Des milliers d’habitants d’une région montagneuse à l’est de Los Angeles faisaient l’objet d’ordres d’évacuation et d’abri sur place après que de fortes pluies ont déclenché des coulées de boue, envoyant des rochers et d’autres débris sur les routes.
Les pompiers sont allés rue par rue dans la communauté de Forest Falls lundi soir pour s’assurer qu’aucun résident n’était pris au piège. Eric Sherwin, porte-parole des pompiers du comté de San Bernardino, a déclaré que les équipages n’avaient trouvé personne à secourir et que personne n’avait été porté disparu. Les équipes feraient de nouveau le tour des quartiers et commenceraient les efforts de nettoyage après le lever du soleil, a-t-il déclaré.
“Nous n’allons pas connaître l’étendue des choses jusqu’à ce que nous arrivions à la première lumière”, a déclaré Sherwin avant l’aube mardi.
De nombreuses structures de la région ont subi divers niveaux de dommages, a déclaré Sherwin, y compris un bâtiment commercial où la boue était si haute qu’elle a effondré le toit.
Les pluies étaient les restes d’une tempête tropicale qui a apporté des vents violents et des précipitations indispensables dans le sud de la Californie frappé par la sécheresse la semaine dernière, aidant les pompiers à endiguer en grande partie un incendie de forêt qui avait brûlé hors de contrôle à environ 20 miles (32 km) au sud de la coulées de boue.
Les coulées de boue et les inondations soudaines se sont produites dans certaines parties des montagnes de San Bernardino où il y a des cicatrices de brûlures causées par les incendies de forêt en 2020. Ces cicatrices de brûlures ont peu de végétation pour retenir le sol, ce qui les rend sensibles aux terrains et aux glissements de terrain.
“Toute cette saleté se transforme en boue et commence à glisser le long de la montagne”, a déclaré Sherwin.
Les inquiétudes concernant des coulées de boue et de débris supplémentaires lundi soir ont incité les autorités à placer 2 000 maisons dans les communautés des montagnes San Bernardino d’Oak Glen et de Forest Falls sous ordre d’évacuation après que près de 5 cm de pluie soient tombés sur la crête de Yucaipa.
Pour certaines maisons de Forest Falls, il était trop tard pour évacuer et les résidents ont été invités à s’abriter sur place toute la nuit car c’était plus sûr que de s’aventurer à l’extérieur.
“Les routes sont compromises ou couvertes de débris”, a déclaré Sherwin, ajoutant que les équipes prévoyaient de travailler toute la nuit en utilisant de l’équipement lourd pour dégager les routes.
Les glissements de terrain sont survenus après une semaine de conditions météorologiques extrêmes en Californie. L’État a enduré une vague de chaleur record, avec des températures dans de nombreuses régions dépassant 100F (38C).
Au milieu de la chaleur extrême, plusieurs incendies de forêt ont éclaté, notamment l’incendie de Fairview dans le sud de la Californie et l’incendie de Mosquite à l’est de Sacramento.
Ensuite, une tempête tropicale a frappé certaines parties du sud de l’État.
Les restes de l’ouragan Kay ont aidé les équipages à lutter contre l’incendie de Fairview, qui était à 44 miles carrés (114 km carrés) et contenu à 56% lundi soir.
L’incendie de Mosquito a atteint 76 miles carrés, avec un confinement de 16%, selon le California Department of Forestry and Fire Protection (CalFire).
Plus de 5 800 structures dans les comtés de Placer et d’El Dorado restaient menacées et quelque 11 000 habitants étaient sous le coup d’ordres d’évacuation.
Le ciel enfumé des incendies de forêt dans de nombreuses régions de l’ouest a provoqué une détérioration de la qualité de l’air lundi, avec des niveaux dangereux de pollution particulaire détectés par le gouvernement et des moniteurs privés dans certaines parties de l’est de l’Oregon et de Washington, du nord de la Californie, du centre de l’Idaho et de l’ouest du Montana. Dans certaines régions, on a dit aux gens d’éviter toute activité de plein air jusqu’à ce que la pollution soit éliminée.
À Washington, les pompiers se sont précipités pour obtenir des ressources pour un incendie déclenché samedi dans la région éloignée de Stevens Pass qui a fait fuir les randonneurs et forcé les évacuations des communautés de montagne. Lundi, l’incendie de Bolt Creek était maîtrisé à 2% et avait brûlé près de 12 miles carrés de terres forestières à environ 65 miles au nord-est de Seattle. Une équipe de gestion des incidents plus importante et des équipes de pompiers supplémentaires devaient arriver mardi, ont indiqué des responsables.
Dans l’Oregon, les entreprises de services publics ont déclaré lundi avoir rétabli le courant pour des dizaines de milliers de clients après avoir coupé le service au cours du week-end pour tenter de prévenir les incendies de forêt lors de vents violents, d’une faible humidité et de températures élevées.
Au sud de Portland, les niveaux d’évacuation ont été réduits près de l’incendie de Cedar Creek de 135 milles carrés, qui a brûlé pendant plus d’un mois dans les comtés de Lane et Deschutes. Les pompiers protégeaient des maisons éloignées à Oakridge, Westfir et dans les communautés de montagne environnantes. Les responsables du shérif ont averti les gens de rester prêts à partir à tout moment si les conditions changeaient.
