KYIV, Ukraine— Pavlo Kaliuk, un courtier immobilier indépendant dans la capitale ukrainienne, vendait et louait des propriétés à des clients des États-Unis, de France, d’Allemagne et d’Israël. Puis, en novembre, lorsque la Russie a commencé à envoyer des troupes le long de la frontière du pays, les accords se sont rapidement taris.
“A Kiev, si vous parlez d’appartements de niveau moyen ou supérieur, la plupart des transactions sont en pause car nous ne savons vraiment pas ce qui se passera demain”, a déclaré M. Kaliuk, 34 ans.
L’Ukraine, qui est en guerre avec la Russie depuis 2014, est à nouveau dans un état d’animation suspendue effrayante. Les États-Unis estiment qu’un total de 190 000 soldats russes et sécessionnistes soutenus par Moscou encerclent le pays et à l’intérieur du territoire tenu par les séparatistes alors que le président Biden et d’autres dirigeants occidentaux avertissent qu’une invasion ou une attaque pourrait se produire n’importe quel jour et faire des dizaines de milliers de blessés. ou tué.
Sans déclarer catégoriquement la guerre ni prendre des mesures qui déclencheraient les sanctions sévères promises par l’Occident, le président russe, Vladimir V. Poutine, a une fois de plus réussi à déstabiliser l’Ukraine et à faire comprendre que la Russie pourrait anéantir l’économie du pays. L’évacuation annoncée la semaine dernière des citoyens américains, britanniques et canadiens a semé la panique. Plusieurs compagnies aériennes internationales ont interrompu leurs vols vers le pays. Les exercices navals russes en mer Noire ont révélé la vulnérabilité des ports critiques de l’Ukraine pour la navigation commerciale.
Quant à l’immobilier ?
“Le nombre de demandes est de moins en moins chaque jour”, a déclaré M. Kaliuk.
L’anxiété qui traverse Kiev est exactement ce que M. Poutine espère réaliser, selon Pavlo Kukhta, conseiller du ministre ukrainien de l’énergie. “Ce qu’ils veulent faire, c’est l’équivalent de gagner la guerre sans tirer une seule balle, en provoquant une panique massive ici”, a déclaré M. Kukhta.
Timofiy Mylovanov, président de la Kyiv School of Economics et ancien ministre du Développement économique, a déclaré que son institution avait estimé que la crise avait déjà coûté à l’Ukraine “plusieurs milliards de dollars”, rien qu’au cours des dernières semaines. Une guerre ou un long siège ne ferait qu’aggraver la situation.
“Soit vous obtenez une invasion, soit votre économie souffre”, a-t-il déclaré.
Le premier coup dur est survenu lundi lorsque deux compagnies aériennes ukrainiennes ont déclaré qu’elles n’étaient pas en mesure de souscrire une assurance pour leurs vols, obligeant le gouvernement ukrainien à créer un fonds d’assurance de 592 millions de dollars pour maintenir les avions en vol. Le 11 février, les assureurs basés à Londres avaient averti les compagnies aériennes qu’elles ne seraient pas en mesure d’assurer les vols vers l’Ukraine ou ceux qui survolent son espace aérien. La compagnie aérienne néerlandaise KLM, qui a fait abattre un avion au-dessus du territoire contrôlé par les rebelles ukrainiens pro-Moscou en 2014, a répondu en disant qu’elle interromprait les vols. L’Allemand Lufthansa a déclaré qu’il envisageait une suspension.
Mardi, l’Ukraine a été soumise à une cyberattaque massive, alors que des pirates ont inondé les serveurs hébergeant des sites Web jusqu’à ce que les serveurs soient surchargés et arrêtés. Les responsables ont blâmé la Russie, bien que le Kremlin ait nié toute implication. Pourtant, les responsables ukrainiens ont déclaré qu’il s’agissait de la plus grande attaque par déni de service distribué de l’histoire du pays et qu’elle ciblait les ministères et les banques d’État.
“Ils veulent que les gens commencent à courir sur les banques”, a ajouté M. Kukhta. “La guerre est un hybride que les Russes jouent dans plusieurs domaines, y compris l’économie.”
Plus tôt dans la semaine, Irina Gorovaya et d’autres entrepreneurs de Kiev ont organisé une campagne “Rester en Ukraine” pour tenter de rallier les gens derrière les entreprises locales qui sont touchées par le bouleversement économique. Mme Gorovaya, directrice générale de Mozgi Group, une agence de création, a déclaré que les festivals et autres événements perdaient rapidement de l’argent parce que les gens hésitaient trop à acheter des billets.
“Les gens sont assis à la maison en pensant à ce qui arrivera demain”, a-t-elle déclaré.
Sur la côte sud de l’Ukraine, l’arrivée de la marine russe pour mener des exercices en mer Noire a été un autre rappel de la vulnérabilité de l’Ukraine, tant sur le plan militaire qu’économique, car en cas de guerre, les ports critiques du pays pourraient faire face à un blocus. Jusqu’à présent, la Russie a autorisé un corridor à rester ouvert pour la navigation commerciale, et il n’y a eu aucune interruption des opérations dans les ports ukrainiens.
“Nous n’avons aucune garantie, mais pour l’instant nous fonctionnons normalement”, a déclaré Aleksandr Mukhin, qui travaille au bureau de développement du port de Mykolaïv, dans le sud de l’Ukraine.
Lors d’une visite au port cette semaine, l’odeur douce et brûlée de l’huile de tournesol, l’une des principales exportations de l’Ukraine, flottait dans l’air. Le pétrole était pompé à travers une série de tuyaux dans un navire italien rouge vif, le Saracena. L’Ukraine exporte environ 300 000 tonnes d’huile de tournesol par an.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le port fut le théâtre de violents combats ; une partie n’a toujours pas été réparée après les lourds bombardements qui ont eu lieu lorsque les forces soviétiques se sont battues pour le reprendre aux nazis.
Le port d’Odessa, le plus grand terminal pétrolier et gazier du pays et une plaque tournante majeure pour les exportations de céréales, est également considéré comme une cible possible, surtout compte tenu de la sympathie importante dans la ville pour les séparatistes pro-russes en 2014. Certains analystes militaires ont averti que la Russie pourrait essayer de prendre Odessa si l’armée envahit.
Mais même sans blocus ou attaque tous azimuts, les ports peuvent encore être entravés par la peur du risque parmi les assureurs internationaux. Le marché de l’assurance maritime de Londres a répertorié mardi les eaux russes et ukrainiennes de la mer Noire et de la mer d’Azov comme étant à haut risque, ce qui rend plus coûteux le transport de marchandises vers et depuis les ports. Cela augmentera la pression économique sur l’Ukraine, qui compte sur ses ports de la mer Noire pour exporter des céréales.
Un lieutenant-général à la retraite de l’armée américaine, Ben Hodges, a récemment par rapport les forces terrestres et navales russes encerclant un pays comme « un boa constrictor autour de l’Ukraine, étouffant son économie et menaçant davantage sa souveraineté ».
Le Kremlin vise “à faire de l’Ukraine un État en faillite, ce qu’il pense pouvoir réaliser en appliquant une pression constante”, a-t-il posté sur Twitter, “sans lancer une nouvelle offensive”.
Mais la réponse américaine à la crise a également exaspéré certaines personnes, que ce soit en semant la panique avec des avertissements alarmistes d’une invasion imminente ou la décision d’évacuer une partie du personnel de l’ambassade de Kiev et d’installer un bureau temporaire dans la ville occidentale de Lviv, à proximité du frontière avec la Pologne.
“Quand quelqu’un décide de déplacer l’ambassade à Lviv, il doit comprendre que de telles nouvelles coûteront à l’économie ukrainienne plusieurs centaines de millions de dollars”, a déclaré David Arakhamia, le chef du parti au pouvoir, le Serviteur du Parti populaire, dans une interview télévisée, ajoutant : «Chaque jour, nous comptons les pertes de l’économie. Nous ne pouvons pas emprunter sur les marchés étrangers parce que les taux y sont fous. De nombreux exportateurs nous refusent.
Olena Bilan, économiste en chef de Dragon Capital, une société d’investissement, a déclaré que l’économie ukrainienne devait croître de près de 4% cette année, mais la crise militaire a réduit cette prévision de près de moitié.
Même ainsi, a déclaré Mme Bilan, l’Ukraine est bien mieux préparée économiquement que lorsque l’agression russe a commencé en 2014. Ses réserves de devises étrangères sont à des sommets historiques et elle a largement découplé son économie de la Russie, en dehors des importations de pétrole et de charbon à coke pour l’industrie sidérurgique.
L’Ukraine s’apprête également à se séparer du réseau électrique russe, a déclaré M. Kuhta, et l’aide financière de l’Union européenne et des États-Unis contribue à rassurer les investisseurs et les compagnies d’assurances inquiètes.
“Nous vivons dans de telles conditions qui ne sont pas aussi stables depuis huit ans déjà”, a déclaré M. Kaliuk, l’agent immobilier. “Je m’y suis habitué et j’essaie d’être flexible.”
Aujourd’hui, a déclaré M. Kaliuk, un seul groupe d’investisseurs étrangers semble imperturbable – les Biélorusses qui tentent d’échapper au règne de l’homme fort d’Alexandre G. Loukachenko, l’un des plus proches alliés de M. Poutine.
« L’Ukraine est la frontière entre le monde libre et le monde de la dictature », a déclaré M. Kaliuk. « Nous avons de la chance d’être du bon côté de la frontière. C’est notre destin, protéger nos propres libertés et être solidaires avec le monde libre. Après avoir réfléchi un instant, il a ajouté que ce n’était pas « de la chance » ; qu’il avait été payé avec le sang de ceux qui sont morts lors du soulèvement de 2014 qui a chassé un gouvernement soutenu par Moscou de Kiev et des 14 000 personnes qui sont mortes dans la guerre qui a suivi. « Nous devons nous battre pour cela », a déclaré M. Kaliuk.
Michel Schwirtza contribué aux reportages de Mykolaïv.
