Des ponts bombardés et des ports fermés empêchent le grain ukrainien d’un monde qui en a besoin

Moins de la moitié de cette récolte sera probablement exportée, ont-ils ajouté, privant le monde de plus de 8 % de toutes les exportations de céréales et menaçant de faire encore monter les prix des denrées alimentaires et d’aggraver les pénuries.

La saisie par la Russie des ports ukrainiens et le blocage des navires autour de la mer Noire ont fermé la route que la quasi-totalité du grain ukrainien empruntait habituellement. Cela a poussé les récoltes à traverser les routes et les voies ferrées jusqu’aux frontières occidentales de l’Ukraine ou sur le Danube pour être chargées sur des navires en Roumanie.

Le problème a déclenché une course pour augmenter la capacité de ces routes et une diplomatie à enjeux élevés alors que les alliés occidentaux de l’Ukraine cherchent à trouver des alternatives.

Pour l’Ukraine, la course immédiate est de réparer ses chemins de fer, ses routes et ses ponts plus vite que la Russie ne peut les détruire. La Russie cible délibérément les infrastructures de l’Ukraine, ont déclaré des responsables américains, qui ont accusé Moscou d’armer la nourriture.

Un responsable russe a déclaré mercredi que le pays était prêt à assouplir le blocus si les sanctions contre Moscou étaient levées. Cependant, l’Ukraine s’est demandé si l’on pouvait faire confiance à la Russie et les responsables américains et britanniques ont rapidement exprimé leur opposition à un tel accord.

Plus tôt ce mois-ci, l’agriculteur ukrainien Dmitry Skorniakov a expédié 5 500 tonnes de maïs d’un silo au nord de Kyiv au port de Reni sur le Danube.

À partir du 10 mai, le trajet en camion aurait dû prendre une journée. Au lieu de cela, il a fallu trois jours. Un manque de diesel signifiait que son chauffeur passait du temps à chercher du carburant et un pont partiellement détruit à l’extérieur d’Odessa a encore ralenti le transit.

A Reni, les camions ont dû attendre huit jours pour décharger leur chargement. Le grain a été vendu au géant américain du commerce agricole Cargill Inc. et à destination du Moyen-Orient, selon une personne proche du dossier.

M. Skorniakov a récemment assisté à une conférence sur les céréales à Genève et a été surpris que les négociants semblent croire que les problèmes d’exportation étaient temporaires.

“J’ai dit:” Les gars, mon conseil personnel à vous tous est d’acheter autant de nourriture que possible et de la stocker “, a-t-il déclaré. “Ce problème ne disparaîtra pas.”

Igor Vovchenko, un autre agriculteur ukrainien, a également envoyé une cargaison de maïs au port de Reni. À son arrivée, plus de 70 barges attendaient pour accoster, a déclaré M. Vovchenko. Au moins une des voies navigables de Reni à la mer Noire a été minée par les Russes, a-t-il dit.

Serhii Kostiukov a déclaré que les chauffeurs de son entreprise de camionnage peuvent attendre dans des files de plus de neuf milles jusqu’à 15 jours à Reni. Avant la guerre, l’attente était au maximum d’une journée, dit-il.

“Je vais être honnête avec vous : je n’irai plus là-bas”, a-t-il déclaré après un récent voyage.

À Izmail, l’autre port danubien de l’Ukraine, la ruée vers le déchargement des cargaisons signifie qu’au lieu de stocker le grain, les wagons du train sont parfois hissés sur une barge pour être déchargés directement sur le navire, selon des personnes proches du dossier. Cela pourrait être dangereux, étant donné qu’une barge coulerait probablement si un wagon tombait dessus, ont ajouté les gens.

Mustafa Nayyem, vice-ministre ukrainien des Infrastructures, a déclaré que même si la procédure était plus dangereuse, il a vu les travailleurs portuaires être précis et prudents. M. Nayyem a déclaré qu’il n’y avait pas beaucoup d’options compte tenu des circonstances actuelles.

Les barges naviguent ensuite vers le port roumain de Constanta pour être déchargées sur de plus gros navires. L’Ukraine a également commencé à envoyer des céréales à Constanta par route et par rail, comme elle l’a fait vers des ports en Pologne et en Lituanie.

Un matin récent, dans un terminal céréalier de Constanta, des camionneurs sont restés inactifs, attendant de déverser du maïs dans le système de bandes transporteuses souterraines qui mènent au silo à grains du terminal près du bord de l’eau. À côté d’eux, des grues pelletaient les récoltes des barges amarrées le long du quai et des remorqueurs poussaient doucement du quai un navire chargé de maïs roumain à destination du Yémen. Plus tard dans la soirée, les travailleurs du terminal répéteraient le processus mais avec une cargaison de 25 000 tonnes de maïs ukrainien à destination de Rotterdam.

Fin avril, la première grande cargaison de céréales ukrainiennes à quitter Constanta a été célébrée comme un signe d’espoir pour les exportations. Mais ces 71 000 tonnes de maïs ont nécessité 36 trains, chacun tirant 28 wagons, et 16 barges pour le remplir en plus d’un mois alors que cela prendrait normalement deux à trois semaines, a déclaré Dan Dolghin, directeur des opérations céréalières chez Comvex SA, le l’opérateur du terminal qui a traité cette première expédition.

Une grande partie du grain de l’Ukraine est maintenant expédiée par train à travers la frontière vers les ports polonais de la Baltique. Le temps d’attente moyen actuel des wagons céréaliers aux frontières de l’Union européenne est de 16 jours, certains pouvant attendre jusqu’à 30 jours, selon les données de l’UE. Les camions peuvent attendre plus de 12 heures, a déclaré l’UE.

Les chemins de fer ukrainiens de l’ère soviétique utilisent un gabarit plus large que la plupart des voisins de l’UE, ce qui signifie que les cargaisons doivent être soulevées par des grues vers différents trains, tandis que les postes frontières n’ont pas été occupés pour ces marchandises.

“C’est juste ridicule à quel point c’est lent”, Juan Luciano, directeur général du négociant américain en céréales Archer Daniels Midland Co.

a déclaré lors d’une conférence en mai.

La société a déclaré que l’industrie a transporté des céréales par rail et par camion à un rythme de 100 000 à 150 000 tonnes en mars et de 1 million de tonnes en avril. Avant la guerre, c’était environ 5 à 6 millions de tonnes par mois, principalement par voie maritime.

Le gouvernement ukrainien veut ouvrir de nouveaux points frontaliers et construire ceux qui existent déjà pour pouvoir traiter plus de marchandises, a déclaré M. Nayyem.

Mais il doit aussi réparer les ports, les routes et les ponts existants qui ont été détruits par la Russie. Kyiv estime que 8 900 miles de routes et 300 ponts ont été détruits.

Les responsables ukrainiens espèrent que les grands négociants américains en céréales, dont Bunge Ltd.

et ADM, deviendront des acteurs clés dans ses efforts pour exporter plus de céréales en investissant dans l’expansion de la capacité aux frontières du pays.

Mais les commerçants américains craignent que tout investissement ne soit un gaspillage d’argent si les ports rouvrent.

“Si nous rouvrons les ports, cet investissement n’aura pas beaucoup de sens”, a déclaré le PDG de Bunge, Greg Heckman. “Les meilleurs itinéraires sont ceux qui étaient là.”

Bien qu’il ne soit ni facile ni efficace de faire sortir du grain d’Ukraine, certaines sociétés commerciales ont déclaré qu’elles s’y tiendraient. Bunge a déclaré qu’il prévoyait de rester en Ukraine à long terme et de reconstruire, en particulier dans les ports et les routes maritimes qui étaient déjà en place.

“Je pense que nous allons nous développer là-bas, et nous ferons partie de l’investissement qui aide à… connecter ces chaînes d’approvisionnement au monde”, a déclaré M. Heckman.

Pourtant, même après la fin de la guerre, le retour à pleine capacité des ports ukrainiens de la mer Noire peut prendre du temps, compte tenu de la destruction de Marioupol et de l’exploitation minière au large des côtes.

« Il est peut-être possible de retirer certains produits de [the port of] Odessa en quelques mois, mais le reste a été fortement endommagé et il faudra un temps fou à reconstruire », a déclaré John Rich, président exécutif de MHP, un géant ukrainien exportateur de produits agricoles. M. Rich a déclaré qu’il pensait que les ports de la mer Noire seraient fermés jusqu’à la fin de 2023.

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