Décarboner les petites entreprises : trop de demande et pas assez d’offre

À huit miles de la frontière anglaise, dans la ville riveraine d’Annan, l’un des plus anciens fabricants de whisky d’Écosse adopte une nouvelle technologie de décarbonation.

Après avoir reçu un financement de 3,6 millions de livres sterling du gouvernement britannique en juin, la distillerie Annandale, vieille de près de 200 ans, s’appuiera bientôt sur un chauffage à faible émission de carbone pour le processus de distillation – un changement par rapport aux chaudières à vapeur traditionnelles chauffées au charbon, au fioul ou autre. carburants.

Pour ce faire, il s’associera à Exergy3, la start-up à l’origine d’une technologie révolutionnaire qui convertit l’excès d’énergie renouvelable du National Grid en chaleur sans carbone.

Les systèmes de stockage thermique d’Exergy3 se rechargent lorsque l’électricité produite par le réseau provient de sources renouvelables, telles que l’énergie éolienne et solaire, explique le cofondateur et directeur général Markus Rondé. Ensuite, cette énergie à faible teneur en carbone est convertie en chaleur jusqu’à 1 200 °C et stockée avec des pertes d’énergie minimales.

Ce processus est le fruit de 10 années de recherche à l’Université d’Édimbourg, et l’entreprise a été créée en mai, avec le soutien du service de commercialisation de l’Université : Edinburgh Innovations. C’était a obtenu un financement de 3,6 millions de livres sterling du concours de commutation de combustible industriel du Royaume-Uni le mois suivant.

« Notre technologie est très flexible », explique Rondé, qui note qu’elle peut être utilisée pour alimenter une variété de sites, depuis les grandes cimenteries et aciéries jusqu’aux petites usines.

« De l’extérieur, le système de stockage ressemble à un conteneur d’expédition standard », dit-il. “Mais l’intérieur est une architecture complexe qui nous permet de stocker de grandes quantités de chaleur.”

Annandale est typique de nombreuses petites et moyennes entreprises (PME) qui cherchent à réduire leur dépendance au réseau. Bien qu’ils représentent la majorité des entreprises au sein de l’économie nationale, les Agence internationale de l’énergie souligne qu’ils peuvent être les plus exposés à la hausse des prix de l’énergie, car ils manquent souvent de ressources pour décarboner leurs opérations et réduire leurs coûts de fonctionnement.

Ils sont également essentiels pour atteindre les objectifs climatiques. L’analyse de l’AIE montre que, pour limiter la hausse moyenne des températures à long terme à 1,5°C – comme le prévoit l’accord de Paris sur le climat – le monde doit doubler son rythme annuel de progrès en matière d’efficacité énergétique d’ici 2030.

Pour les PME et les grands groupes, « l’adaptation sera une stratégie vitale à mesure que nous avançons », déclare Paul Wrighton, directeur des infrastructures durables pour le Royaume-Uni et l’Irlande chez l’équipementier Johnson Controls. « Des études montrent que 80 pour cent des bâtiments qui seront debout à Londres en 2050 sont déjà existantce qui signifie que la modernisation des infrastructures existantes sera essentielle.

L’intelligence artificielle, estime-t-il, pourrait contribuer au développement de bâtiments « intelligents » capables d’optimiser la température, l’éclairage et d’autres fonctions en temps réel.

Les technologies nécessaires pour rendre les bâtiments économes en énergie, comme l’énergie solaire, les pompes à chaleur et systèmes de gestion de l’énergieexistent déjà, et les gouvernements locaux et nationaux font de plus grands efforts pour les mettre en œuvre.

Une récente évaluation par le C40, un réseau mondial de maires de villes qui œuvrent en faveur de l’action environnementale, a montré que plus de 80 % des bâtiments existants dans les villes signataires ont atteint ou sont en passe d’atteindre leurs objectifs de fonctionnement à zéro carbone net d’ici 2050.

Il s’agit d’avoir une vision plus globale de l’efficacité.

Dans l’UE, 88 pour cent des organisations ont déclaré avoir investi dans au moins une tactique d’atténuation du changement climatiqueselon la Banque européenne d’investissement, tandis que le Conseil européen de l’innovation, qui investit dans les start-ups du « Green Deal » aux côtés d’autres entreprises technologiques en démarrage, a alloué 70 pour cent de son budget aux PME.

De même, au Royaume-Uni, le « Green New Deal » du maire de Londres, Sadiq Khan – qui vise à doubler la taille de l’économie verte de Londres pour la porter à 100 milliards de livres sterling d’ici 2030 – cherche à promouvoir un « révolution de la rénovation » pour créer des logements et des entreprises à faibles émissions de carbone.

Cependant, malgré les récentes manifestations de soutien politique, la pénurie mondiale de main-d’œuvre reste un défi majeur pour les PME qui cherchent à réduire leur dépendance au carbone.

« La chaîne d’approvisionnement est la plus difficile à gérer », explique Wrighton, car l’augmentation des efforts de décarbonation crée un besoin en davantage d’acier, de composants électriques et d’autres matériaux.

Pour répondre aux ambitions de zéro émission nette du Royaume-Uni, l’investisseur en infrastructures Macquarie et l’organisation à but non lucratif Generation UK estimation que 2 millions de personnes dans toutes les entreprises, grandes et petites, devront être formées dans des domaines tels que la gestion des systèmes d’énergie éolienne et solaire d’ici 2030. Cela aura sans aucun doute un impact sur les organisations de PME qui luttent déjà pour atténuer leurs objectifs climatiques.

Attirer des travailleurs pour occuper ces postes constitue un autre défi. Un rapport du groupe de réflexion Resolution Foundation l’année dernière trouvé que la part des emplois verts dans le pays n’a augmenté que de 1,3 pour cent au cours de la dernière décennie et que « des changements importants seront nécessaires au cours de la prochaine décennie si le Royaume-Uni veut atteindre ses objectifs en matière d’émissions ».

La requalification des travailleurs dont les emplois nécessitent des changements importants pour s’aligner sur les objectifs de zéro émission nette nécessitera un effort conjoint de la part du gouvernement et du secteur privé, ajoute le rapport.

Sur le marché des pompes à chaleur, par exemple, l’objectif ambitieux du Royaume-Uni d’installer 600 000 appareils d’ici 2028 est menacé en raison d’une pénurie de main d’œuvre paralysante. Le nombre d’ingénieurs en pompes à chaleur devra être multiplié par neuf, passant de 3 000 actuellement à 29 000, pour atteindre cet objectif, selon une analyse de l’organisation britannique à but non lucratif Nesta.

Cela signifierait former chaque année plus de nouveaux installateurs que ce qui est actuellement le cas dans l’ensemble du secteur, note Nesta – un scénario peu probable à moins qu’une vague de nouveaux entrants ne soit attirée par le secteur.

Disposant de moins de réserves de liquidités pour alimenter la transition, les PME auront donc probablement besoin du soutien du gouvernement pour surmonter les pénuries d’approvisionnement.

Cela peut inclure une aide pour couvrir le coût de la formation du personnel à l’efficacité énergétique – qui peut aller de quelques centaines de livres à 2 000 £ – ou fournir aux ingénieurs gaziers expérimentés suffisamment de financement pour se lancer dans une industrie moins mature.

Alors que la demande continue de dépasser l’offre, des allègements fiscaux et d’autres incitations financières seront nécessaires pour amener les PME dans le train du zéro carbone.

Rondé estime que c’est le seul moyen d’assurer une adoption à grande échelle. « Les gouvernements devront mettre en œuvre des politiques de soutien à la décarbonisation industrielle comme ils l’ont fait au début pour la production d’énergies renouvelables », dit-il.