DUBLIN — Une survivante de l’effondrement d’un balcon qui a tué six étudiants à Berkeley, en Californie, en 2015, est décédée dans un hôpital de sa ville natale de Dublin, a annoncé lundi sa famille. Elle avait 27 ans.
La femme, Aoife Beary, est décédée “pacifiquement” après “une bataille courageuse avec ses blessures subies lors de l’effondrement du balcon de Berkeley en Californie”, a déclaré sa famille dans un avis de décès publié en ligne. L’Irish Times a rapporté que Mme Beary est décédée à l’hôpital Beaumont de Dublin, après avoir subi un accident vasculaire cérébral la semaine précédente.
Mme Beary fêtait son 21e anniversaire avec un groupe d’amis le 16 juin 2015, lorsque le balcon de leur appartement loué au cinquième étage près du campus de l’Université de Californie à Berkeley s’est détaché. Six étudiants ont été tués après être tombés à 40 pieds au sol, et sept autres, dont Mme Beary, ont subi des blessures graves qui ont changé leur vie.
La plupart des victimes étaient des étudiants de Dublin qui venaient d’arriver pour passer un été dans la Bay Area avec un visa de travail de trois mois. Les victimes décédées étaient cinq étudiants irlandais – Eimear Walsh, Lorcan Miller, Niccolai Schuster, Eoghan Culligan et Olivia Burke – et une jeune Américaine, Ashley Donohoe, la cousine de Mme Burke.
Les inspecteurs en bâtiment ont découvert plus tard que les supports en bois qui soutenaient le balcon avaient été rongés par la pourriture sèche, même si la structure avait moins de 10 ans. Il est par la suite apparu que les entrepreneurs qui ont construit le complexe, Segue Construction de Pleasanton, en Californie, avaient payé 26,5 millions de dollars en règlement pour des cas de défauts antérieurs, mais que ces informations n’avaient pas été disponibles pour l’autorité nationale chargée des licences de construction ou pour les clients.
Un certain nombre de survivants, dont Mme Beary, ont fait campagne avec succès pour une nouvelle loi visant à rendre les violations du code du bâtiment plus transparentes en Californie. S’adressant à un comité de la législature de l’État à Sacramento en 2016, Mme Beary en larmes a déclaré qu’elle avait subi des lésions cérébrales qui allaient changer sa vie pour toujours.
Mme Beary et ses amis avaient été proches, avaient grandi ensemble dans le sud de Dublin et avaient déjà passé l’été à Vancouver, en Thaïlande et au Vietnam.
“Mes amis me manquent tellement”, a-t-elle déclaré aux législateurs californiens. «Je les connaissais depuis que nous avons commencé l’école ensemble à l’âge de quatre ans. Nous avions grandi ensemble. Et maintenant, mon anniversaire sera toujours leur anniversaire.
“J’ai eu des lacérations au foie, aux reins et à la rate”, a déclaré Mme Beary. « J’avais un poumon effondré et des côtes cassées. Je n’arrive pas à croire pourquoi vous débattez même de ce projet de loi. Des personnes sont mortes. Vous devez vous assurer que tous les balcons sont examinés dans cet état pour éviter que cela ne se reproduise. »
Le procureur général de Californie a décidé de ne pas engager de poursuites pénales contre les propriétaires, la direction ou les constructeurs du complexe d’appartements, qui ont par la suite réglé les poursuites judiciaires intentées au nom de 13 plaignants – les sept survivants et six personnes tuées. En 2017, Segue a conclu un accord avec l’État dans lequel son permis de construire a été révoqué pour cinq ans.
Selon une action en justice déposée en Californie par les plaignants en 2017, Segue avait utilisé du bois composite de qualité inférieure pour construire les balcons, au lieu du bois traité sous pression prévu dans les plans du projet, et le bois n’avait pas été correctement imperméabilisé.
Malgré la gravité de ses blessures, Mme Beary a pu obtenir un diplôme en pharmacologie de l’University College Dublin un an après son accident.
Le doyen des sciences de l’université, le professeur Joe Carthy, a déclaré qu’elle avait fait face à l’accident avec “une grande bravoure et un grand courage”. Sa mort, a-t-il déclaré, « ravivera les souvenirs des six étudiants décédés dans l’accident de Berkeley en juin 2015, et nos pensées vont également à leurs familles ».
