Alors que les talibans s’apprêtaient à prendre le contrôle de la capitale afghane, l’avocate de Los Angeles, Wogai Mohmand, a regardé, horrifiée, se creuser la tête pour savoir comment aider sa famille et d’autres à s’échapper.
Elle a tapé un document décrivant les voies d’immigration possibles pour les Afghans cherchant à venir aux États-Unis et l’a publié sur les réseaux sociaux. Des centaines d’étrangers ont répondu, la suppliant d’obtenir de l’aide juridique.
Maintenant, Mohmand est le fer de lance d’un effort pour convaincre le gouvernement américain d’étendre une voie rapide pour l’entrée légale aux États-Unis connue sous le nom de libération conditionnelle humanitaire à des milliers d’Afghans, alors même que les services américains de citoyenneté et d’immigration ont du mal à traiter les demandes qu’ils ont déjà. a reçu.
Le projet ANAR — Réseau afghan pour le plaidoyer et les ressources — co-dirigé par Mohmand et deux autres femmes afghanes-américaines, s’appuie sur des modèles antérieurs d’aide américaine similaire à des groupes d’Amérique latine et d’Asie du Sud. Jusqu’à présent, le groupe a aidé quelque 9 000 Afghans à demander une libération conditionnelle pour entrer aux États-Unis
Dans le cadre de la libération conditionnelle humanitaire, qui n’est pas une voie d’accès à la citoyenneté, le gouvernement fédéral peut réduire les formalités administratives du processus de visa typique pour permettre temporairement aux personnes d’entrer aux États-Unis pour des raisons d’urgence ou d’intérêt public. La libération conditionnelle est délivrée au cas par cas et généralement réservée à des circonstances extrêmes, comme donner à quelqu’un quelques jours pour rendre visite à un être cher mourant.
Il a également été utilisé à plusieurs reprises au cours des 70 dernières années pour faire venir rapidement des groupes de pays où les États-Unis ont été impliqués, y compris des personnes fuyant la révolution cubaine, ainsi que des Vietnamiens, des Cambodgiens et des Laotiens après la fin de la guerre du Vietnam. Une fois ici, ces personnes peuvent demander des permis de travail et de l’argent temporaire pour les réfugiés et une assistance médicale.
Contrairement au passé, lorsque de tels efforts plus larges ont été lancés par le gouvernement américain, les défenseurs n’attendent pas un programme officiel cette fois. Ils espèrent que le grand nombre de demandes persuadera l’administration Biden d’établir un programme formel pour évacuer rapidement les Afghans qui n’ont pas pu quitter le pays grâce à l’opération Allies Welcome dirigée par les États-Unis, qui offre une voie rapide principalement aux Afghans qui étaient affiliés aux États-Unis
Mais le groupe s’est heurté à un mur. Depuis que les troupes américaines se sont retirées d’Afghanistan le 30 août, les défenseurs disent qu’aucune de leurs demandes soumises n’a été traitée. Pendant ce temps, un USCIS débordé a lancé une demande à l’échelle de l’agence de volontaires pour traiter les demandes d’Afghanistan et a commencé à former du personnel supplémentaire pour aider à faire face à l’augmentation des demandes.
“L’USCIS affecte activement des ressources en personnel supplémentaires pour aider à la charge de travail actuelle des demandes de libération conditionnelle”, a déclaré la porte-parole Victoria Palmer. “L’agence aura beaucoup plus de personnel affecté à cette charge de travail dans les semaines à venir.”
Près de 70 000 Afghans ont été libérés sur parole aux États-Unis dans le cadre de l’opération Allies Welcome. 20 000 Afghans supplémentaires ont demandé séparément une libération conditionnelle depuis août, a déclaré Palmer. L’agence reçoit normalement moins de 2 000 demandes par an pour des personnes de toutes nationalités.
Depuis le 1er juillet, l’USCIS n’a approuvé que 93 demandes de libération conditionnelle pour les Afghans. Certains sont toujours dans leur pays d’origine, tandis que d’autres se sont rendus dans des pays tiers et attendent un traitement ultérieur, a déclaré Palmer.
Les candidats doivent effectuer une vérification en personne et des examens biométriques avant de pouvoir être approuvés pour une libération conditionnelle pour raisons humanitaires. Parce que l’ambassade à Kaboul est fermée, les candidats doivent se rendre dans un pays tiers pour le faire, a déclaré Palmer. C’est en supposant que les talibans les laissent partir.
L’agence délivre aux candidats éligibles un avis les informant de l’exigence de voyage et, s’il est autorisé, le Département d’État remet au demandeur une lettre d’embarquement indiquant qu’il a la permission d’entrer aux États-Unis. Ils peuvent ensuite prendre un vol commercial, à leurs propres frais.
Le Congrès a créé la libération conditionnelle humanitaire en vertu de la loi sur l’immigration et la nationalité de 1952. Elle a été utilisée pour la première fois en 1956 pour laisser entrer plus de 20 000 Hongrois après l’échec de la révolution du pays. Récemment, son utilisation est tombée dans des cas individuels et des programmes établis tels que le programme pour les mineurs d’Amérique centrale, qui a débuté en 2014.
Les fondateurs du projet ANAR y voient la seule option immédiate pour beaucoup de ceux qui restent en danger sous le régime taliban.
De nombreux candidats au projet ANAR ne sont pas éligibles pour les visas d’immigrant spéciaux pour les Afghans ou la désignation prioritaire dans le cadre du programme d’admission des réfugiés parce qu’ils n’ont pas travaillé pour les États-Unis. filles. Certains ont des membres de la famille de citoyens américains qui pourraient les parrainer pour la résidence permanente. Beaucoup pourraient prétendre à l’asile.
“Nous sommes dans un moment distinct en ce moment”, a déclaré Mohmand. « Nous n’avons tout simplement pas d’années à perdre. L’objectif est vraiment d’amener les gens en toute sécurité ici.
Le soutien au groupe a afflué jusqu’en septembre, et ils ont maintenant collecté plus de 350 000 $ pour payer les frais de dépôt USCIS de 575 $ pour chaque demande. Les fonds sont acheminés par l’intermédiaire des services juridiques à but non lucratif Pangea de San Francisco.
Mohmand pense que les États-Unis doivent à tous les Afghans, et pas seulement à ceux qui ont travaillé directement avec le gouvernement fédéral, un moyen de s’échapper.
« Les actions du gouvernement et de l’armée américaines ont créé ce problème. Les États-Unis ont légitimé les talibans avec l’accord de paix de Doha, puis leur ont littéralement remis le gouvernement », a-t-elle déclaré, faisant référence à un accord signé par l’administration Trump et les talibans l’année dernière. « Les États-Unis se sont immiscés partout, mais je pense qu’il y a un devoir spécifique envers le peuple afghan en raison de décennies d’occupation. »
L’approche du groupe est risquée. L’USCIS pourrait garder l’argent et décider de refuser les demandes. Mais Mohmand espère que la stratégie – et les paiements – feront plutôt pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il agisse.
Le projet ANAR n’est pas la seule organisation à faire pression pour la libération conditionnelle humanitaire des Afghans. Dans une lettre que le groupe a envoyée le mois dernier au président Biden, signée par d’autres organisations à but non lucratif et des cabinets d’avocats individuels, les avocats ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce qu’au moins 30 000 demandes soient soumises à l’USCIS, rapportant à l’agence plus de 17 millions de dollars de frais.
Theresa Cardinal Brown, qui supervise la politique d’immigration au Bipartisan Policy Center et qui a travaillé au Département de la sécurité intérieure sous l’administration Obama, a déclaré que l’administration Biden allait de crise en crise en matière d’immigration, certaines depuis longtemps, même avant l’Afghanistan. extraire.
Les délais de traitement à l’USCIS sont de plusieurs mois, même pour les demandes basiques comme le remplacement d’une carte verte. Ces dernières années, l’agence a tenté à deux reprises d’augmenter les frais, mais a été arrêtée par des poursuites judiciaires.
Brown a déclaré qu’elle comprenait l’urgence des demandes de libération conditionnelle humanitaire, mais que l’agence avait besoin de temps et de ressources pour renforcer ses capacités.
« En ce moment, tout est urgent. Donnez-vous la priorité aux personnes qui sont en Afghanistan, ou aux personnes qui sont ici sur des bases militaires, ou aux personnes qui sont sur des bases à l’étranger ? » elle a dit. «Chaque fois que nous avons un événement migratoire extraordinaire – Cubains et Haïtiens, mineurs non accompagnés d’Amérique centrale, Afghans – nous devons soudainement retirer des ressources d’autres endroits et agir comme nous n’avions jamais vécu cela auparavant. Pourquoi ne nous préparons-nous pas aux urgences migratoires comme nous le faisons aux catastrophes naturelles ? »
Mohmand a travaillé avec une autre collègue avocate afghane américaine, Laila Ayub, basée en Virginie, pour développer le document initial de ressources sur l’immigration. Par la suite, un ancien pair de l’UC Berkeley, Saamia Haqiq, a offert son temps. Haqiq avait travaillé pour des organisations d’immigration et de réinstallation et venait de quitter son emploi.
“Tout s’est passé si vite”, a déclaré Mohmand. « Et maintenant, c’est littéralement le travail à temps plein de Saamia et Laila, et je travaille à temps partiel dans le cadre de mon travail. Cela a changé nos vies. »
Haqiq a depuis déposé plus de 20 demandes au nom de membres de la famille, dont un cousin de 25 ans qui était reporter de télévision à TOLO News, l’un des plus grands organes d’information du pays, et un militant promouvant l’éducation des femmes.
“Le travail qu’il a fait et dont il était si fier, il le regrette maintenant à cause du risque que cela fait courir à sa famille”, a-t-elle déclaré. « Les talibans ne se concentrent pas sur un seul individu, ils ciblent généralement toute une famille. »
Nadia D., 49 ans, de Fairfax, en Virginie, a aidé 96 parents élargis en Afghanistan à demander une libération conditionnelle humanitaire dans le cadre du projet ANAR. Elle a demandé au Times de ne pas publier son nom de famille par crainte de représailles pour les membres de sa famille.
Sa famille comprend d’anciens fonctionnaires afghans, des enseignants, des ingénieurs, des travailleurs à but non lucratif et des journalistes. Aucun ne peut travailler, dit-elle, et les enfants ne vont plus à l’école. Des combattants talibans frappent à la porte de son neveu chaque nuit pour lui demander où il se trouve, a-t-elle ajouté.
Nadia a déclaré qu’elle était heureuse que des milliers d’Afghans qui travaillaient pour les États-Unis aient été évacués. Mais elle espère que le gouvernement fédéral fera plus.
« Tout le monde a droit au bonheur et le droit de vivre en sécurité », a déclaré Nadia en dari par l’intermédiaire d’un interprète. « Je prierai pour que ma famille puisse également avoir cela. »
