Ils étaient assis dans un grand cercle, 11 démocrates purs et durs, pesant le sort de la sénatrice californienne Dianne Feinstein et du juge de la Cour suprême Stephen G. Breyer – âgés respectivement de 88 et 82 ans.
C’était un jury de leurs pairs. Le plus jeune avait 75 ans, le plus vieux 89.
Ils venaient de divers horizons, dans les affaires, l’éducation et le gouvernement. L’un avait été assistant social, un autre parajuriste, un troisième fonctionnaire.
Tous, sauf un, avaient pris leur retraite. Le tout pour des raisons différentes. Burnout. Problèmes de santé. Une envie de voyager plus.
Pratiquement tous ont convenu qu’il était temps pour Feinstein et Breyer de faire de même – quitter et abandonner leur pouvoir – et chaque membre du Club des démocrates de Rossmoor a donné le même raisonnement : pour le bien du pays.
“Si Feinstein pensait comme nous aimerions qu’elle pense”, a déclaré Jim Ware, 78 ans, “elle se demanderait : ‘Comment puis-je faire venir quelqu’un qui a plus d’énergie que moi pour faire ça ?'”
“C’est notre opportunité”, a déclaré Karl Livengood, 82 ans, à propos de la démission de Breyer, affirmant que cela donnerait au président Biden la possibilité de nommer un successeur plus jeune qui pourrait servir beaucoup plus longtemps sur le terrain.
L’âge n’a rien à voir là-dedans, ont insisté les militants démocrates. C’était une question d’urgence et une question de qui pourrait remplacer les deux octogénaires s’ils ne partaient pas bientôt.
Avec des insurgés envahissant le Capitole et de pauvres perdants remettant en cause les principes fondamentaux du pays, “C’est une période dangereuse”, a déclaré Gil Peterson, 78 ans.
Les membres du club des démocrates de Rossmoor présents ont unanimement déclaré qu’il était temps pour la sénatrice Dianne Feinstein de se retirer.
(Mark Z. Barabak / Los Angeles Times)
Feinstein, le membre le plus âgé du Sénat, a célébré son anniversaire mardi, une occasion marquée par des comptes rendus de nouvelles qui ont noté son accumulation d’années, des défaillances mentales occasionnelles et un éloignement accru des libéraux du Parti démocrate. La dernière provocation est survenue la semaine dernière, lorsque Feinstein a déclaré au magazine Forbes qu’elle ne voyait pas la nécessité de mettre fin à l’obstruction systématique du Sénat pour adopter une loi sur le droit de vote, car elle ne voit aucun danger pour la démocratie en ce moment.
« Que pense-t-elle qu’il se passe ? » Andrea Gourdine, 76 ans, a déclaré acide. « C’est comme : « Bonjour ? » »
Breyer est soumis à la spéculation habituelle sur la retraite qui arrive à la fin d’un mandat à la Cour suprême, renforcée cette fois par la fenêtre étroite que beaucoup voient pour Biden pour pousser un candidat au Sénat tandis que les démocrates jouissent d’un contrôle au moins nominal.
“Autant je l’ai aimée pendant toutes ces années, autant je suis vraiment en colère contre RBG”, a déclaré Alice King, 77 ans, à propos de la juge libérale Ruth Bader Ginsburg, qui est restée sur le terrain jusqu’à sa mort en septembre dernier à l’âge de 87 ans. Le président Trump la remplacera par la conservatrice Amy Coney Barrett, âgée de 49 ans.
“Personne ne vivra éternellement”, a déclaré King. “Je pensais vraiment que c’était de l’orgueil.”
De gauche à droite, Andrea Gourdine, Gil Peterson, Katha Hartley et Joyce Braddock des démocrates de Rossmoor Club.
(Mark Z. Barabak / Los Angeles Times)
Le petit groupe de discussion s’est réuni dans la maison de ville de Jim et Cindy Wares, en haut d’une communauté de 55 ans et plus dans les collines d’East Bay, où les opinions fortes offraient un contraste saisissant avec le cadre tranquille.
Ce n’était pas une collection de jeunes agités, désireux de repousser leurs aînés. Beaucoup ont passé des décennies dans leur carrière et sont arrivés au point inévitable de se demander s’ils avaient encore quelque chose à offrir, ou s’ils devraient être remplacés par quelqu’un de plus jeune et plus frais. La plupart ont répondu à cette question en travaillant jusqu’à 70 ans et même 80 ans.
À une personne, ils s’opposaient à toute sorte d’âge obligatoire de la retraite.
“Je pense que nous avons tous quelque chose à apporter, si nous le pouvons”, a déclaré Peterson, qui a quitté le domaine des dispositifs médicaux au milieu de la soixantaine seulement après avoir affronté son cinquième combat contre le cancer.
Mais pratiquement tous ont pris en charge les limites de mandat, pour les législateurs ainsi que pour les membres de la Cour suprême des États-Unis. Trop de temps au pouvoir rend les législateurs et les juges trop enracinés, ont-ils dit, et trop insensibles aux souhaits des électeurs.
Si Breyer écoutait plus attentivement, disaient la plupart, il apprécierait la quasi-panique parmi les démocrates qui craignent une répétition de la nomination de Barrett ou un autre obstacle procédural du leader républicain du Sénat Mitch McConnell, qui a laissé un siège à la Cour suprême vacant pendant plus d’un an pour garder le président Obama de le remplir. McConnell a récemment suggéré qu’il entraverait également Biden si le GOP reprenait le contrôle du Sénat en 2022.
“Oui, c’est un juge très compétent”, a déclaré Katha Hartley, 81 ans, à propos de Breyer. « Mais je ne veux plus saisir cette chance. Je pense vraiment que c’est un gros risque.
Gourdine n’était pas d’accord. Il n’y a aucune garantie dans la vie, a-t-elle dit, alors qui sait si le choix de Biden serait le progressiste que de nombreux démocrates espèrent, ou s’il vivrait pour servir longtemps.
Ware était ambivalent ; peut-être que les limites de mandat sont meilleures que de choisir une justice en particulier, a-t-il déclaré.
Il n’y avait pas de division, cependant, sur le désir de Feinstein de sortir.
Elle est venue parler à des centaines de membres du club démocrate en octobre 2018, alors qu’elle cherchait à se faire réélire pour son cinquième mandat complet. (Avec 1 000 membres, Rossmoor revendique la plus grande organisation de parti de ce type dans le pays.)
Le jury de 11 n’a pas été impressionné.
Feinstein semblait fortement scénarisée et contrôlée par son personnel, ont-ils déclaré. Elle s’est appuyée sur les autres pour répondre aux questions lors d’un échange limité. « C’était plus géré que quand [Kevin] de Leon est venu », a déclaré Hartley, faisant référence au principal rival démocrate de Feinstein en 2018. « Il a répondu à une tonne de questions. »
Feinstein a facilement été réélu, mais depuis lors, le mécontentement parmi les démocrates n’a fait que croître.
Elle semble parfois confuse. Elle a serré dans ses bras la sénatrice Lindsey Graham et a félicité le républicain de Caroline du Sud pour sa gestion des audiences du comité judiciaire de Barrett, provoquant l’incendie des chefs libéraux. Cédant aux pressions au sein du parti, Feinstein a cédé la présidence de la commission lorsque les démocrates ont pris le pouvoir au Sénat en janvier.
De gauche à droite, les membres du club Cindy Ware, Gary Hansen et Jim Ware.
(Mark Z. Barabak / Los Angeles Times)
Les démocrates demanderaient-ils sa retraite si, disons, Feinstein avait la quarantaine et serrait Graham dans ses bras ? “Elle n’aurait pas fait ça si elle avait 40 ans”, a rétorqué Gourdine, voyant dans l’étreinte une preuve supplémentaire du déclin politique et mental du sénateur.
“Elle a eu une carrière fabuleuse”, a déclaré Gourdine, qui a travaillé dans les relations humaines pour les villes de San Francisco et d’Oakland avant de prendre sa retraite à la fin de la soixantaine. « Mais à ce stade, où joue-t-elle un rôle de leader ? S’agit-il d’infrastructures ? Est-ce la réforme de la police? Suppression des électeurs ?
“C’est une sénatrice de l’État le plus grand et le plus peuplé du pays”, a poursuivi Gourdine, maintenant penchée en avant sur sa chaise, “et je m’attendrais à ce qu’elle assume un rôle de leadership quelque part, et je n’ai pas pu trouver il.”
D’autres étaient tout aussi énervés. La plupart du temps, cependant, il y avait de la sympathie teintée de tristesse que la carrière légendaire de Feinstein ait été diminuée par son dernier chapitre – éclaboussant de la boue sur une «réputation autrement solide», comme l’a dit Linda Walonen, à 75 ans, la plus jeune du groupe.
Pas un dans le salon bondé ne se sentait épuisé, ou comme s’il avait survécu à son but dans la vie. Chacun a dit qu’il avait trouvé des moyens de rester actif, productif et significatif, en faisant du mentorat ou en consultant dans son ancienne profession ou en faisant du service communautaire. Ils souhaitaient que Feinstein fasse de même.
De quelque part en dehors du Sénat américain.
