Craintes pour toutes les centrales nucléaires ukrainiennes après les fermetures d’urgence | Ukraine

On craint de plus en plus que le ciblage incessant de la Russie sur le réseau électrique ukrainien ne menace la sécurité des centrales nucléaires du pays, à la suite d’un arrêt d’urgence sans précédent mercredi.

Petro Kotin, président de la compagnie d’énergie nucléaire ukrainienne, Energoatom, a déclaré que tous les mécanismes de sécurité avaient fonctionné comme prévu mercredi, mais que deux générateurs ont été endommagés au cours du processus, retardant le redémarrage de deux réacteurs. Kotin a déclaré que des arrêts répétés causés par davantage d’attaques de missiles russes pourraient causer des dommages importants, avec un impact potentiellement grave sur l’approvisionnement en électricité de l’Ukraine et éventuellement sur la sécurité nucléaire.

La Russie a poursuivi samedi son attaque contre les villes ukrainiennes avec une attaque contre un quartier résidentiel de la ville de Dnipro qui a fait six blessés et détruit sept maisons, selon le gouverneur de la région de Dnipropetrovsk, Valentyn Reznichenko.

Le ministère de la Défense du Royaume-Uni a déclaré que la Russie avait eu recours au retrait des ogives nucléaires des missiles de croisière et à leur lancement avec juste du lest dans leurs nez, dans le but de détourner les défenses aériennes de l’Ukraine et de faire des dégâts rien qu’à cause de la force de leur impact sur cibles. “Quelle que soit l’intention de la Russie, cette improvisation met en évidence le niveau d’épuisement du stock russe de missiles à longue portée”, a déclaré le ministère dans l’une de ses évaluations quotidiennes de l’invasion. Les services de renseignement ukrainiens pensent que la Russie pourrait mener une autre attaque massive de missiles contre les infrastructures au milieu de cette semaine.

La centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande d’Europe, a été saisie par les forces russes en mars et elle est hors réseau depuis septembre, au milieu des bombardements fréquents de la zone qui l’entoure.

Les trois autres centrales nucléaires ukrainiennes – Rivne, Ukraine du Sud et Khmelnytskyi – n’ont pas été directement visées par les récentes frappes de missiles russes, mais leur sécurité pourrait être menacée par de nouvelles attaques sur le réseau électrique ukrainien.

Les attaques de missiles mercredi dernier sur les câbles à haute tension, les transformateurs et les sous-stations ont déclenché le tout premier arrêt d’urgence simultané, ou “scram”, des quatre centrales.

“La perte complète et simultanée de l’alimentation hors site des centrales nucléaires ukrainiennes montre que la situation en matière de sûreté et de sécurité nucléaires dans le pays devient de plus en plus précaire, difficile et potentiellement dangereuse”, a déclaré Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’International Atomic l’Agence de l’énergie (AIEA), a déclaré dans un communiqué.

Kotin a déclaré: “Au cours des 40 années d’exploitation de l’industrie nucléaire ukrainienne, rien de tel ne s’est jamais produit.” Il a souligné que les centrales avaient été conçues avec plusieurs niveaux de protection contre le type de fusion et d’explosion désastreuses à Tchernobyl en 1986.

Lorsque le réseau électrique est tombé en panne lors de l’attaque de mercredi, les réacteurs se sont immédiatement précipités pour s’isoler et des générateurs diesel ont commencé à fonctionner pour alimenter la circulation de l’eau à travers des piscines de refroidissement où le combustible usé est conservé.

Cependant, des attaques répétées entraînant davantage d’arrêts d’urgence imposeraient une pression énorme sur tous les composants des centrales, du cœur aux turbines à vapeur en passant par les générateurs, en raison d’une contraction rapide puis d’une expansion à nouveau lors du redémarrage d’une centrale.

Kotin a comparé le processus à conduire une voiture à 200 km/h puis à s’arrêter d’urgence. “Vous avez toutes sortes de conséquences, comme vos vannes qui se déforment – ​​et il y a une énorme quantité de vannes entre le réacteur et la turbine”, a-t-il déclaré. En fin de compte, a-t-il ajouté, les dommages pourraient avoir un impact sur la sûreté nucléaire.

Oleh Korikov, inspecteur en chef ukrainien pour la sûreté nucléaire, a déclaré que chaque fois qu’il y avait un arrêt d’urgence, les risques se multipliaient. “Toute utilisation du système scram peut provoquer un accident”, a déclaré Korikov au Observateur. “Avec ce processus d’arrêt, cela augmente la probabilité d’un dysfonctionnement de l’équipement ou d’une erreur du personnel.”

Les générateurs diesel peuvent maintenir le refroidissement et d’autres systèmes de sécurité, mais ils ne produisent pas assez d’énergie pour redémarrer une centrale électrique. Après l’arrêt complet d’un système d’alimentation électrique, ce processus s’appelle un «démarrage noir» et il devient de plus en plus difficile au fur et à mesure que l’arrêt dure.

Un facteur de complication est que l’arrêt d’un réacteur nucléaire produit un isotope du xénon dans les barres de combustible qui absorbe les neutrons, ralentissant la fission et ajoutant à la difficulté de le redémarrer.

L’arrêt et le redémarrage de l’ensemble nécessitent une compétence importante de la part du personnel ukrainien des usines, et la pression sur eux est considérable, en particulier les ouvriers de l’usine de Zaporizhzhia, qui opèrent sous la surveillance armée russe.

Début octobre, Moscou a déclaré que la centrale faisait partie du territoire russe et était donc sous la supervision de Rosatom, la compagnie nucléaire russe. Le personnel de l’usine a été mis sous pression pour signer des documents reconnaissant qu’il travaillait pour une filiale de Rosatom.

“Certaines personnes l’ont signé mais pas beaucoup”, a déclaré Kotin au Observateur. «Il y a eu une énorme poussée depuis le début, mais pour le moment, cela s’est arrêté. Les occupants ont juste arrêté toute la rhétorique qu’ils utilisaient auparavant, comme “c’est la Russie pour toujours sous Rosatom”.

Certains observateurs voient dans ce changement d’attitude le signe que les occupants russes de la centrale ont peut-être l’intention de se retirer. Kotin a ajouté qu’un deuxième signe qu’ils pourraient faire des plans d’urgence pour partir était le pillage systématique. “Ils commencent à voler tout ce qu’ils peuvent voir, et ils ont fait leurs valises pour sortir de là”, a-t-il dit, tout en soulignant qu’il n’y avait aucune clarté sur les intentions des Russes.

Un ancien travailleur de Zaporizhzhia qui a été en contact avec des employés actuels a déclaré n’avoir vu aucun signe de départ russe. Au contraire, ont-ils dit, les soldats de l’usine se préparaient à un long hiver, déplaçant leurs dortoirs à la cantine.

Grossi tente depuis des mois de négocier la création d’une « zone de protection et de sûreté » autour de la centrale nucléaire où les bombardements seraient interdits, mais l’Ukraine insiste pour qu’une telle zone soit complètement démilitarisée.

« Il est illégal que des armes lourdes se trouvent à l’intérieur d’un objet nucléaire civil. Ils l’utilisent en fait comme une base militaire pour la protection de leur armement lourd, qu’ils ont placé dans les salles des turbines des unités [reactors] un et deux », a déclaré Kotin. “C’est une situation complètement affreuse pour la sécurité incendie. S’il y a une urgence incendie, vous ne pouvez pas l’atténuer, car vous ne pouvez tout simplement pas y accéder, car tout l’espace libre dans les salles des turbines est rempli de tous ces véhicules.

Il a déclaré qu’il n’était pas clair s’il y avait des matières explosives stockées dans les salles des turbines.

La militarisation de la centrale de Zaporizhzhia ajoute à la pression constante sur le personnel, qui est confronté à la tâche de maintenir deux des réacteurs en mode “arrêt à chaud” – une opération délicate – pour fournir un peu d’électricité et de chauffage à la centrale et au ville voisine d’Enerhodar, où vit la main-d’œuvre.

“Si vous avez des personnes armées qui respirent dans votre cou dans la salle de contrôle, c’est juste une situation incroyablement dangereuse”, a déclaré Mariana Budjeryn, associée de recherche principale au projet de l’Université de Harvard sur la gestion de l’atome.

“Si vous avez les trois autres centrales nucléaires sans aucune alimentation hors site, et que vous ne pouvez pas les redémarrer parce que le réseau est en panne, c’est comme trois énormes bombes à retardement”, a ajouté Budjeryn. “Tout cela combiné signifie que nous parlons du moment le plus dangereux pour la sécurité nucléaire jusqu’à présent.”