Certaines villes se tournent vers la dépénalisation des drogues alors que les surdoses augmentent

Les responsables de la ville espèrent que la décriminalisation permettra aux gens d’obtenir plus facilement de l’aide. Ils disent que cela pourrait également permettre aux toxicomanes d’obtenir plus facilement un emploi et un logement stable, car ils n’auront pas de casier judiciaire.

Les efforts de Toronto suivent ceux de Vancouver, qui a déposé une demande d’exemption similaire en mai, et ceux de la province de la Colombie-Britannique, qui a déposé sa propre demande de dépénalisation en novembre. L’année dernière, l’Oregon a approuvé un plan de dépénalisation de la possession de drogue, tandis que la ville de New York est devenue le mois dernier la première ville des États-Unis à ouvrir des sites d’injection supervisée.

Une proposition de dépénalisation similaire a été faite par les législateurs du Maine, bien que le Sénat de l’État ait rejeté un projet de loi adopté par la Chambre des représentants de l’État.

Les nouvelles politiques et propositions arrivent alors que les responsables disent qu’ils cherchent des moyens de gérer une épidémie de surdose qui a balayé l’Amérique du Nord. Les toxicomanes meurent en nombre record alors qu’un approvisionnement en drogues de plus en plus toxiques submerge le marché noir.

« Les approches actuelles de la politique et de la réglementation sur les drogues ne fonctionnent pas », a déclaré le Dr Eileen de Villa, médecin hygiéniste de Toronto, lors d’une présentation au conseil de santé de la ville le 6 décembre.

Aux États-Unis, les données provisoires des Centers for Disease Control and Prevention montrent que plus de 100 000 personnes devraient mourir d’overdoses de drogue au cours des 12 mois clos le 30 avril 2021, la première fois que les décès ont franchi ce seuil.

Au Canada, qui compte un neuvième de la population des États-Unis, 6 265 personnes sont décédées des suites d’une surdose d’opioïdes l’année dernière. 1 772 autres personnes sont décédées au cours des trois premiers mois de cette année, dépassant ainsi le décompte de l’année dernière.

Selon le Pew Charitable Trusts, les arrestations et les condamnations pour drogue ont diminué dans l’Oregon depuis février. Les crimes contre les biens, souvent liés à la consommation de drogues, ont également diminué cette année.

New York n’a pas dépénalisé la possession, mais les toxicomanes peuvent désormais se rendre à deux endroits dans l’Upper Manhattan et consommer de la drogue sous surveillance, afin qu’ils puissent être traités en cas d’overdose. De telles installations sont disponibles à Vancouver depuis 2003 et à Toronto depuis 2017.

Selon les statistiques de la ville de Toronto, 531 personnes sont décédées des suites d’une surdose d’opioïdes en 2020, le plus grand nombre en une seule année. Ce nombre représentait une augmentation de 81 % par rapport à 2019. En juin de cette année, 282 personnes sont décédées, en mesure d’établir un record.

À Vancouver, 414 personnes sont décédées des suites d’une surdose de drogue l’an dernier. 355 autres personnes sont décédées entre janvier et septembre de cette année. À mesure que les surdoses augmentaient, la Colombie-Britannique a adopté une politique visant à prescrire des versions pharmaceutiques d’opioïdes aux utilisateurs.

Les responsables de Toronto prévoient déposer une demande auprès du ministère fédéral de la Santé d’ici la fin de l’année. Les responsables de la ville s’attendent ensuite à créer un plan détaillé sur le fonctionnement de la décriminalisation, notamment en spécifiant la quantité de drogues que les gens pourraient légalement transporter et consommer pour un usage personnel, et quels services seraient fournis pour aider les utilisateurs.

La criminalisation de la consommation de drogue coûte cher et les bénéfices ne justifient pas le coût, a déclaré le Dr de Villa. Dans la province canadienne de l’Ontario, où se trouve Toronto, les gouvernements locaux ont dépensé 3,7 milliards de dollars canadiens, l’équivalent de près de 3 milliards de dollars, en 2017 pour faire appliquer les lois sur les drogues, mais les décès par surdose ont continué d’augmenter.

Joe Cressy, conseiller municipal de Toronto et président du conseil de santé de la ville, a déclaré dans une interview que les preuves cliniques soutiennent l’idée que la consommation de drogue devrait être traitée comme un problème de santé et non comme un acte criminel.

Bien que le calendrier d’approbation du gouvernement fédéral canadien ne soit pas clair, M. Cressy s’est dit encouragé par la volonté du premier ministre Justin Trudeau de s’attaquer au problème.

M. Trudeau a nommé en octobre un nouveau ministre de la Santé mentale et des Dépendances, et M. Cressy a déclaré que cette mesure suggérait que le gouvernement fédéral prenait le problème au sérieux.

La décriminalisation permettra aux personnes souffrant de dépendances d’accéder plus facilement aux services de santé. M. Cressy a déclaré que le simple fait de supprimer les sanctions pénales ne suffirait pas à arrêter les surdoses. La ville demande également plus de financement pour les services de traitement de la toxicomanie et de prévention des surdoses.

“L’astuce est d’avoir un système avec des supports en place”, a-t-il déclaré.

M. Trudeau, pour sa part, a déclaré lors d’une récente entrevue télévisée que son gouvernement est ouvert à l’idée de dépénaliser les drogues, même s’il ne s’est pas engagé à franchir le pas.

« Nous cherchons où faire cela, si faire cela, comment le faire, en partenariat avec les provinces », a-t-il déclaré.

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