Au milieu d’une tentative de rachat du propriétaire de Les actualites, WarnerMedia, la société de médias américaine Discovery s’est retrouvée dans un conflit croissant avec le gouvernement polonais sur l’avenir de la radiodiffusion indépendante.
Plus tôt cette semaine, la chambre basse du Parlement polonais a approuvé de justesse un projet de loi qui empêcherait les entreprises situées en dehors de l’Europe de posséder des médias polonais. Les observateurs disent que la loi proposée vise carrément Discovery, qui possède le principal groupe de radiodiffusion indépendant de Pologne TVN, qui comprend la populaire chaîne d’information 24 heures sur 24 TVN24.
TVN24, contrairement aux médias contrôlés par le gouvernement, a critiqué le gouvernement nationaliste polonais au pouvoir.
L’enjeu est l’engagement de la Pologne envers la liberté des médias et la démocratie, ainsi que les ambitions de Discovery de devenir un géant mondial des médias.
Il y a trois mois, Discovery a dévoilé une acquisition audacieuse de 43 milliards de dollars de WarnerMedia, qui détient Les actualites, HBO, TNT, Cartoon Network, Turner Classic Movies et le légendaire studio de cinéma et de télévision Warner Bros. à Burbank. Avaler la WarnerMedia, beaucoup plus grande, actuellement détenue par AT&T, transformerait le centre de programmation par câble de taille moyenne en l’une des sociétés de médias les plus puissantes au monde.
Mais les ambitions mondiales de l’entreprise se heurtent à un obstacle potentiel en Europe centrale, où les tensions se sont intensifiées.
Discovery a accusé le gouvernement polonais de plusieurs tentatives d’entraver sa capacité à rapporter avec précision les nouvelles. Discovery a déclaré jeudi que la loi proposée porterait encore plus atteinte à la liberté de la presse.
En revanche, les partisans de la mesure affirment qu’elle renforcerait la sécurité nationale. Jeudi, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a contesté l’idée que le projet de loi visait TVN ou Discovery.
Morawiecki a déclaré aux journalistes que l’effort consistait à “resserrer la réglementation, de sorte qu’il n’y ait aucune situation dans laquelle des entreprises extérieures à l’Union européenne achèteraient des médias en Pologne”, selon Reuters.
La Pologne interdit déjà aux entreprises non européennes de détenir une participation majoritaire dans les médias. Discovery contourne cette règle en contrôlant TVN via une troisième entité, basée à Amsterdam. La législation proposée mettrait fin à la capacité de Discovery d’avoir un contrôle indirect par l’intermédiaire de la société néerlandaise.
Dans le cadre de la bagarre, le Conseil national de la radiodiffusion de Pologne a refusé de traiter la demande de Discovery de renouvellement de la licence de diffusion de TVN24, généralement une affaire de routine. Discovery a déclaré avoir soumis une demande de renouvellement il y a 18 mois. La licence expire le 26 septembre. Sans elle, le premier réseau d’information continue de Pologne pourrait être contraint de ne plus être diffusé.
Discovery a déclaré jeudi qu’il lutterait contre les actions du gouvernement. La société basée à New York, qui détient HGTV, Food Network et Animal Planet, a envoyé une lettre au président polonais Andrzej Duda, mettant en garde contre une action en justice en vertu d’un traité bilatéral visant à promouvoir les relations commerciales entre les États-Unis et la République de Pologne. Le préavis déclenche un délai de réflexion de six mois.
La participation de Discovery dans TVN, qui est évaluée à environ 3 milliards de dollars, représente l’un des investissements américains les plus importants en Pologne. TVN emploie 3 500 personnes, dont la moitié sont des permanents, et touche environ 17 millions de téléspectateurs.
“Nous pensons que cette législation aura un effet dissuasif sur les investissements américains et européens dans l’économie polonaise, et nous défendrons agressivement nos droits”, a déclaré jeudi le directeur général de Discovery International, JB Perrette, dans un communiqué.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré cette semaine que les États-Unis étaient « profondément troublés » par le projet de loi, qui doit encore être approuvé par la chambre haute du Parlement polonais.
TVN24 est la principale source d’informations télévisées indépendantes pour de nombreux Polonais. Selon l’Associated Press, de grandes foules dans des dizaines de villes à travers la Pologne ont protesté contre la répression proposée, scandant “Free Media!” Il y a eu des affrontements avec la police en dehors de la législature, a indiqué l’AP.
Le groupe de diffusion TVN compte 24 chaînes différentes, dont quatre réseaux hertziens gratuits. Discovery a hérité de l’opération dans le cadre de son acquisition pour 12 milliards de dollars de Scripps Networks Interactive en 2018. Scripps avait pris la majorité des parts trois ans plus tôt dans le cadre d’un accord avec ITI et le diffuseur français Canal+ Group pour environ 600 millions de dollars en espèces. Scripps a également absorbé plus de 900 millions de dollars de dette TVN.
À l’époque, Scripps a déclaré que les réseaux TVN attiraient plus de 20 % de l’audience polonaise, une part « de leader du marché ».
