Boris Johnson finalise sa défense avant l’épreuve de force de l’enquête “partygate”

Boris Johnson finalise sa défense juridique alors qu’il se prépare à faire face à l’enquête cette semaine sur les allégations selon lesquelles il aurait délibérément induit les députés en erreur au sujet des fêtes de verrouillage illégales à Downing Street.

La comparution devant la commission des privilèges de la Chambre des communes mercredi pourrait être un moment charnière dans la carrière politique de l’ancien Premier ministre britannique, qui a été contraint de démissionner l’été dernier par la démission de dizaines de ministres à la suite de multiples scandales sous son mandat de Premier ministre. .

Le comité interpartis de députés le grillera sur son affirmation au Parlement selon laquelle aucune règle n’avait été enfreinte lors des rassemblements à Downing Street et Whitehall pendant les restrictions de Covid-19 en 2020 et 2021, qui sont devenues connues sous le nom de scandale du «partygate».

Si le comité constate que Johnson a induit les Communes en erreur, il pourrait faire face à un vote sur la question de savoir s’il devrait être tenu pour outrage au Parlement et à une éventuelle suspension en tant que député. Une suspension de plus de 10 jours permettrait aux électeurs de sa circonscription d’Uxbridge et de South Ruislip de lancer une pétition pour déclencher une élection parlementaire partielle.

Dimanche, Oliver Dowden, le ministre en charge du cabinet, a confirmé que les députés conservateurs ne seraient pas forcés de voter si Johnson devait faire face à un vote pour outrage. “Avec maison [of Commons’] importe, c’est la procédure standard de ne pas fouetter le vote », a-t-il déclaré. “Je suis sûr que Boris Johnson fournira une défense solide.”

Dans un rapport intérimaire, le comité des privilèges a conclu que les preuves suggéraient fortement que les violations des règles sur les coronavirus auraient été évidentes pour le Premier ministre de l’époque.

Le rapport publié plus tôt ce mois-ci suggérait que la Chambre des communes avait peut-être été induite en erreur à quatre reprises par Johnson – y compris en décembre 2021 lorsqu’il a déclaré aux parlementaires qu’il s’était « appuyé sur des assurances répétées que les règles n’avaient pas été enfreintes ».

Il a ajouté: “Il est prouvé que ceux qui conseillaient M. Johnson sur ce qu’il fallait dire à la presse et à la Chambre avaient eux-mêmes du mal à affirmer que certains rassemblements étaient conformes aux règles.”

Mais l’équipe juridique de Johnson devrait faire valoir que les conseillers de Johnson lui ont dit peu de temps avant qu’il ne parle au Parlement qu’aucune règle de Covid n’avait été enfreinte dans le numéro 10. disons », a déclaré un allié au Sunday Telegraph.

L’équipe est également prête à affirmer que le photographe officiel de Downing Street a pris des clichés de certains des rassemblements parce que personne ne pensait qu’ils enfreignaient les règles. La défense de Johnson sera soumise au comité avant la date limite de lundi et sera publiée mercredi.

Un porte-parole de l’ancien Premier ministre a déclaré: “Le comité des privilèges justifiera la position de Boris Johnson”, ajoutant que les preuves montreraient qu’il “n’a pas sciemment induit le Parlement en erreur”.

Thangam Debbonaire, chef de l’ombre de la Chambre des communes, a déclaré dimanche: “Les tentatives de Boris Johnson pour discréditer l’enquête montrent le mépris total qu’il a pour les normes de la vie publique. Il est vital que ce comité très respecté, dont la majorité sont des députés conservateurs, puisse mener à bien sa session de témoignages sans intimidation.

Johnson et l’actuel Premier ministre Rishi Sunak faisaient partie des 83 personnes condamnées à 126 amendes pour des infractions à la loi Covid liées à huit partis différents.

Le comité des privilèges a constaté dans son rapport provisoire que Johnson avait vu des réunions du bureau de presse sur son chemin vers l’appartement au-dessus du numéro 10 et les avait parfois rejoints, selon des témoins.

Johnson a critiqué le fait que l’enquête utilise les preuves de Sue Gray, une haut fonctionnaire qui a enquêté sur l’affaire Partygate – et qui a démissionné ce mois-ci pour devenir chef de cabinet de Sir Keir Starmer, leader travailliste.