UN Une personne noire qui grandit dans l’ouest connaîtra des moments de choc. Il y a la première fois que vous avez sciemment vécu le racisme, et ici, pour moi, c’était une autre : la première fois que j’ai réalisé que l’homme qui chantait le classique de la soul What You Won’t Do for Love était blanc.
Bien avant il y avait Ed Sheeran, Adele, Justin Timberlake ou, avant eux, Simply Red, Lisa Stansfield, Jon B (le seul musicien blanc avec qui Tupac Shakur ait jamais fait de disque), ou encore l’actuel roi underground de la soul aux yeux bleus Mayer Hawthorne, il y avait Bobby Caldwell, décédé la semaine dernière.
On parle beaucoup d’appropriation, de qui inspire quoi, qui le possède, qui le copie, qui le loue, qui l’honore, qui l’exploite. C’est pourquoi Bobby Caldwell, RIP, a beaucoup à nous apprendre.
L’appropriation culturelle en tant que concept est largement mal comprise et donc facilement ridiculisée. Les gens qui lancent des accusations d’appropriation sur une base erronée ou fausse ne servent qu’à aider ceux qui souhaitent rejeter le concept.
Dans sa forme la plus sérieuse, sous le capot de l’appropriation culturelle se cache une lutte avec cinq thèmes socio-économiques importants : le pouvoir, le privilège, la représentation, la perception et la livre sterling (l’argent). C’est une situation dans laquelle le secteur dominant de la société tire parti de sa position pour piller un secteur défavorisé de la société pour ces cinq P, aidant le dominant à renforcer davantage sa position déjà privilégiée.
Compte tenu de leur histoire d’avoir presque tout pillé et de leurs cultures dégradées ou ridiculisées avec dédain, les Noirs en particulier ressentent une piqûre compréhensible à l’appropriation culturelle. La culture noire ne peut être séparée de la lutte noire. Et la culture noire, en particulier d’un point de vue occidental, est le fondement de la culture populaire moderne. Pourtant, il devient rapidement « la propriété de tous » (pour tout le reste et pour tous les autres, il y a l’Office des Brevets).
Pour aggraver la piqûre, où les Blancs trouvent souvent la célébration et l’accumulation de richesses dans la culture noire, les Noirs trouvent trop souvent la stigmatisation et la tragédie. Même en ce qui concerne leur propre héritage culturel, les praticiens noirs sont souvent évincés par les blancs et les Noirs finissent par gagner l’équivalent de miettes.
Mais Caldwell était une tout autre affaire. Il s’est fait les dents avec Little Richard, et quand il a fait sa propre démo, elle a été carrément rejetée par les majors. Malchanceux, sa mère lui a suggéré d’approcher Henry Stone’s TK Records, une centrale indépendante basée à Miami, connue pour cultiver l’essor du disco avec des succès définissant le genre tels que Rock Your Baby de George McCrae (qui a dominé les charts au Royaume-Uni, aux États-Unis et à travers l’Europe), Ring My Bell d’Anita Ward (un autre numéro 1 massif en Grande-Bretagne et aux États-Unis), et une avalanche de disques à succès de KC et du Sunshine Band.
Son premier album éponyme était le triomphe d’un disque soul, mais le problème était qu’il ressemblait à un membre des Temptations de Motown ou des Stylistics (rappelez-vous Betcha de Golly, Wow), mais il avait l’air d’appartenir au nénuphar -famille Osmond blanche. Pour s’assurer que son album ne soit pas boudé par la radio R&B, la «blancheur» de Caldwell a été dissimulée sur la couverture de son premier single.
Le plan a fonctionné. Ce que vous ne ferez pas pour l’amour a atteint la 6e place du palmarès Billboard R&B et la 10e place du Hot 100 en 1978. Et puis la vraie magie qui a défini la vie s’est produite. Invité en tournée par Natalie Cole, le masque de Caldwell a dû tomber. Dans une interview en 2015 avec la Red Bull Music Academy, il a rappelé le moment.
« C’est la toute première nuit à Cleveland, dans un amphithéâtre. On parle de 7 000 frères et sœurs, et j’étais le seul cracker là-bas. Et tout le monde vient entendre Bobby Caldwell, « frère de l’âme ». Je suis sorti sur scène et on pouvait entendre une mouche tomber, juste un silence total s’est abattu sur la foule. C’était comme, ‘Qu’est-ce que c’est que ça !?’ Je suis resté et livré, après environ 10 minutes, je les avais dans ma poche. C’était la nuit où je suis devenu un homme, je vais te dire.
À ce moment-là, Caldwell aurait pu culbuter culturellement, comme le riz jollof malavisé de Jamie Oliver, ou sembler aussi ridicule que le groupe anglais de faux hip-hop Blazin’ Squad. Il aurait pu poppifier sa musique et devenir énorme – comme Vanilla Ice ou Elvis Presley. Au lieu de cela, Caldwell a aidé à définir la différence entre être un appropriateur culturel et un praticien culturel véritablement compétent et sincère avec une réelle compréhension et appréciation de l’art, de la culture et de ses créateurs.
Il ne pensait pas qu’il avait l’air noir (il pensait qu’il ressemblait à “un type blanc influencé par la musique R&B”, ajoutant:” mais les gens juraient de haut en bas que j’étais noir. D’énormes sommes d’argent ont été perdues dans les paris. ” ). Il ne ressemblait pas non plus à un voyeur culturel confus. Il ne profitait d’aucun privilège; c’était vraiment un grand homme d’âme.
Et, surtout, il a redonné. Il a embrassé le hip hop autant que le hip hop l’a embrassé. Il a permis à sa musique d’être largement échantillonnée par des rappeurs – What You Won’t Do for Love est devenu Do for Love de Tupac, la musique de My Flame est devenue Sky’s the Limit de The Notorious BIG, et Open Your Eyes est devenu The Light de Common ( produit par feu le grand J Dilla) – qui ont tous immortalisé son travail pour une jeune génération.
Les principaux propriétaires de la culture, le public cible, n’auraient pas pu l’embrasser et le célébrer davantage. Contrairement à de nombreux interprètes blancs de musique noire qui sont venus après lui (et même avant lui), son public principal est resté noir (il était également important au Japon).
Le débat sur l’appropriation devient houleux et embrouillé, les gens transgressent, les accusations sont monnaie courante ; mais il est clair pour moi qu’il est vraiment possible d’embrasser et de jouer un rôle dans une culture qui n’est évidemment pas la vôtre – et que nous avons besoin de plus de Caldwell. Il n’était pas seulement le type de personne blanche qui est invitée au mythique barbecue noir, c’était le type à qui on faisait confiance avec la chaîne stéréo et le gril. Il aurait pu être le porte-affiche de l’appropriation culturelle, et est devenu à la place un porte-affiche intégré de la culture.
Les cultures sont vastes et ceux qui les protègent et les valorisent peuvent détecter l’inauthenticité à mille pas. Regardez Caldwell, les gens – regardez et apprenez.
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Nels Abbey est un écrivain, animateur et ancien banquier, et l’auteur de Think Like A White Man. Son nouveau livre, The Hip-Hop MBA: Lessons in Cut-Throat Capitalism From The Moguls of Rap, sortira l’année prochaine
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