BRUXELLES — L’Union européenne a proposé mercredi de nouvelles mesures qui permettraient à la Pologne et à d’autres États membres frontaliers de la Biélorussie de suspendre certaines protections pour les demandeurs d’asile, faisant craindre qu’elles ne sapent la capacité des migrants à chercher refuge dans le bloc.
La proposition de la Commission européenne, l’organe exécutif du bloc, prolongerait la période pendant laquelle la Lettonie, la Lituanie et la Pologne pourraient détenir les demandeurs d’asile pendant le traitement de leurs demandes. Les groupes d’aide ont déclaré que le changement de règle laisserait les demandeurs d’asile dans un état de limbes et dans des conditions de plus en plus dangereuses et glaciales.
Les membres de l’UE frontaliers de la Biélorussie – la Pologne, la Lituanie et la Lettonie – ont adopté une ligne dure contre les migrants qui ont tenté d’entrer en Europe via leur pays depuis la Biélorussie. La proposition annoncée mercredi apparaissait comme une concession à leur égard, et probablement un effet dissuasif pour les demandeurs d’asile.
La commission a déclaré que les mesures seraient temporaires et visaient à faire face à la situation d’urgence en Biélorussie en donnant aux États membres une « flexibilité » dans le traitement des demandes d’asile.
“C’est la lutte contre les incendies”, a déclaré Margaritis Schinas, vice-présidente de la commission, lors d’une conférence de presse mercredi.
Pendant des mois, les responsables de l’UE ont accusé Aleksandr G. Loukachenko, le dirigeant autocratique de la Biélorussie, d’avoir orchestré une « guerre hybride » en assouplissant les règles biélorusses en matière de visa pour les migrants, pour la plupart des Irakiens, et en les aidant plus tard à atteindre la frontière de l’UE.
L’escalade des tensions s’est transformée en crise le mois dernier alors que des milliers de personnes se sont retrouvées bloquées à la frontière entre la Pologne et la Biélorussie, qui est également devenue le théâtre de vilains affrontements entre migrants et gardes-frontières.
Au moins 12 personnes sont mortes pendant la crise dans les forêts du côté polonais de la frontière, mais les organisations humanitaires affirment que le bilan pourrait être plus élevé car les autorités ont un accès limité aux organisations de défense des droits humains et aux journalistes dans les zones frontalières.
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Plus de 1800 personnes ont été rapatriées en Irak depuis Minsk, la capitale biélorusse, selon des responsables irakiens et européens.
Ylva Johansson, la commissaire européenne aux affaires intérieures, a reconnu mercredi que la crise à la frontière de l’UE s’était atténuée et que “l’afflux de migrants instrumentalisés s’était arrêté”, soulevant la question de savoir jusqu’où l’Union européenne est prête à aller pour accepter les lignes plus dures adoptées par les pays limitrophes de la Biélorussie.
Selon Mme Johansson, 8 000 migrants qui sont passés par la Biélorussie se trouvent désormais en Pologne, en Lituanie et en Lettonie, et 10 000 sont allés en Allemagne via cette route.
Selon la nouvelle proposition, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne pourraient étendre la période d’enregistrement des demandes d’asile à quatre semaines, de trois à dix jours actuellement. Le délai de traitement des demandes peut également être étendu à quatre mois, après quoi les migrants obtiennent l’asile ou sont renvoyés dans leur pays d’origine.
« Loukachenko a essayé de vendre le libre accès à l’UE et cela ne pourra jamais être accepté par nous », a déclaré Mme Johansson en annonçant les nouvelles mesures.
Les experts en immigration affirment que les nouvelles mesures pourraient avoir des conséquences inquiétantes pour les droits d’asile au sein du bloc, et que le nombre de migrants – par milliers, alors que l’Union européenne compte 450 millions d’habitants – ne le justifiait pas.
Silvia Carta, analyste politique spécialisée dans les migrations au European Policy Center basé à Bruxelles, a déclaré que des mesures similaires adoptées ailleurs dans le passé avaient eu des conséquences dévastatrices. Retarder l’enregistrement et le traitement des demandes d’asile sur les îles grecques, par exemple, n’a entraîné que des périodes de détention plus longues, une violation des droits fondamentaux et des charges supplémentaires pour les demandeurs d’asile et les autorités locales, a-t-elle déclaré.
Les nouvelles mesures doivent encore être approuvées par le Conseil de l’Union européenne, l’instance qui réunit les 27 ministres du bloc. Après approbation, les mesures resteraient en vigueur pendant six mois mais pourraient être prolongées.
La proposition intervient alors que la Pologne et d’autres pays membres ont été critiqués par des organisations de défense des droits de l’homme pour avoir restreint l’accès à la frontière et refusé arbitrairement aux migrants le droit de déposer des demandes d’asile.
En vertu du droit européen et international, toute personne demandant l’asile aux frontières de l’Union européenne peut déposer une demande dans un État membre. Pourtant, les gardes-frontières polonais ont repoussé les migrants, y compris par la force et en utilisant des canons à eau et des gaz lacrymogènes, et en Lituanie, les autorités de l’immigration ont fermé leurs frontières à la plupart d’entre eux.
En octobre, la Pologne a adopté une loi légalisant la procédure de refoulement, ce qui est contraire au droit européen et international. La Commission européenne a déclaré qu’elle avait “de nombreux points d’interrogation” sur la loi polonaise et qu’elle l’analysait en détail, mais mercredi les responsables ont refusé de commenter la question.
Camino Mortera-Martínez, chercheur principal au Centre pour la réforme européenne, a déclaré que les nouvelles mesures équivalaient à « approuver le comportement » de la Pologne, de la Lettonie et de la Lituanie. “Surtout la Pologne, qui a enfreint toutes les lois sur l’asile possibles”, a déclaré Mme Mortera-Martínez.
Un responsable polonais a déclaré que les autorités étudieraient la proposition, mais a déclaré qu’elle ne réglait pas correctement la situation à la frontière. Quelque 3 000 migrants se trouvent du côté biélorusse de la frontière près de la Pologne, a déclaré le responsable.
Le nombre de migrants arrivant en Biélorussie a diminué, mais les groupes d’aide affirment qu’il y en a encore beaucoup bloqués des deux côtés de la frontière. Les militants sur le terrain rapportent que la crise humanitaire s’est aggravée ces derniers jours, avec des chutes de neige et un temps plus froid.
Grupa Granica, une coalition d’organisations non gouvernementales travaillant à la frontière en Pologne, a déclaré dans un rapport publié mercredi que la plupart des personnes qui ont réussi à traverser la frontière polonaise ont été repoussées de force vers la frontière.
Les migrants, a ajouté le groupe, sont restés dans la forêt pendant des semaines, sans abri contre la pluie et le froid, et sans accès à la nourriture, à l’eau potable et à l’aide médicale en raison des actions des autorités polonaises et biélorusses.
“Ils meurent en silence dans ces forêts”, a déclaré Anna Alboth, membre du groupe.
