jeans incertains, il y a beaucoup à dire sur les traditions de Noël. Les goûts et les odeurs, comme des airs familiers, peuvent instantanément vous ramener en enfance. La nourriture est importante, surtout à Noël – et la tradition est en partie la raison pour laquelle elle a un tel punch.
Commençons par le bas. Finis les souris en sucre blanc et les cigarettes sucrées, remplacées par des oursons gommeux et du caca de renne en chocolat. Mais il est bon de savoir que la mandarine traditionnelle – généralement laissée pourrir sous le lit – continue d’avoir sa place pour mes propres enfants. Les pièces de chocolat restent. L’histoire raconte que trois sœurs incapables de payer une dot ont été condamnées à être vendues dans des mariages sans amour. Souhaitant garder son don anonyme et inspiré à agir, le saint Nicolas du IVe siècle a secrètement laissé tomber des pièces de monnaie dans la cheminée dans des bas qu’ils avaient laissés sécher près du feu. Je ne suis pas sûr que quiconque sache comment cela s’est passé pour les filles, mais c’est clairement un échec colossal pour le souhait de St Nick de rester anonyme.
Maintenant au dîner. Il y a une obsession de fin d’année pour manger des aliments censés apporter la prospérité. Volez une écaille d’argent semblable à une pièce de monnaie à votre carpe la veille de Noël, placez-la dans votre portefeuille, et là, elle incitera d’autres argents à la rejoindre. Plus chanceuses encore sont les lentilles qui ressemblent à des tas de centimes, tandis que les légumes verts sont un symbole de richesse et de chance dans presque toutes les cultures. Il y a les six pence ajoutés à la pâte de pudding de Noël, qui, à condition de ne pas se casser une dent, devraient apporter la bonne fortune pour l’année à venir. En fait, le pudding de Noël est probablement la plus ancienne des traditions modernes. Commençant à l’époque médiévale comme une bouillie de viande, d’épices et de fruits peu appétissante, au fil des ans, il a été interdit, rétabli, immortalisé par Charles Dickens et incendié à maintes reprises.
Les traditions de Noël – comme avec le pud – sont en constante évolution, notamment lorsque les familles fusionnent. Reconnaître toutes les confessions, les exigences alimentaires et les préférences en matière de programmation télévisée peut être une entreprise. Les adultes soi-disant rationnels deviendront soudain hystériques parce que la sauce n’est pas dans le pot spécial de Noël, tandis que le plus petit des changements a des effets d’entraînement. Un échange de menu contre du bœuf signifie qu’il n’y a pas d’os pour la soupe à la dinde. Pensez au sacrifice que les dindes ont fait pour arriver dans votre assiette. À l’époque, les agriculteurs promenaient la volaille de Norfolk à Londres : pour protéger leurs pieds lors de la randonnée de 100 miles, ils fabriquaient des chaussures en cuir pour oiseaux. Il était notoirement plus difficile de cajoler une oie pour qu’elle porte ces chaussures, de sorte que leurs pieds étaient plutôt trempés dans du goudron et des plumes – et l’expression “ferrer une oie” est née, marquant une tâche futile.
De nos jours, nous sommes généralement plus exigeants quant à la façon dont nos aliments arrivent dans notre assiette. Mais pour ceux qui ne peuvent pas être dérangés par le faff, une solution née de la pandémie pourrait bien changer le dîner de Noël à jamais. Des kits de repas à domicile sont disponibles pour tous les menus festifs imaginables et englobent toutes les exigences alimentaires, élaborés par les meilleurs chefs avec des ingrédients frais et locaux et livrés directement à votre porte. Il suffit de le mettre au four et de regarder YouTube pour les instructions de placage. Si vous optez pour un panier de charcuterie à domicile, vous n’avez même pas besoin de le faire. Certes, ils peuvent être un peu chers; de 20 £ pour un kit de tarte fine à plusieurs centaines de livres pour une extravagance de fruits de mer.
À vrai dire, la cuisine de vacances me manquerait. L’odeur des oranges parsemées de clous de girofle, prêtes pour le vin chaud, la vue des maisons en pain d’épice de guingois avec de la colle à glacer coulante. Il y a, bien sûr, des traditions qui valent vraiment la peine d’être perdues. Être nourri de force avec 12 petits pâtés pour assurer une année de mois heureux – une superstition édulcorée qui remonte au début des années 1800, lorsque les petits pâtés ne pouvaient être mangés que pendant les 12 jours de Noël et, pour le plein effet chanceux, un chacun dans 12 maisons différentes. Ensuite, il y a le pétillement du buck qui provoque des maux de tête que ma mère insiste pour que nous buvions le matin de Noël. Créé à l’origine en 1921 au Buck’s Club de Londres, le buck’s fizz est traditionnellement composé d’une partie de jus d’orange pour trois parties de champagne ; pour une raison insondable, il est soudainement devenu un succès dans les années 1980 et est toujours là aujourd’hui.
La dernière tradition à noter est la Saint-Sylvestre. Ici, le haggis mérite une mention. Les saucisses aux abats étaient prisées par les Vikings et les Romains – même un compagnon de Socrate s’extasiait sur un délicieux festin de vessie farcie aux abats. Fait d’entrailles d’agneau, d’oignons, de flocons d’avoine et d’épices, il n’est pas exactement à base de plantes. Mais c’est tout à fait tendance pour manger du nez à la queue. Jetez la tradition au vent et faites frire la vôtre dans du beurre avant de l’arroser de whisky. Ajoutez des neeps, des tatties et du bagrock, et vous êtes prêt pour l’année à venir.
