Les femmes musulmanes du sud de l’Inde cherchent à renverser une politique de l’État qui permet aux écoles d’interdire le hijab dans une affaire qui a polarisé le pays et ajouté aux préoccupations concernant la discrimination à l’encontre de sa minorité musulmane.
Une audience sur la question dans l’État du sud du Karnataka se poursuit cette semaine. Les étudiants qui contestent l’interdiction du hijab, ou foulard, disent qu’il porte atteinte à leur droit à l’éducation et à la liberté religieuse dans l’Inde à majorité hindoue, où la laïcité est inscrite dans la constitution.
Le nationalisme hindou et le sentiment antimusulman ont augmenté en Inde sous le Premier ministre Narendra Modi et son parti Bharatiya Janata, ou BJP, selon les critiques. Ces derniers mois, des femmes musulmanes éminentes en Inde sont apparues sur des applications non autorisées les répertoriant pour des « enchères », tandis que des dirigeants nationalistes hindous ont ouvertement appelé à tuer des musulmans.
Modi dit que sa politique profite à tous les Indiens. Mais son parti fait face à plusieurs élections d’État clés cette année, et les observateurs politiques disent que le débat sur le hijab pourrait enflammer sa base.
Une interdiction du hijab aurait « clairement un impact » sur l’accès des étudiants musulmans à l’éducation, a déclaré Shilpa Phadke, chercheuse à l’Institut Tata des sciences sociales de Mumbai.
“Dans un contexte où les prétentions de l’Inde à être un pays laïc s’érodent chaque jour, il semble facétieux de parler de garder la religion hors de la salle de classe”, a-t-elle déclaré. “Ce que nous devons faire, c’est nous concentrer sur des salles de classe plus diversifiées et qui favorisent le respect de la différence.”
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Les manifestations ont commencé début janvier après qu’un collège pour femmes géré par le gouvernement dans la ville côtière d’Udupi a interdit aux étudiantes musulmanes portant le hijab d’entrer dans les salles de classe, affirmant qu’il ne faisait pas partie de l’uniforme scolaire. Des politiques similaires ont rapidement été mises en œuvre dans d’autres collèges de l’État, où environ 12 % de la population est musulmane.
Les étudiants et leurs familles se sont opposés, mais les responsables du Karnataka, dirigé par le BJP, ont répondu le 5 février que les étudiants devaient suivre les codes vestimentaires établis par leurs écoles et qu’une interdiction du hijab ne violait pas leurs droits constitutionnels. Une ordonnance provisoire du tribunal interdit aux élèves de l’État de porter des vêtements religieux dans les salles de classe jusqu’à ce que la question du foulard soit résolue.
Ces dernières semaines, des manifestants se sont rassemblés devant plusieurs écoles, des manifestants musulmans portant le hijab étant confrontés à des contre-manifestants hindous portant des foulards de la couleur du safran, qui est associée au nationalisme hindou. Des groupes hindous et musulmans de droite ont tous deux été accusés d’avoir attisé les manifestations, qui se sont propagées dans des villes du pays, notamment New Delhi, Kolkata et Jaipur.
Dans une vidéo largement partagée en ligne, une étudiante musulmane portant le hijab a été chahutée dans son collège de la ville de Mandya par un groupe d’hommes portant des foulards safran et scandant des slogans nationalistes hindous. L’étudiant, Muskan Khan, n’a pas pu être joint pour un commentaire. Elle a déclaré au Times of India que toutes les femmes de sa famille portent le hijab : « C’est plus qu’un symbole de l’islam pour nous ; c’est un vaisseau de notre respect de soi.
Dans un effort pour apaiser les tensions, le ministre en chef du Karnataka, Basavaraj Bommai, a ordonné à tous les lycées et collèges de l’État de fermé plusieurs jours, leur demandant de “maintenir la paix et l’harmonie”. Les écoles ont rouvert la semaine dernière.
Nasreen Syed, 27 ans, une enseignante qui a mené des manifestations contre l’interdiction à Bangalore, la capitale de l’État, a déclaré que certaines écoles obligeaient les femmes musulmanes à retirer leur hijab non seulement dans les salles de classe, mais avant qu’elles ne puissent entrer dans les locaux.
“Je condamne la décision du gouvernement de nous interdire d’entrer avec un hijab avant la finalisation de l’audience”, a-t-elle déclaré à NBC News. « Ils ne peuvent pas nous imposer cela. Nous nous sentons mal à l’aise et irrespectueux.
Des milliers de personnes ont regardé une diffusion en direct de la procédure judiciaire. Les avocats des pétitionnaires soutiennent que l’interdiction du hijab viole plusieurs articles de la constitution, dont un garantissant la liberté religieuse. Le gouvernement du Karnataka n’est pas d’accord, arguant devant le tribunal que le port du hijab n’est pas une “pratique religieuse essentielle” de l’islam.
Les responsables disent également qu’il appartient aux écoles de définir leurs propres codes vestimentaires, y compris d’autoriser ou non les tenues religieuses.
“L’école n’est pas l’endroit où vous devez insister sur vos priorités ou vos choix concernant votre foi”, a déclaré Ganesh Karnik, membre du BJP de la législature de l’État du Karnataka, dans une interview. “Une école est un endroit où les enfants de différentes communautés, de différentes confessions se réunissent.”
Le débat en Inde a attiré l’attention internationale, notamment de Malala Yousafzai, une jeune militante pakistanaise et lauréate du prix Nobel de la paix qui a été abattue par des hommes armés talibans en 2012 pour avoir préconisé l’éducation des filles.
“Refuser de laisser les filles aller à l’école avec leur hijab est horrible”, a-t-elle déclaré. dit sur Twitter le 8 février. “L’objectivation des femmes persiste – pour porter moins ou plus. Les dirigeants indiens doivent mettre fin à la marginalisation des femmes musulmanes.
Rashad Hussain, l’ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, a également critiqué l’interdiction du foulard comme une violation des droits.
« La liberté religieuse comprend la possibilité de choisir sa tenue religieuse », a-t-il dit sur Twitter le 11 février. “L’État indien du Karnataka ne devrait pas déterminer l’admissibilité des vêtements religieux.”
Dans un communiqué publié le lendemain, le ministère indien des Affaires extérieures a déclaré que l’affaire faisait l’objet d’un contrôle judiciaire et que les commentaires d’autres pays n’étaient “pas les bienvenus”.
Bien que l’ordonnance provisoire du tribunal interdise toutes les formes de tenues religieuses, les critiques affirment que les femmes musulmanes sont pointées du doigt.
« Ils disent vouloir séparer la religion des institutions formelles, mais pourquoi ciblent-ils uniquement les musulmans et principalement les femmes ? Pourquoi n’enlèvent-ils pas les statues religieuses dans les écoles et les bureaux de police ? » a déclaré Hasina Khan, membre fondatrice de Bebaak Collective, un groupe basé à Mumbai qui défend les droits des femmes musulmanes.
Khan a déclaré que le port du hijab devrait être une question de choix individuel.
“Quand j’avais 15 ans, je portais un hijab”, a-t-elle déclaré. “Aujourd’hui, je ne pratique plus la religion ni ne me couvre le visage, mais cette position est venue avec des années de compréhension et de recherche. C’était mon propre choix à faire, ce que ces femmes ne reçoivent pas.
