Les plans de rétablissement conçus pour empêcher l’extinction de près de 180 espèces et habitats menacés, dont le diable de Tasmanie, ont été abandonnés par la Coalition dans l’un des derniers actes de Sussan Ley en tant que ministre de l’environnement.
L’année dernière, le gouvernement Morrison a proposé de supprimer l’exigence d’un plan légiféré pour 185 plantes, animaux et habitats, y compris plusieurs plans qui étaient en retard depuis des années.
En mars, Ley a approuvé les décisions de supprimer cette exigence pour 176 des espèces et des habitats, la décision étant discrètement publiée par le département de l’environnement après le déclenchement des élections en avril.
Ley a pris les décisions malgré un appel du gouvernement à recevoir des commentaires de 6 701 réponses, toutes en désaccord avec la proposition.
Le directeur de la politique et de la stratégie à la Wilderness Society, Tim Beshara, a qualifié la décision de l’ancien ministre de “honteuse” et a déclaré qu’il espérait que la nouvelle ministre de l’Environnement et de l’Eau, Tanya Plibersek, la réexaminerait.
“Sur quel type de planète le Commonwealth pense-t-il qu’il n’a pas besoin d’un plan de rétablissement pour un diable de Tasmanie, l’une des espèces les plus importantes sur le plan écologique ou le renard volant de l’île Christmas, une espèce entièrement sous le contrôle du Commonwealth et l’une des plus importantes ? Prochaines extinctions les plus probables en Australie », a-t-il déclaré.
“Je ne peux pas penser à une meilleure façon pour la nouvelle ministre Tanya Plibersek de comprendre le dysfonctionnement politique enraciné dans son portefeuille qu’à travers cet exemple d’incompétence administrative et de mépris pour la communauté.”
L’exigence d’un plan de rétablissement est laissée à la discrétion du ministre de l’Environnement mais, lorsque cette exigence existe, les ministres sont légalement tenus de ne pas prendre de décisions incompatibles avec le plan.
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La proposition d’abandonner les plans pour près de 200 plantes et animaux a suscité un tollé de la part des défenseurs de l’environnement l’année dernière. Il faisait suite à un examen de la planification du rétablissement par le comité scientifique des espèces menacées (TSSC).
Parmi les 176 figurent le chêne nocturne en danger critique d’extinction, qui a été affecté par les feux de brousse de 2019-2020, la forêt de la plaine de Cumberland en danger critique d’extinction, régulièrement défrichée pour le développement dans l’ouest de Sydney, et plusieurs espèces de l’île Christmas, y compris le renard volant de l’île Christmas en danger critique d’extinction.
Dans ses motifs publiés pour chaque décision, la ministre a déclaré qu’elle avait suivi l’avis du comité scientifique et avait estimé qu’un plan de rétablissement “ne fournirait pas un avantage significatif pour la planification de la conservation” par rapport aux autres mécanismes déjà en place.
Toutes les espèces et les habitats touchés ont ce qu’on appelle un avis de conservation, qui est un document similaire mais qui n’est pas juridiquement contraignant de la même manière que les plans de rétablissement.
La présidente du TSSC, Helene Marsh, a précédemment déclaré que la planification du rétablissement avait été inefficace, avec des plans souvent non financés et des actions non mises en œuvre, et qu’un avis de conservation pouvait souvent être mis à jour plus rapidement après des urgences telles que des feux de brousse.
Avant les élections, le Parti travailliste a promis 224,5 millions de dollars pour un programme national sur les espèces menacées qui comprendrait la résolution d’un arriéré de plans de rétablissement en retard et obsolètes.
La nomination de Plibersek, l’un des ministres travaillistes les plus expérimentés, au portefeuille de l’environnement et de l’eau a été bien accueillie par les groupes de conservation compte tenu de l’ampleur de la réforme qui a été identifiée comme nécessaire pour inverser le déclin de l’environnement australien.
Sophie Power, de l’Australian Conservation Foundation, a déclaré que la décision de Ley était décevante et que les groupes reprendraient avec le nouveau ministre.
« Nous ne devrions pas simplement abandonner et abandonner la planification du rétablissement. C’est un outil de conservation clé », a-t-elle déclaré.
“Si c’est bien fait et avec les ressources adéquates, nous pensons que c’est essentiel.”
Il y avait neuf espèces sur les 185 qui, selon Ley – maintenant le chef adjoint de l’opposition – auraient encore besoin d’un plan de rétablissement, y compris le renard volant à lunettes et la teigne dorée du soleil.
Son bureau a posé des questions au service de l’environnement parce qu’elle n’a plus la responsabilité du portefeuille.
Un porte-parole du ministère de l’Environnement a déclaré que l’ancien ministre avait suivi l’avis du comité scientifique dans chaque cas.
Le TSSC a examiné les plans de rétablissement de 914 espèces et habitats menacés l’année dernière et son avis initial était que 676 n’avaient plus besoin d’un plan.
Les 185 représentaient la première tranche de ce qui devait être une proposition plus large.
Le porte-parole a déclaré que l’objectif du comité scientifique était de moderniser la planification de la conservation et de “s’assurer que toutes les espèces et communautés écologiques répertoriées disposent de plans adaptés pour soutenir leur rétablissement”.
