Lorsque Kyrsten Sinema s’est présenté au Sénat en 2018, elle n’aurait pas pu être plus claire. La démocrate ne s’appelait pas démocrate mais plutôt une « indépendante de l’Arizona ».
Elle a refusé de soutenir le candidat libéral de son parti au poste de gouverneur, qui a été bombardé le jour où Sinema a remporté de justesse.
Sa publicité suggérait une forte aversion pour la partisanerie.
Beaucoup de gens à Washington «sont plus intéressés par leurs points de discussion et leur idéologie que par le fait de faire avancer les choses», a-t-elle déclaré dans une annonce à manches retroussées.
“Les habitants de l’Arizona méritent un sénateur qui ne fait que résoudre les problèmes”, a-t-elle déclaré dans un autre spot télévisé, frappant les deux parties. “Pas de manière républicaine ou démocrate… Cela ne fonctionnera que si nous pouvons travailler de l’autre côté de l’allée.”
Chose amusante : il semble que Sinema le pensait vraiment.
Avec le sénateur démocrate Joe Manchin III de Virginie-Occidentale, le législateur de première année a formé une barricade humaine bloquant l’adoption par le Congrès de la législation du président Biden sur la protection sociale et le changement climatique de 3 500 milliards de dollars.
Les libéraux insistent sur le fait que le projet de loi doit être adopté avant d’approuver un projet de loi plus conventionnel sur les infrastructures de briques et de mortier de 1 000 milliards de dollars, qui bénéficie d’un soutien bipartite. (Les progressistes construiraient volontiers un mur de briques autour de Manchin et Sinema s’ils le pouvaient.) Et là, les choses se reposent, comme ils l’ont fait pendant des semaines.
Quiconque surpris par la position de Sinema n’y a pas prêté attention.
“Je suis confuse par la confusion des gens”, a déclaré Stacy Pearson, une stratège démocrate qui a aidé Sinema à remporter sa première course à la Chambre en 2012 dans un quartier très compétitif de la banlieue de Phoenix.
“C’est exactement ce qu’elle a dit à l’Arizona qu’elle ferait”, a déclaré Stan Barnes, un ancien législateur de l’État républicain qui connaît Sinema depuis qu’elle a siégé à l’Assemblée législative avant d’aller au Congrès. « Un cynique dirait que vous faites ce que vous faites pour être élu » puis changerait une fois au pouvoir.
Apparemment, Barnes a déclaré: “Elle n’a pas reçu le mémo.”
L’hérésie politique de Sinema s’étend au-delà de ses objections à la taille et à la portée du projet de loi massif et massivement ambitieux de Biden sur les «infrastructures humaines». Elle a voté contre l’inclusion d’un salaire minimum de 15 $ dans le programme de secours contre les coronavirus, rejetant les pouces avec une révérence qui semblait le frotter, et s’oppose également aux efforts des démocrates pour mettre fin à l’obstruction du Sénat.
Le résultat est quelque chose de rare, voire d’unique dans l’environnement politique incessamment partisan d’aujourd’hui. Sinema scandalise bon nombre de ses collègues démocrates – des efforts sont déjà en cours pour aligner un challenger principal en 2024 – et a forgé une base de fans inhabituelle parmi les républicains.
En effet, les sondages en Arizona montrent que Sinema est plus populaire auprès des segments du GOP, notamment des femmes des banlieues, qu’elle ne l’est auprès de certains démocrates.
“C’est motivé par ce qu’elle n’est pas, qui est un progressiste hautement partisan”, a déclaré Chuck Coughlin, un stratège vétéran du GOP qui est devenu un indépendant politique après que Donald Trump est devenu président. « Cela ne se fait pas élire en Arizona. »
Tout cela rappelle beaucoup un autre sénateur qui a volontairement rompu avec son parti et s’est moqué des puristes politiques qui ont essayé de lui demander des comptes. Confondant les membres des deux côtés de l’allée, John McCain s’est réjoui de défier les attentes et a transformé « non-conformiste » en une marque politique populaire.
Lorsque les républicains de l’Arizona ont défilé contre lui en signe de protestation, le défunt sénateur les a exhortés avec désinvolture à ne pas oublier leur crème solaire. Maintenant, c’est Sinema qui dessine une série de manifestations démocrates devant ses bureaux d’État.
Elle appelle McCain un “héros personnel” et imite même son sarcasme finement aiguisé, sinon toujours apprécié.
Les démocrates se plaignent que Sinema n’a pas détaillé publiquement ce dont elle avait besoin pour soutenir la législation de signature de Biden, au-delà de dire que 3 500 milliards de dollars, c’est trop et de résister aux hausses d’impôts sur les entreprises et les riches pour compenser l’augmentation des dépenses.
« Que dites-vous aux progressistes qui sont frustrés de ne pas savoir où vous êtes ? » Sinema a été interrogé lors d’un récent échange impromptu à Capitol Hill.
“Je suis au Sénat”, a répondu Sinema.
“Il y a des progressistes au Sénat qui sont également frustrés de ne pas savoir où vous êtes”, a poursuivi Frank Thorp de NBC.
“Je suis clairement juste en face de l’ascenseur”, a-t-elle répondu.
Cela peut être exaspérant. Sa collecte de fonds sans vergogne alors que les négociations sont en cours dégage une mauvaise odeur. Parfois, Sinema, soucieux de son image, semble apprécier un peu les lumières vives.
Politiquement, cependant, son positionnement a du sens.
Il y a un malentendu selon lequel l’Arizona est soudainement devenu un État bleu après la victoire de Sinema, le démocrate Mark Kelly a été élu au Sénat en 2020 et Biden a battu Trump pour capturer les 11 votes électoraux de l’État.
Ce n’est pas.
Le gouverneur est un républicain, comme la plupart des législateurs des États. L’inscription des électeurs est répartie à environ un tiers entre les démocrates, les républicains et les indépendants. Jusqu’à l’arrivée de Sinema, aucun démocrate n’avait été élu au Sénat depuis trois décennies.
Trump a rendu cette victoire possible avec la victoire de Biden en s’aliénant un grand nombre d’électeurs du GOP qui ont fait défection aux démocrates. Même alors, les deux courses étaient proches.
Malgré toutes les discussions sur ce que Sinema doit à Biden en tant que membre de son parti, on pourrait dire que le président est redevable à Sinema pour sa mince victoire en Arizona. Elle a montré aux républicains méfiants qu’il existait vraiment une chose telle qu’un démocrate pas effrayant et pragmatiquement modéré.
“L’Arizona est naturellement un État de centre-droit”, a déclaré Barnes, l’admirateur républicain de Sinema. “Elle connaît son électorat, elle connaît ses électeurs et elle le reflète dans chacun de ses gestes.”
Sinema a commencé sa carrière politique en tant que militante du Parti Vert de gauche, ce qui soulève une question évidente : croit-elle vraiment, au fond de son cœur, aux positions centristes qu’elle défend et à la réputation à contre-courant du parti qu’elle se construit en tant que marque politique ?
Elle seule le sait avec certitude.
