Course pour le prochain leader britannique jusqu’au Final Four

Les législateurs conservateurs organiseront plus de votes pour réduire le nombre de candidats à deux d’ici jeudi. Ensuite, les 150 000 membres du Parti conservateur voteront pour choisir le vainqueur, qui devrait être annoncé le 5 septembre. M. Johnson devrait quitter ses fonctions le 6 septembre.

Le concours est devenu de plus en plus houleux. Lors de débats télévisés vendredi et dimanche, les candidats se sont critiqués mutuellement et ont critiqué le bilan du Parti conservateur au pouvoir. Un troisième débat télévisé prévu plus tard cette semaine a été annulé après que M. Sunak et Mme Truss se soient retirés, les deux équipes craignant qu’un autre match de dénigrement public n’endommage inutilement le parti conservateur.

Le vainqueur peut avoir du mal à s’accrocher au pouvoir. Le Parti conservateur a chuté à 10 points derrière le Parti travailliste d’opposition, selon les sondages. La politique phare des conservateurs, le Brexit, est de plus en plus remise en question par le public. Un sondage YouGov la semaine dernière a montré que seulement 35% des électeurs pensent qu’il était juste que la Grande-Bretagne quitte l’Union européenne. Les sondages montrent également que les électeurs sont de plus en plus sceptiques quant à la capacité du Parti conservateur à gérer la crise du coût de la vie alors que l’inflation s’envole vers les deux chiffres.

Ce contexte signifie que les candidats conservateurs tentent d’offrir à la fois continuité et changement. Dans l’ensemble, les candidats promettent de respecter le mandat de M. Johnson lors des élections de 2019 pour mettre en place le Brexit, mais critiquent également certaines décisions politiques, en particulier la promesse d’une augmentation des impôts pour payer l’augmentation des dépenses pendant la pandémie.

M. Sunak, l’ancien secrétaire au Trésor, a été attaqué par plusieurs des autres candidats sur une série de questions. Au cours du débat de dimanche, Mme Truss a demandé à M. Sunak pourquoi l’impôt en pourcentage de l’économie augmentait. “Vous avez augmenté les impôts au plus haut niveau en 70 ans”, lui a-t-elle dit. “Cela ne va pas stimuler la croissance économique.”

M. Sunak a fait valoir que les réductions d’impôt non financées proposées par Mme Truss sont « de l’économie de quelque chose pour rien » et qu’elles « ne sont pas conservatrices. C’est le socialisme. La réfutation a semblé fonctionner, M. Sunak obtenant 14 partisans supplémentaires lundi, faisant de lui le candidat à battre et celui le plus associé à la continuité du record de M. Johnson.

Maintenant, l’accent sera mis sur qui peut convaincre les législateurs de l’aile droite du parti et assurer cette deuxième place dans le second tour. Mme Mordaunt, qui était en marge du cabinet de M. Johnson, a tenté de se présenter comme une nouvelle étrangère, mais de nombreux membres du parti craignent qu’elle ne soit trop libérale. Elle a perdu de son élan lundi, enregistrant un supporter de moins qu’au dernier tour de scrutin.

Mme Truss, quant à elle, a également eu du mal à convaincre les législateurs favorables au Brexit et n’a obtenu que sept voix de plus. Le ministre des Affaires étrangères s’engage à déplacer le parti plus à droite avec des réductions d’impôts et un État plus petit. Mme Badenoch, ancienne ministre de l’Égalité, est désormais la wild card de la course. Avec 58 voix, elle pourrait être une faiseuse de rois potentielle ou même faire un saut tardif dans le dernier tour. Si elle est ensuite éliminée, une grande question est de savoir vers qui ses partisans se tourneront à la place.

Lundi, M. Johnson a cherché à défendre son bilan au pouvoir et a exhorté le parti à s’unir. “Nous trouverons un nouveau chef”, a déclaré M. Johnson. “Nous fusionnerons dans la loyauté autour de lui ou d’elle.”