Cette fois, McConnell détient peu de cartes pour arrêter le choix de la Cour suprême de Biden | Ketanji Brown Jackson

La photographie est une étude de contrastes. Sur la gauche, debout avec raideur et le regard maussade, se trouve Mitch McConnell, 80 ans, le chef de la minorité républicaine au Sénat accusé d’avoir commis des fautes professionnelles face à des confirmations judiciaires.

À droite, à une distance légèrement gênante de McConnell, se trouve la juge Ketanji Brown Jackson, 51 ans, choisie par un président démocrate pour être la première femme noire à la Cour suprême des États-Unis, souriant chaleureusement à la caméra, sa posture plus détendue que celle du sénateur. .

C’était une étape pour Jackson cette semaine lorsqu’elle a commencé à courtiser les sénateurs des deux côtés de l’allée avant les audiences de nomination qui commencent le 21 mars avant un vote en chambre plénière.

Pour McConnell, qui a bloqué le candidat du président Barack Obama en 2016, Merrick Garland, puis a supervisé la confirmation de trois juges conservateurs sous le président Donald Trump, il y a peu d’options cette fois. Les démocrates peuvent confirmer Jackson sans les républicains dans un Sénat divisé à 50-50 et où la vice-présidente Kamala Harris détient le vote décisif.

Les experts prédisent que les républicains utiliseront le processus pour marquer des points politiques – tout comme les démocrates l’ont fait en 2020 lorsqu’ils étaient impuissants à bloquer l’ascension d’Amy Coney Barrett à la cour – mais finalement ils ne recourront pas entièrement à la tactique de la terre brûlée.

McConnell et ses collègues savent que Jackson remplace un collègue libéral, le retraité Stephen Breyer, et ne changera donc pas la majorité conservatrice 6-3 sur le terrain. Ils sont également conscients que les sondages d’opinion suggèrent une victoire écrasante des républicains aux élections de mi-mandat de novembre et ne veulent pas risquer un dépassement qui pourrait changer cette trajectoire.

“Il serait difficile pour les républicains de l’arrêter et un effort très fort et agressif pour bloquer sa confirmation pourrait être perçu comme étant à motivation raciale”, a déclaré Edward Fallone, professeur agrégé à la faculté de droit de l’Université Marquette. “Ils sont déjà dans une position favorable pour les élections de mi-mandat et la dernière chose qu’ils veulent faire est d’éroder cela en se faisant accuser d’être raciste en ce moment. So ils devraient simplement rester à l’écart.

Mais cela n’empêchera pas nécessairement certains républicains d’utiliser des sifflets de chien racistes pour énerver la base de Trump, comme ils l’ont fait auparavant.

Lors d’une audience de confirmation en novembre dernier, par exemple, le sénateur républicain John Kennedy a déclaré à Saule Omarova, d’origine kazakhe, candidate au poste de contrôleur de la monnaie : « Je ne veux pas vous manquer de respect : je ne sais pas si je dois vous appeler professeur ou camarade .” Elle a répondu : « Sénateur, je ne suis pas communiste.

Fallone a commenté: « Il y aura certainement des canons lâches républicains mais la question serait de savoir si l’un des républicains les plus traditionnels fait une erreur et fait un commentaire perçu comme raciste.

Il y a eu un premier aperçu du potentiel de sectarisme cette semaine lorsque, après que Biden ait défendu Jackson dans son discours sur l’état de l’Union comme “l’un des meilleurs esprits juridiques de notre pays”, Tucker Carlson, un hôte influent du réseau conservateur Fox News, a fait remarquer : “Il serait peut-être temps pour Joe Biden de nous faire savoir quel était le score LSAT de Ketanji Brown Jackson.”

Le LSAT est le test d’admission à la faculté de droit. Les critiques ont noté que Carlson n’avait jamais fait une demande similaire pour les scores LSAT des juges blancs nommés par Trump.

Jackson a siégé depuis l’année dernière à la cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia après huit ans en tant que juge de district fédéral à Washington et a travaillé auparavant comme greffier de la Cour suprême pour Breyer. Elle est liée par mariage à l’ancien président de la Chambre Paul Ryan, maintenant membre du conseil d’administration de la société mère de Fox News.

Les démocrates espèrent la confirmer avant le début des vacances de Pâques le 11 avril. Elle était accompagnée cette semaine de Doug Jones, avocat des droits civiques et ancien sénateur de l’Alabama. Après une réunion de 40 minutes, le chef de la majorité démocrate, Chuck Schumer, a déclaré aux journalistes : « Elle mérite le soutien de l’autre côté de l’allée, et j’espère qu’un bon nombre de républicains voteront pour elle, étant donné qui elle est. ”

Mais McConnell a soulevé des questions sur le bref dossier de Jackson en tant que juge d’appel, qui ne comprend que deux opinions jusqu’à présent. “Je suis troublé par la combinaison de ce dossier d’appel mince et de l’intensité du fan club d’extrême gauche et d’argent noir du juge Jackson”, a déclaré le sénateur du Kentucky.

C’était un indice que l’époque où les juges de la Cour suprême étaient confirmés avec plus de 90 votes bipartites est révolue depuis longtemps et que la plupart des républicains s’opposeront probablement à Jackson, bien qu’elle reçoive le soutien de l’Ordre fraternel de la police et d’anciens juges nommés par les démocrates et les républicains. .

Même ainsi, peu prédisent un combat à mains nues qui dominera les gros titres nationaux comme l’audience de confirmation de Brett Kavanaugh, qui a fait face à des allégations d’inconduite sexuelle depuis son adolescence.

Christopher Kang, co-fondateur et avocat en chef du groupe de pression progressiste Demand Justice, a déclaré: «Ils n’ont rien pour en faire une bataille. En fin de compte, les républicains contrôlent toujours une supermajorité de la Cour suprême, de sorte que les enjeux de fond ne sont pas là pour eux.

“Il n’y a rien dans le dossier du juge Jackson qu’ils pourraient transformer en un cri de ralliement de leur côté non plus, donc je pense que ce sera une bataille quelque peu en sourdine. Ou peut-être, comme on le voit trop souvent avec les femmes de couleur qui sont nommées à la magistrature, cela peut malheureusement finir par se transformer en attaques racistes et misogynes. Mais ce ne sera pas du tout basé sur son dossier.

Susan Collins du Maine, Lisa Murkowski de l’Alaska et Lindsey Graham de la Caroline du Sud ont été les seuls républicains à voter pour confirmer Jackson à la cour d’appel l’année dernière. Alors que Collins semble disposée à voter à nouveau pour Jackson, Murkowski a déclaré que son vote précédent ne signifiait pas qu’elle serait favorable cette fois. Graham avait plaidé pour un candidat différent de son État d’origine, la juge fédérale Michelle Childs, et avait exprimé sa déception qu’elle n’ait pas été le choix de Biden.

Mais, avec les médias de droite, certaines organisations conservatrices extérieures de défense attaquent la nomination de Jackson.

Le Réseau de crise judiciaire (JCN) a lancé une campagne de 2,5 millions de dollars essayant de faire valoir qu’un “réseau libéral d’argent noir” a aidé à faire élire Biden, a fait pression sur Breyer pour qu’il prenne sa retraite et cherche maintenant à le remplacer par “un tampon en caoutchouc pour leur programme politique impopulaire et d’extrême gauche”.

Curt Levey, président du comité conservateur pour la justice, a déclaré: «La stratégie de notre côté n’est pas vraiment d’essayer de l’arrêter, mais d’essayer de faire valoir des points plus importants. Je pense que JCN fait valoir que les groupes d’argent noir font pression sur Biden pour qu’il choisisse le plus progressiste des trois choix [the other frontrunners were Childs and California supreme court justice Leondra Kruger].”

Cependant, le propre groupe de Levey ne considère pas qu’il soit utile de dépenser de l’argent pour des publicités télévisées. «Nous pouvons être efficaces sur ces points plus importants, mais je ne pense pas qu’il y ait une quantité de publicités que vous pourriez diffuser qui l’empêcheraient d’être confirmée.”

C’est un point de vue pragmatique partagé par John Cornyn, membre républicain de la commission judiciaire du Sénat, qui doit rencontrer Jackson le 10 mars et ne s’attend pas à des surprises. Il a déclaré aux journalistes : « Elle n’est pas nouvelle pour nous. Étant donné qu’elle ne changera pas l’équilibre idéologique sur le terrain… nous avons tous une assez bonne idée de ce que le résultat est susceptible d’être.