Le gouvernement zimbabwéen a dévoilé mardi une statue de l’héroïne de la libération et figure de proue de l’anticolonialisme Mbuya Nehanda dans la capitale, Harare, au milieu d’une controverse sur ses priorités alors que l’économie et le système de santé s’effondrent.
Le président Emmerson Mnangagwa a promis que le gouvernement «rapatrierait le crâne de Mbuya Nehanda et les crânes d’autres personnes du Royaume-Uni», et a déclaré que les discussions à ce sujet étaient «en cours». Les restes humains de Nehanda et d’autres qui ont combattu les colonisateurs britanniques sont conservés au Natural History Museum de Londres.
Les critiques ont attaqué la décision du gouvernement de dépenser une somme d’argent inconnue pour la statue, qui a dû être refaite après le rejet de la sculpture originale pour ne pas ressembler suffisamment à la figure de proue de la première Chimurenga, ou soulèvement.
Le romancier zimbabwéen Tsitsi Dangarembga a déclaré que le dévoilement de la statue lors de la Journée de l’Afrique, qui commémore la fondation de l’Organisation de l’unité africaine le 25 mai 1963, était «absurde».
«L’absurdité et l’erreur de cooptation d’une figure historique en tant que symbole partisan, et de célébrer ce symbole de manière partisane d’une manière qui entrave le droit de mouvement des citoyens, lors d’une journée consacrée à une vision continentale est si fondamentale que seule la transformation améliorera les perspectives du Zimbabwe », a déclaré Dangarembga au Guardian.
Nehanda Charwe Nyakasikana, connue sous le nom de Mbuya – «grand-mère» en langue Shona – était un chef spirituel du peuple Shona qui a mené une révolte contre la colonisation du Zimbabwe au XIXe siècle par Cecil Rhodes et sa British South Africa Company, dont les officiers l’ont finalement capturée et pendue en 1898.
Elle est largement commémorée au Zimbabwe, dans les noms de rue et sur les bâtiments, et son héritage est lié à la notion de résistance qui a déclenché la guérilla – connue sous le nom de deuxième Chimurenga – qui a débuté en 1972.
Le journaliste et critique gouvernemental Hopewell Chin’ono a déclaré que c’était une honte pour le gouvernement de gaspiller de l’argent sur une statue alors que les hôpitaux du pays étaient en état d’effondrement, à court de médicaments et dépendants des donateurs pendant la pandémie.
«Habituellement, honorer les héros de la culture et de la libération est une chose noble à faire, mais je pense que c’est une honte de le faire à un moment où les Zimbabwéens se couchent l’estomac vide», a déclaré Chin’ono. «C’est une honte de le faire à un moment où les Zimbabwéens vont à l’hôpital sans médicaments. C’est une grave honte lorsque nous construisons des statues alors que nos jeunes n’ont pas de travail. »
Il a déclaré: «La personne honorée aurait voulu que les gens aient accès à de bons médicaments.»
Chin’ono tweeté: «Les médecins et infirmières de l’hôpital Mpilo de Bulawayo doivent transporter des malades ou des morts par des escaliers, car les ascenseurs ne fonctionnent pas! C’est pourquoi nous disons que construire des statues de plusieurs millions de dollars lorsque les hôpitaux ne fonctionnent pas est illogique! »
Nehanda, un médium qui a mené une résistance précoce à la domination des colons blancs lorsque les Britanniques sont arrivés en 1890, a été honoré avec une statue en bronze plus grande que nature au sommet d’une passerelle élevée dans le centre-ville de Harare.
Après le dévoilement de la statue, les chefs traditionnels de tout le pays ont célébré des cérémonies et des festivités comprenant un défilé militaire, de la musique et des danses traditionnelles.
Certains Zimbabwéens se sont demandé comment Mnangagwa pourrait dépenser un montant non divulgué pour la statue après avoir reçu un don de 5000 tonnes de farine de maïs d’Afrique du Sud pour les victimes du cyclone Idai, qui a ravagé l’est du Zimbabwe en 2019.
Obert Masaraure, président du Syndicat des enseignants ruraux fusionnés du Zimbabwe, a déclaré: «La crise de l’éducation, par exemple, ne peut être résolue par une simple statue mais en payant aux enseignants un salaire décent.
«Mbuya Nehanda a fait sa part et est partie; nous avons le devoir, en tant que génération, de trouver des solutions aux défis actuels. »
Après les verrouillages successifs au Zimbabwe pendant la pandémie, la vie est devenue insupportable pour les gens ordinaires travaillant dans le secteur informel. La détérioration de l’économie a encore paralysé un secteur de la santé sous la pression supplémentaire de Covid.
Blessing Vava, directeur national de la Crisis in Zimbabwe Coalition, a déclaré que le gouvernement devrait se concentrer sur la lutte contre la flambée du taux de chômage.
«C’est une question de priorités – ce dont nous avons besoin maintenant, c’est d’un plan de relance économique clair et concret, et des statues peuvent être construites plus tard. L’érection d’une statue ne devrait pas être une préoccupation ni même une réussite pour un gouvernement sérieux de nos jours », a déclaré Vava.
Le dévoilement du monument a suscité un large débat sur les réseaux sociaux, avec beaucoup de gens se questionnent dépenser de l’argent pour des «produits non essentiels», même s’ils étaient d’accord sur l’importance historique de Nehanda.
Cependant, Mnangagwa a déclaré: «Cette statue est une déclaration audacieuse et sans excuse que nous sommes un peuple qui sait qui nous sommes et d’où nous venons. C’est une déclaration que nous sommes fiers de notre nation et de notre histoire.
