Les marchés de l’énergie font face à de nouvelles turbulences dans les semaines à venir alors que de plus en plus de détaillants refusent de prendre de nouveaux clients et que d’autres quittent l’industrie, une situation que le ministre de l’Énergie de la Nouvelle-Galles du Sud, Matt Kean, prévient, rendra une décennie de concurrence croissante “nulle et non avenue”.
Depuis le 24 mai, trois détaillants ont fait faillite, obligeant le régulateur australien de l’énergie à activer sa disposition de « détaillant de dernier recours » qui transfère les clients vers des fournisseurs de secours. Cette disposition pourrait bientôt être beaucoup plus utilisée.
Ce qui se passe après le 1er juillet, lorsque de nouvelles offres de marché par défaut entrent en vigueur dans la plupart des États et territoires, est particulièrement préoccupant. Bien que ceux-ci augmentent l’offre d’électricité standard jusqu’à 20 % – une augmentation considérable en termes historiques – c’est probablement moins que les prix de gros que de nombreux détaillants paient.
Alors que les détaillants pourraient rechercher de fortes hausses de prix – le site WATTever en compte au moins trois prévoyant de doubler leurs tarifs – les clients peuvent demander à être transférés au prix par défaut avec une hausse beaucoup plus faible. Selon les règles du marché, le détaillant doit s’y conformer.
Kean a déclaré qu’il avait discuté avec son homologue fédéral, Chris Bowen, d’un éventuel exode des détaillants – et de ce que cela pourrait signifier pour la confiance et la concurrence du marché.
“J’ai suggéré que nous envisagions une garantie gouvernementale ou une sorte de souscription”, a-t-il déclaré. Bowen a déclaré “qu’il examinerait cela, entre autres options, mais il était certainement attentif à la question”, a déclaré Kean.
“Nous avons tant fait pour essayer de renforcer la concurrence dans cet espace, il serait donc terrible de l’annuler du jour au lendemain.”
Bowen a eu un premier mois éprouvant en tant que ministre fédéral de l’Énergie. Les prix élevés de l’énergie, déclenchés principalement par la perturbation des marchés internationaux après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont été exacerbés par les pénuries locales de gaz, puis d’électricité, les centrales au charbon étant mises hors service pendant une longue période de froid au début de l’hiver.
Pour l’instant, Bowen espère que les conditions se stabilisent – y compris la reprise des échanges sur le marché national de l’électricité à partir de jeudi – avant d’évaluer les problèmes imminents de la vente au détail d’énergie et ce qu’il pourrait faire pour les résoudre.
Interrogé sur Enova Energy, un petit détaillant avec environ 13 300 clients en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland qui est entré en administration volontaire cette semaine, Bowen a déclaré: «[Enova’s demise was] décevant pour eux et pour leurs clients, c’est une bonne compagnie. Nous continuons à surveiller la situation très, très attentivement.
L’AER a confirmé que les clients pourraient demander à bénéficier des offres par défaut plutôt que de payer automatiquement les frais plus élevés que les détaillants pourraient demander. Victoria, qui propose sa propre offre par défaut à l’échelle de l’État, fonctionne de manière similaire.
Le régulateur a déclaré que l’ampleur de l’effet sur les détaillants dépendrait du degré de couverture qu’ils ont souscrit pour se protéger de la flambée des prix de gros.
“Les clients de détail sont largement protégés du marché de gros car de nombreux détaillants s’assurent contre des prix très élevés, par le biais de contrats d’approvisionnement lorsque les prix étaient plus bas”, a déclaré un porte-parole de l’ARE.
“Cela fournit une certaine protection contre les prix que nous constatons actuellement. L’ARE surveille de près la situation sur les marchés de gros et de détail et s’assure que tous les participants respectent la loi et les règles. Dans l’environnement actuel, il est particulièrement important que les clients s’engagent auprès de leurs détaillants pour s’assurer qu’ils bénéficient du meilleur plan énergétique pour leur situation personnelle. »
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Le propriétaire du service de recherche sur les détaillants WATTever, David Hiley, a déclaré qu’entre cinq et 10 détaillants pourraient fermer leurs portes au cours des six prochains mois.
“Nous en avons environ cinq autres qui ont dit à tous leurs clients de partir”, a déclaré Hiley. “Et puis quelques autres en plus de cela ont effectivement doublé tous leurs prix pour les clients existants et aussi pour les nouveaux clients.”
L’échec d’Envoa était un signal d’alarme pour l’industrie car le détaillant appartenant à la communauté avait une forte fidélité de la clientèle. La société basée à Byron Bay est sortie des manifestations contre le gaz de couture anti-charbon dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud.
“S’ils abandonnent, je soupçonne que tout autre détaillant non couvert ne s’en sortira pas non plus”, a déclaré Hiley.
Plutôt qu’une crise immédiate, les consommateurs verront probablement une “combustion lente qui se produira au cours des 12 ou 24 prochains mois”, a-t-il déclaré. « Cela entraînera-t-il une baisse de la concurrence ? Absolument. Cela entraînera-t-il des prix plus élevés? Absolument.”
Les utilisateurs d’énergie victoriens sont informés sur leurs factures d’électricité si l’offre de détail par défaut est inférieure au plan sur lequel ils sont – de sorte que les consommateurs de cet État verront la différence plus nettement. “On s’attendrait à ce que plus de clients se déplacent” qu’ailleurs, a déclaré Hiley.
Tennant Reed, expert principal en politique énergétique chez AiGroup, a déclaré que les trois grands producteurs d’électricité – AGL, EnergyAustralia et Origin – étaient susceptibles de récupérer une partie du marché de détail qu’ils avaient perdu à mesure que la concurrence dans l’industrie prospérait.
“La meilleure couverture de toutes est que les détaillants d’électricité possèdent leurs propres actifs de production”, a déclaré Reed.
« Donc, les petits détaillants d’électricité, qui n’ont pas d’actifs comme ça, resteront probablement dans les parages tant que leurs couvertures financières les couvriront. S’il y en a qui n’ont pas bien couvert, alors nous le découvrirons assez rapidement.
