Le général Odierno a favorisé le déploiement rapide d’environ 20 000 soldats supplémentaires – la montée en puissance, comme on l’appelait – pour aider à réprimer l’insurrection.
La proposition de renforcement des troupes a divisé l’armée et s’est heurtée à l’opposition du secrétaire à la Défense Donald H. Rumsfeld. Mais le vice-président Dick Cheney et le conseiller à la sécurité nationale, Stephen J. Hadley, l’ont soutenu, tout comme le général Jack Keane, un ancien vice-chef d’état-major de l’armée qui avait l’oreille d’influents responsables de la Maison Blanche.
En janvier 2007, le président George W. Bush avait approuvé l’augmentation des troupes, limogé M. Rumsfeld et nommé le général David H. Petraeus comme nouveau commandant en chef en Irak pour mettre en œuvre la nouvelle stratégie, avec le général Odierno, le n°2. général en Irak, en tant que chef opérationnel du plan.
« Ray Odierno – le Big O de ses nombreux admirateurs, et je suis parmi eux – était un leader, un soldat et un être humain vraiment extraordinaire », a déclaré le général Petraeus dans un e-mail samedi.
La poussée a été considérée comme un succès à l’époque, car elle a considérablement réduit les meurtres sectaires et la nation choquée par la guerre a lentement commencé à se stabiliser. Mais les historiens militaires débattent de l’efficacité à long terme de la stratégie.
Le général Odierno a reçu sa quatrième étoile, devenant général à part entière, en 2008, année où il a remplacé le général Petraeus en tant que commandant en chef de la force multinationale en Irak.
La guerre affecte directement la famille du général Odierno. Son fils, Anthony Odierno, diplômé de West Point comme son père, a servi comme chef de peloton d’infanterie avec la première division de cavalerie à Bagdad. Son véhicule a été touché par une grenade propulsée par fusée le 21 août 2004 et il a perdu son bras gauche.
