interview accordée au Financial Times vendredi, Macron a averti que la réputation internationale du Royaume-Uni était en jeu dans le différend sur les droits de pêche et a averti que d’autres pays surveillaient de près.
“Ne vous y trompez pas, ce n’est pas seulement pour les Européens mais tous leurs partenaires”, a déclaré Macron. “Parce que quand vous passez des années à négocier un traité et que quelques mois plus tard vous faites le contraire de ce qui a été décidé sur les aspects qui vous conviennent le moins, ce n’est pas un grand signe de votre crédibilité.”
Les tensions sur les droits de pêche couvent depuis des mois après que le Royaume-Uni n’a pas délivré de permis à certains petits bateaux français pour pêcher dans les eaux britanniques dans le cadre de l’accord sur le Brexit.
Paris a annoncé mercredi qu’il augmenterait les contrôles douaniers et sanitaires sur le fret, renforcerait les contrôles des camions entrant et sortant de France et interdirait aux chalutiers de débarquer leurs captures dans les ports français si le différend n’était pas résolu d’ici mardi.
Le ministre français de l’Europe, Clément Beaune, s’est adressé dimanche à Twitter pour se plaindre qu’« il ne nous manque pas que quelques licences, mais plus de 40 % des demandes détaillées françaises ».
“Après 10 mois, quand une quantité aussi importante de licences, ciblant un pays, est manquante, ce n’est pas un problème technique, c’est un choix politique et une violation du TCA [Trade and Cooperation Agreement],” il a écrit.
Beaune a ajouté que la France avait appelé à une action au niveau de l’UE et “se tient prête à mettre en œuvre des mesures proportionnées et réversibles à partir du 2 novembre”.
Lord David Frost, ministre du Brexit de Johnson, a déclaré samedi sur Twitter que le Royaume-Uni lancerait une procédure de règlement des différends si la France mettait en œuvre des contrôles supplémentaires sur les navires de pêche et à la frontière.
“Nous continuerons à parler de manière constructive pour essayer de résoudre tous les différends entre nous, et nous exhortons l’UE et la France à prendre du recul par rapport à la rhétorique et aux actions qui rendent cela plus difficile”, a-t-il tweeté.
L’ancien ambassadeur du Royaume-Uni en France, Lord Peter Ricketts, a déclaré qu’il pensait que la relation entre la France et le Royaume-Uni était à son point le plus bas dans sa carrière diplomatique, dépassant le différend sur la guerre en Irak en 2003.
“C’est un cas d’effondrement total de la confiance, après tant de cas où le gouvernement britannique n’a pas respecté sa parole”, a-t-il déclaré au FT.
“La perspective est maintenant de véritables dommages économiques et une spirale vers le bas”, a-t-il déclaré.
“Politiquement, il y a eu peu de motivation pour que cela se règle car il est pratique d’avoir une dispute avec la France pour détourner l’attention, et pratique de montrer aux supporters de base [the UK government is] être dur avec la France.
