Deux minéraux jamais vus sur Terre auparavant ont été découverts dans une gigantesque météorite pesant 16,5 tonnes, offrant aux chercheurs des indices possibles sur la formation des roches spatiales.
Les tout nouveaux minéraux ont été trouvés dans une tranche de 2,5 onces de la météorite El Ali en Somalie, qui a été découverte en 2020 et est la neuvième plus grande météorite jamais découverte, a déclaré l’Université de l’Alberta dans un communiqué de presse. Les météorites sont des météores qui survivent en traversant l’atmosphère terrestre et atterrissent sur le sol, selon la NASA.
Des échantillons de la météorite ont été prélevés et envoyés à l’Université de l’Alberta pour classification, où les chercheurs ont découvert les minéraux. Les chercheurs ont également déclaré qu’ils avaient peut-être identifié un troisième nouveau minéral, bien qu’il soit toujours en cours d’examen. Les résultats ont été présentés lors du Symposium sur l’exploration spatiale de l’université les 21 et 22 novembre.
“Chaque fois que vous trouvez un nouveau minéral, cela signifie que les conditions géologiques réelles, la chimie de la roche, étaient différentes de ce qui a été trouvé auparavant”, a déclaré Chris Herd, conservateur de la collection de météorites de l’Université de l’Alberta et professeur de sciences de la Terre et de l’atmosphère. dit dans un communiqué. “C’est ce qui rend cela excitant : dans cette météorite particulière, vous avez deux minéraux officiellement décrits qui sont nouveaux pour la science.”
Herd savait qu’il y avait quelque chose d’unique dans la tranche lorsqu’il l’a observée pour la première fois, alors il a appelé son collègue Andrew Locock, qui avait déjà été impliqué dans les descriptions de minéraux, a déclaré l’université. Les minéraux avaient été synthétiquement fait avant, alors Locock a confirmé les nouveaux minéraux en comparant les compositions des minéraux naturels et artificiels.
L’un des minéraux a été nommé elaliite, en référence au nom de la météorite, qui vient de la région où elle a été trouvée en Somalie. L’autre a été nommé elkinstantonite, en l’honneur de Lindy Elkins-Tanton, vice-présidente de l’Initiative interplanétaire de l’Arizona State University et chercheuse principale de la prochaine mission Psyche de la NASA, qui tentera d’envoyer un orbiteur vers l’astéroïde riche en métaux en 2023.
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De nouveaux minéraux pourraient avoir de nouvelles utilisations
Avec l’aide de chercheurs de l’UCLA et du California Institute of Technology, Herd a classé la météorite comme une météorite “Fer, complexe IAB”, l’une des 350 de ce type, a indiqué l’université.
Les chercheurs effectueront d’autres tests sur les minéraux, en espérant qu’ils offrent un aperçu des conditions à l’intérieur de la météorite lors de sa formation, lorsqu’ils sont connus sous le nom de météoroïdes. Si davantage d’échantillons pouvaient être prélevés sur la météorite, il pourrait y avoir d’autres minéraux uniques à découvrir, ce qui pourrait conduire à de nouvelles utilisations sur notre planète, indique le communiqué.
“Chaque fois qu’un nouveau matériau est connu, les scientifiques des matériaux sont également intéressés en raison des utilisations potentielles dans un large éventail de choses dans la société”, a déclaré Herd.
Suivez Jordan Mendoza sur Twitter : @jordan_mendoza5.