Deux groupes d’eau responsables de 40% des déversements d’eaux usées en Angleterre en 2022

United Utilities et Yorkshire Water ont été responsables de 124 000 déversements d’eaux usées par des compagnies des eaux en Angleterre l’année dernière, soit plus de 40% du nombre enregistré, selon l’organisme de surveillance de la pollution du pays.

Les données publiées vendredi par l’Agence pour l’environnement ont montré que 10 sociétés d’eau et d’assainissement opérant en Angleterre ont déversé des eaux usées dans les rivières et la mer à 301 091 reprises l’année dernière, soit une baisse de 19% par rapport à 2021.

La chute était cependant le résultat d’un temps exceptionnellement sec plutôt que d’une “action de la compagnie des eaux”, a déclaré le régulateur. Une sécheresse a été officiellement déclarée sur de vastes étendues d’Angleterre en août, au cours de l’été le plus sec depuis 50 ans.

La ministre de l’Eau, Rebecca Pow, a déclaré: “Le volume d’eaux usées déversées dans nos eaux est inacceptable et nous prenons des mesures pour nous assurer que les pollueurs sont tenus responsables.”

Le directeur exécutif d’EA, John Leyland, a déclaré que le régulateur souhaitait voir “des progrès plus rapides de la part des compagnies des eaux pour réduire les déversements et agir sur la surveillance des données”.

Le secteur de l’eau privatisé est soumis à une pression croissante en raison du volume d’eaux usées entrant dans les voies navigables et la mer du Royaume-Uni, ainsi qu’en raison du gaspillage d’eau et des conduites qui fuient.

Certains militants écologistes affirment que le gouvernement et l’Ofwat, l’organisme de réglementation économique de l’industrie, doivent faire davantage pour s’assurer que les entreprises investissent dans l’amélioration de leurs services et la réduction des incidents de pollution.

L’EA a également fait l’objet d’un examen minutieux de la part de militants qui affirment qu’elle est gravement sous-financée et incapable de demander des comptes aux contrevenants.

Des entreprises telles que Severn Trent, United Utilities et Thames Water ont reçu des milliers d’avertissements écrits du chien de garde concernant des infractions présumées depuis 2015, selon l’analyse par le Financial Times des données officielles.

United Utilities fait également face à une contestation judiciaire de la part de la Manchester Ship Canal Company concernant le rejet présumé d’eaux usées dans la voie navigable.

Les données de vendredi ont montré que les déversements d’eaux usées en 2022 ont duré 1,8 million d’heures combinées, avec un déversement individuel moyen d’une durée de six heures.

L’EA a déclaré que ses conclusions éclaireraient la prochaine “révision des prix”, qui définit le montant que les compagnies des eaux peuvent facturer aux clients au cours de la prochaine période réglementaire de cinq ans à partir de 2025.

Il a également noté que plus de 91% des déversoirs d’orage – les mécanismes conçus pour évacuer l’excès d’eau du système d’égouts dans les rivières ou la mer pour s’assurer qu’il n’est pas submergé – étaient désormais équipés des dispositifs de surveillance requis par le gouvernement.

Les ministres ont demandé aux compagnies des eaux d’installer de tels moniteurs sur tous les déversoirs d’orage d’ici la fin de cette année.

Megan Corton Scott, militante politique pour Greenpeace UK, a déclaré que les conclusions de l’EA montraient que les compagnies des eaux n’avaient “aucune honte”, ajoutant : “Ils n’ont aucune incitation commerciale à faire autre chose que de collecter l’argent que leurs clients n’ont pas d’autre choix que de leur donner”.

United Utilities a déclaré qu’il savait qu’il y avait “beaucoup plus à faire”, qu’il avait “des plans ambitieux pour apporter de nouvelles améliorations” et que l’affaire impliquant la Manchester Ship Canal Company n’avait “jamais eu pour but d’éviter la responsabilité”.

Yorkshire Water s’est dit “déterminé à s’attaquer à ce problème” et que la réduction des débordements était à la fois “une priorité” et “une tâche importante”.

“La refonte de l’ensemble du Yorkshire n’est pas une solution miracle car elle serait à la fois considérablement perturbatrice et coûteuse pour les clients”, a déclaré la société, ajoutant qu’un plan d’amélioration des débordements de tempête de 180 millions de livres sterling était “déjà en cours”.