Je sais je sais. Les problèmes de la Grande-Bretagne n’ont pas été résolus par magie simplement parce qu’un homme avec de grands costumes et un MBA de Stanford est devenu Premier ministre. Mais c’est un soulagement d’attendre avec impatience le premier week-end depuis un moment où nous n’avons pas tous à suivre tous les rebondissements de la politique.
L’arrivée de Rishi Sunak à Downing Street a déjà eu un effet calmant sur les marchés. Mercredi a été un moment historique, pas seulement parce que la Grande-Bretagne a fièrement nommé son premier Premier ministre anglo-asiatique. C’était aussi la première fois depuis 2015 que deux adultes se faisaient face de l’autre côté de la boîte d’expédition de la Chambre des communes. Sunak contre Starmer peut s’avérer moins divertissant que Cameron contre Corbyn ou Johnson contre Starmer, mais “nerd contre nerd” sera beaucoup plus rassurant.
Les montagnes russes des derniers mois se sont terminées par un coup très britannique. Les députés conservateurs ont recraché Liz Truss après seulement 44 jours au pouvoir et ont soutenu Sunak en nombre écrasant, rejetant le flirt de Boris Johnson.
La grande question est maintenant de savoir comment lui et son chancelier, Jeremy Hunt, vont restaurer la stabilité économique. Les performances assurées de Hunt depuis qu’il a pris ses fonctions ont déjà réduit les coûts d’emprunt à long terme du Royaume-Uni – tout en aidant à ramener ses collègues à la raison. Mais l’état des finances publiques ne permet pas de tenir les promesses de 2019 de gel des impôts et d’investir davantage dans les services publics.
Sunak et Hunt ont jusqu’au 17 novembre pour se pencher sur les feuilles de calcul et affiner les détails (pas une phrase que j’aurais pu écrire sur Johnson). Tous deux ont parlé de «conservatisme compatissant» et de la nécessité de protéger les personnes vulnérables. Les épaules les plus larges doivent sûrement supporter le plus gros fardeau.
Cela devrait signifier rétablir la hausse de l’assurance nationale que Sunak avait prévue en tant que chancelier – dont la deuxième itération a frappé le plus durement les riches. Cela devrait également signifier mettre fin au triple verrouillage universel de la pension d’État tout en augmentant le crédit de pension pour les plus démunis. C’est un énorme point d’éclair dans un parti dont la majorité des membres ont plus de 50 ans. Mais un Premier ministre doit gouverner pour tout le pays – et Sunak a souligné dans son discours d’acceptation qu’il ne voulait pas voir les jeunes accablés de dettes.
Les hausses d’impôts sont inévitables. Mais il existe un récit disponible qui pourrait aider à défrayer le fardeau. C’est une guerre en Europe et nous devons freiner la consommation d’énergie, et avec le PDG de Shell prêt à « adopter » les taxes alors qu’il a affiché les bénéfices trimestriels les plus élevés depuis un siècle, une taxe exceptionnelle sur les sociétés énergétiques pourrait ne pas décourager les investissements. Les conservateurs ne devraient pas être allergiques à l’adoption de ce qui ressemble maintenant à une politique sensée, poursuivie dans toute l’Europe, simplement parce que c’était une idée travailliste.
Un cabinet dévoué sera nécessaire pour y parvenir. Le parti étant une coalition de factions mal à l’aise, les nominations œcuméniques de Sunak semblent assez habiles. Sa reconduction de Suella Braverman, qui a été forcée de démissionner quelques jours auparavant en tant que ministre de l’Intérieur, est controversée. Braverman peut encore se faire exploser, mais elle est un porte-drapeau de la droite. Sa plus grande erreur pourrait s’avérer être de ne pas donner un plus gros travail à sa rivale Penny Mordaunt.
Avec deux préfets en charge (Sunak et Hunt étaient tous deux préfets en chef) et l’expérimenté Oliver Dowden à la tête du Cabinet Office, le Royaume-Uni rebondit dans quelque chose qui ressemble remarquablement à un gouvernement compétent. J’ai été ravi d’apprendre que Keir Starmer s’entraînait à être premier ministre en travaillant chaque jour sur l’équivalent d’une boîte rouge: Johnson, je suis informé de manière fiable, a rarement terminé le sien. Il y a des problèmes qui s’accumulent et qui nécessitent une attention particulière : les passagers bloqués par la ligne de chemin de fer de la côte ouest ; les grèves en cours ; nombre croissant de personnes de moins de 60 ans ne cherchant pas de travail. Au-delà se profile l’arriéré du NHS, créant la misère et épuisant l’économie.
Sans argent liquide, Sunak devra également envisager une réforme de la fonction publique. Il a parlé de manière convaincante dans le passé de l’éducation en tant que «solution miracle» pour améliorer des vies – y compris l’IA dans l’apprentissage, les compétences professionnelles et un vaste programme de «baccalauréat britannique».
Historiquement, les conservateurs ont aimé penser que leur rôle en politique était de nettoyer le gâchis des finances publiques créé par les travaillistes. Mais le gâchis actuel est le leur. Truss a fait exploser la réputation de compétence de la Grande-Bretagne, mais depuis le Brexit, le mot qui n’ose pas prononcer son nom, le déficit commercial du Royaume-Uni a explosé malgré le déclin de la livre sterling.
Sunak n’est pas un homme de Davos : c’était un Leaver engagé, qui veut le contrôle de l’immigration ; un libertaire qui s’est opposé à la prolongation des verrouillages de Covid. Mais en tant que chancelier, il a toujours tenu à être honnête sur les compromis. Il devrait, à tout le moins, adopter un ton plus constructif avec les alliés de l’UE – et laisser le roi Charles battre pour la Grande-Bretagne à la COP27.
Être difficile à stéréotyper peut aider à atténuer certaines des attaques contre sa richesse. Il convient de rappeler que David Cameron, qui était également riche et éduqué dans le privé, a été élu avec une majorité renforcée en 2015 après avoir présidé pendant cinq ans d’austérité. Le pays est plus susceptible de juger Sunak sur la fortune de l’économie et sur l’intégrité de son gouvernement. Le 17 novembre, la lune de miel sera terminée.
