J’étais dans un café branché quand j’ai acheté un bol d’açaï raffiné avec des fruits parfaitement tranchés. J’ai écrasé un morceau de banane et je l’ai donné à manger à mon fils de neuf mois.
En 10 minutes, son visage a rougi comme s’il avait été trop longtemps au soleil. Pendant une microseconde, j’ai cru qu’il réagissait à la banane. Ensuite, je me suis souvenu du beurre de cacahuète sur le dessus. Pourtant, je ne croyais pas que c’était une allergie. Après tout, je lui avais donné du beurre de cacahuète deux fois auparavant quand il avait six mois et ça s’est passé sans incident à chaque fois. Nous n’avions pas non plus d’antécédents familiaux d’allergies alimentaires. Sa sœur de trois ans a tout mangé sans crainte.
Plein de fausse confiance, j’ai fini mon bol et je suis rentré chez moi.
Une heure plus tard, son visage était taché et ses yeux étaient gonflés. Il était indéniablement rouge. Son cou, son torse et ses bras étaient couverts d’urticaire. J’ai appelé une tante qui, comme par hasard, était pédiatre à la retraite. De sa voix la plus “alerte mais pas alarmée”, elle a suggéré que nous nous rendions à l’urgence au cas où cela dégénérerait.
Selon Google, l’escalade était une anaphylaxie, une réaction grave pouvant inclure des vomissements, une respiration sifflante, un gonflement de la langue et de la gorge, un collapsus.
J’ai refermé mon ordinateur portable et nous sommes allés à l’hôpital pour enfants. L’infirmière de triage a vérifié ses signes vitaux et lui a donné des antihistaminiques pour bébé. Avec le médecin, j’ai énuméré toutes les choses qu’il avait mangées ce jour-là. Le beurre de cacahuète est resté le principal suspect. Chez l’allergologue la semaine suivante, un prick-test confirme une allergie aux cacahuètes.
Malgré sa présentation dramatique, nous n’avons pas rempli les critères pour ramener à la maison un EpiPen, une injection d’adrénaline utilisée pour traiter l’anaphylaxie. Notre plan de gestion consiste à éviter les cacahuètes pendant les 12 prochains mois jusqu’à ce qu’il puisse être testé à nouveau. Ceci, comme l’a conseillé notre médecin, est dû au fait que nous ne savons pas comment il se comportera la prochaine fois qu’il interagira avec des cacahuètes. En cas d’exposition accidentelle, nous devons minimiser les produits à base d’arachides dans la maison et emporter des antihistaminiques juniors. Nous appelons l’ambulance au premier signe d’anaphylaxie.
En théorie, c’était assez simple. En pratique, je me sentais anxieux et dépassé, ne sachant pas comment gérer une allergie aux arachides en plus de tout ce qui accompagne l’éducation de deux enfants de moins de quatre ans. Je me sentais aussi naïf de supposer que cela ne nous arriverait pas.
J’ai décidé de m’armer de connaissances pour mieux protéger mon fils. Cela m’a amené à parler au Dr Preeti Joshi, allergologue/immunologiste pédiatrique et coprésident de la Stratégie nationale contre les allergies. Joshi me dit que les allergies alimentaires infantiles sont en augmentation en Australie et qu’un bébé sur 10 de moins d’un an en développera une.
Bien que courant, “cela peut être inattendu pour les parents qui n’ont pas d’antécédents familiaux, en particulier les parents d’origine asiatique dont les enfants sont nés et ont grandi en Australie”, explique Joshi. “Il y a moins d’incidences d’allergies alimentaires en Inde et en Chine, par exemple.”
J’ai appris que ce domaine de la santé est souvent mal compris. Joshi dit que les parents peuvent croire qu’une allergie alimentaire infantile dure à vie, mais environ 80 % d’entre eux dépasseront une allergie au lait de vache ou aux œufs. Une autre hypothèse courante est qu’une allergie aux arachides est également une allergie à d’autres noix comme les amandes et les noix de cajou.
“L’arachide est une légumineuse et les personnes allergiques aux arachides ne sont pas nécessairement allergiques aux noix”, explique Joshi.
L’inattendu a été ressenti par Stacey, une maman de deux enfants à Sydney, lorsqu’elle a donné du houmous à sa fille de huit mois un dimanche après-midi. Après avoir « nettoyé » les légumineuses et les légumineuses (y compris les cacahuètes), Stacey ne soupçonnait pas le sésame dans la trempette. Après une réaction anaphylactique où de l’adrénaline a été administrée à l’arrivée de l’ambulance, un prick-test confirmerait une allergie au sésame mais aussi aux noix de cajou et aux pistaches.
De même, Mondoni est une maman de Melbourne d’un enfant de trois ans allergique aux arachides et aux œufs. Il n’y avait pas d’antécédents familiaux de problèmes d’arachides et la réaction aux arachides est apparue à la cinquième tentative.
Les deux parents ont d’abord parlé de dévastation et de déception, mais ont trouvé une voie positive.
La fille de Stacey a maintenant sept ans et ne va nulle part sans EpiPen. En tant que famille, ils ont appris où ils peuvent manger en toute sécurité et ont lentement acquis la confiance nécessaire pour partager les repas avec leur famille et leurs amis.
Mondoni s’en sort en supprimant les produits à base d’arachides de la maison et en évitant les cuisines thaïlandaise et moyen-orientale.
« Il est parfaitement normal de se sentir anxieux lorsque votre enfant est diagnostiqué pour la première fois. En partie, il faut rester vigilant », explique Joshi. “Mais c’est une charge supplémentaire, surtout lorsque notre santé mentale a déjà souffert des pics de pandémie.”
Depuis cette journée affreuse à l’urgence, j’ai beaucoup appris sur les allergies alimentaires. J’ai été reconnaissant pour les soins médicaux et l’empathie dont ont fait preuve mes amis, ma famille et ma communauté.
Inspiré par les récits de résilience de Stacey, Mondoni et d’autres, je me sens plus équipé pour aider mon fils – la charge semble un peu plus légère avec leurs encouragements et leur soutien.
