«Dépenses publiques imprudentes»: les 126 millions de dollars supplémentaires de la Coalition pour le barrage du Queensland attirent le feu | Queensland

Une entreprise privée prévoyant de construire un barrage de 84 millions de dollars dans le sud du Queensland recevra 168,5 millions de dollars du gouvernement fédéral pour le projet, ce qui fait craindre que l’argent supplémentaire ait été alloué sans examen ni diligence raisonnable.

L’analyse de rentabilisation détaillée de 2019 pour le barrage Emu Swamp, près de Stanthorpe, et tous les documents officiels du projet estiment que sa construction coûtera 84 millions de dollars. Le Département du développement de l’État du Queensland indique le même montant.

Guardian Australia a révélé le mois dernier que les coûts de construction estimés du projet de barrage avaient explosé et que certains irrigants avaient depuis retiré leurs investissements, estimant qu’il n’était plus viable et ne serait jamais construit.

Le promoteur, Granite Belt Water Limited, n’a pas répondu aux questions le mois dernier sur la fuite des coûts. L’augmentation des coûts n’a pas été reconnue publiquement auparavant.

Mais le soir du budget, le gouvernement fédéral a déclaré qu’il avait alloué 126,5 millions de dollars supplémentaires au projet, en plus de plus de 40 millions de dollars déjà mis de côté. L’annonce a été faite sans aucune explication quant à la raison pour laquelle des fonds supplémentaires importants étaient désormais nécessaires.

Le gouvernement du Queensland a précédemment promis 13,6 millions de dollars au projet et environ 50 irrigants, membres de Granite Belt Water Limited, ont accepté de couvrir 23,4 millions de dollars supplémentaires. Avec l’argent fédéral, le projet dispose désormais d’un financement de 205,5 millions de dollars.

L’explosion des coûts a soulevé de sérieuses inquiétudes quant au fait que le projet représente désormais un gaspillage de l’argent des contribuables. D’après l’analyse de rentabilisation du promoteur, le coût de construction du barrage l’emporterait largement sur des décennies d’avantages économiques.

L’analyse de rentabilisation détaillée a révélé que, dans un scénario utilisant des hypothèses standard, le projet de barrage et d’irrigation de 12 000 mégalitres contribuerait – directement et indirectement – environ 139 millions de dollars à l’économie locale sur 30 ans.

L’analyse de rentabilisation de 2019 a donné au barrage de 84 millions de dollars un score avantages-coûts de 1,47 – soit 1,47 $ en rendement économique pour chaque dollar investi.

En supposant que les 205,5 millions de dollars de financement engagé soient dépensés, le barrage rapporterait moins de 65 cents en bénéfices pour chaque dollar.

Richard Denniss, l’économiste en chef de l’Australia Institute, a déclaré que financer de tels projets “ne prenait pas au sérieux la gestion de l’économie australienne”.

« Si vous deviez être vraiment généreux envers les promoteurs, peut-être que cela s’est empilé au coût initial. Mais selon leur propre analyse, cela ne correspond clairement pas maintenant », a déclaré Dennis.

«Pendant des décennies, les ministres des Finances précédents ont dit« non »à des idées folles comme celle-ci.

“[Funding these projects] ne prend pas au sérieux la gestion de l’économie australienne. Ce sont des dépenses publiques irresponsables dont ils sont fiers.

En réponse aux questions de Guardian Australia, le ministère fédéral de l’Infrastructure a confirmé que le financement avait été alloué “après l’avis du gouvernement du Queensland selon lequel le coût prévu du projet avait augmenté”.

“Cela garantira la livraison de cet important projet, qui créera des emplois et assurera la sécurité de l’eau dans la région, augmentant la production agricole et stimulant la croissance économique.”

Guardian Australia comprend que l’organe consultatif du National Water Grid – créé par le gouvernement en 2020 pour examiner les grands projets d’eau – n’a été informé d’aucune explosion des coûts, ni d’aucun projet du gouvernement d’allouer des fonds supplémentaires au barrage d’Emu Swamp.

Cet organisme a été dissous par le vice-premier ministre, Barnaby Joyce, immédiatement après le budget fédéral.

Stuart Khan, membre de l’organe consultatif, avait précédemment écrit aux membres pour exprimer sa préoccupation quant au fait que le gouvernement envisageait de détourner des fonds supplémentaires vers des projets de barrages basés en Nouvelle-Galles du Sud, qui étaient soumis à des explosions de coûts mais pour lesquels aucune étude ou examen supplémentaire n’avait été effectué. lieu.

Indépendamment du financement, le projet Emu Swamp Dam est dans une phase de « pause » et le promoteur est confronté à d’importants défis pratiques avant de pouvoir commencer à dépenser son argent.

Ces défis comprennent la nécessité d’obtenir des allocations d’eau supplémentaires pour remplir le barrage et la nécessité d’acquérir plusieurs propriétés sur le site du barrage proposé. Un journal local, Stanthorpe Today, a rapporté que certains propriétaires fonciers sont en désaccord avec le promoteur au sujet de la vente de leurs propriétés.

Certains petits agriculteurs et d’autres dans la région de Stanthorpe sont opposés au barrage. Ils disent que le projet bénéficiera à environ 50 irrigants qui sont membres de Granite Belt Water et qui ont investi dans le projet afin d’obtenir une allocation.

Ils disent que l’argent public est nécessaire pour de véritables projets de sécurité de l’eau qui profitent à toute la communauté.

“Vous devez vous demander comment l’analyse de rentabilisation de 2019 [the construction cost] tellement faux?” a déclaré Melissa Hamilton du groupe Protect Our Water.

«On peut dire que l’intégralité de l’analyse de rentabilisation devrait être soumise à un examen indépendant. Les contribuables méritent une évaluation rigoureuse, cohérente et transparente des coûts et avantages de toutes les options.

“Une évaluation appropriée fondée sur le mérite garantirait la meilleure utilisation de l’argent des contribuables pour améliorer la sécurité de l’eau à long terme de l’ensemble de la communauté de Granite Belt, plutôt que de seulement 50 irrigants.”

Granite Belt Water Limited n’a pas répondu aux questions. Dans une déclaration publiée après le budget fédéral, la société n’a pas reconnu l’explosion des coûts de construction ni expliqué pourquoi l’argent supplémentaire était nécessaire, mais a salué le financement.

Le directeur général de la société, Lloyd Taylor, a déclaré: «Ce projet augmentera non seulement la sécurité de l’eau dans la région, il créera également un nombre important d’emplois pendant la construction, ainsi que des postes à temps plein à long terme dans l’agriculture et les entreprises de soutien. , pour aider à accroître considérablement la productivité du sud du Queensland.