Rishi Sunak est sur le point de présenter des prévisions bien améliorées pour les finances publiques dans sa déclaration du printemps mercredi prochain, ajoutant à la pression sur le chancelier pour aider les Britanniques à faire face à la crise croissante du coût de la vie.
La très forte croissance des recettes fiscales au cours de l’exercice se terminant en mars a déjà mis les emprunts publics sur la bonne voie pour être nettement inférieurs aux prévisions du Bureau de la responsabilité budgétaire lors du budget de Sunak en octobre dernier.
Ensuite, le chien de garde budgétaire britannique a déclaré que le gouvernement emprunterait 183 milliards de livres sterling en 2021-22. Mais le gouvernement est maintenant sur la bonne voie pour n’emprunter qu’environ 160 milliards de livres sterling après des recettes fiscales bien meilleures que prévu.
Les prévisions améliorées, bien que bienvenues au Trésor, intensifieront la pression sur Sunak de la part des députés conservateurs et de l’opposition pour augmenter l’aide aux ménages aux prises avec des factures d’énergie plus élevées et une inflation galopante.
Sir Keir Starmer, leader travailliste, a déclaré au Financial Times que si Sunak choisissait de “s’asseoir sur ses mains” lors de la déclaration du printemps, cela “enverrait un signal fort au public britannique sur le manque de priorité qu’il accorde à leurs véritables préoccupations financières”. .
Les députés conservateurs exercent la plus grande pression sur Sunak pour qu’il suive d’autres pays européens, dont la France, l’Irlande et les Pays-Bas, en réduisant les taxes sur le carburant, alors que la flambée des prix de l’essence et du diesel frappe les ménages et les petites entreprises.
“Je pense que c’est inconcevable dans ces circonstances [Sunak] ne réduira pas les taxes sur le carburant », a déclaré Torsten Bell, directeur général du groupe de réflexion de la Resolution Foundation, ajoutant qu’il s’attendait à une réduction d’au moins 5 pence le litre.
Sunak a déclaré aux députés conservateurs lundi soir que les prix du brut avaient chuté de 20% en une semaine, ce qui aurait plus d’effet que toute autre chose sur les prix du carburant, mais ses alliés ont refusé de commenter la perspective d’une réduction des droits.
Les responsables du Trésor ont envisagé ces dernières semaines des moyens plus ambitieux d’aider les ménages, notamment en relevant les seuils de paiement de l’impôt sur le revenu ou des cotisations à l’assurance nationale.
“Rishi cherche désespérément à réduire les impôts”, a déclaré une personne informée des délibérations du Trésor.
Cependant, le chancelier a également déclaré à ses collègues qu’il souhaitait attendre s’il le pouvait jusqu’à l’automne avant de prendre de grandes décisions sur la crise du coût de la vie en raison de la volatilité des marchés mondiaux.
Le plafond des prix de l’énergie au Royaume-Uni, qui passe de 1 277 £ à 1 971 £ en avril, offrira une certaine protection aux ménages jusqu’en octobre, date à laquelle il pourrait encore augmenter pour atteindre environ 3 000 £. À ce stade, Sunak devrait presque certainement aller au-delà du programme de secours de 9 milliards de livres sterling qu’il a décrit le mois dernier.
Les initiés du Trésor ont déclaré qu’il serait “compliqué” d’expliquer le cas des réductions d’impôts maintenant, alors que les cotisations à l’assurance nationale sont augmentées de 12 milliards de livres sterling par an pour financer les efforts visant à réduire les listes d’attente record du NHS pour les traitements hospitaliers ainsi qu’à améliorer les soins sociaux.
Certains députés conservateurs souhaitent que l’augmentation de l’assurance nationale soit suspendue, mais Sunak et Boris Johnson se sont conjointement engagés à la poursuivre le mois prochain. “Rishi nous demande si nous ne voulons pas réduire les listes d’attente des hôpitaux”, a déclaré un député conservateur, chaque fois que la question est soulevée lors de réunions privées.
Cependant, Sunak a plus d’options qu’on ne le pense généralement avant sa déclaration du printemps le 23 mars, même s’il est catégorique sur le fait que l’événement ne doit pas être considéré comme un budget à grande échelle.
Ceux qui suivent de près les finances publiques s’attendent à ce que l’OBR prédise la semaine prochaine que les bonnes nouvelles sur les recettes fiscales se poursuivront, permettant au chancelier d’annoncer qu’il dispose d’une puissance de feu budgétaire importante.
Steffan Ball, économiste en chef du Royaume-Uni chez Goldman Sachs et ancien conseiller économique de Philip Hammond lorsqu’il était chancelier, a déclaré que les perspectives de revenus étaient solides.
“L’emploi se présente bien mieux qu’en octobre dernier, la croissance des salaires devrait dépasser 4% pour l’ensemble de l’année et au moins certaines des fortes recettes fiscales que nous avons constatées devraient persister”, a-t-il ajouté.
La principale règle budgétaire de Sunak en matière d’emprunt est de s’assurer que les finances publiques sont sur la bonne voie pour dégager un excédent sur le budget actuel, hors investissement net, dans trois ans.
Dans le budget d’octobre, les prévisions de l’OBR ont montré que Sunak était sur la bonne voie pour avoir un excédent budgétaire actuel de 25 milliards de livres sterling en 2024-25. Ball s’attend maintenant à ce que l’OBR prédise que l’excédent se situera entre 45 et 75 milliards de livres sterling, la fourchette reflétant la profonde incertitude entourant les perspectives.
Les nouvelles prévisions de l’OBR tiendront compte des effets de la forte hausse des prix du pétrole et du gaz au cours de la première semaine de l’invasion russe de l’Ukraine.
Celles-ci devraient faire grimper les salaires et augmenter la taille de l’économie, connue sous le nom de produit intérieur brut nominal, augmentant ainsi encore les prévisions de recettes fiscales, même si la hausse des prix de l’énergie réduira la croissance et la prospérité réelles.
L’OBR a déclaré lors du budget d’octobre que le PIB nominal était “le principal moteur des recettes fiscales” et dans ses prévisions, il a sous-estimé sa force jusqu’à présent en 2021-22 de plus de 40 milliards de livres sterling, ce qui explique pourquoi les recettes fiscales ont été si fortes.
Les assistants de la chancelière ont reconnu que les prévisions de l’OBR seront plus solides dans la déclaration du printemps que ne l’avaient prévu de nombreux commentateurs.
Bell a déclaré qu’il y aurait probablement une mise à jour significative des prévisions. “L’économie est plus riche en impôts, reflétant des salaires plus élevés, une inflation plus élevée et une économie plus grande, mais on ne sait pas combien de ces gains durent et combien doit être dépensé [by the chancellor] pour faire face aux problèmes que l’inflation élevée a apportés », a-t-il ajouté.
