Dix combattants étrangers, dont deux Américains qui avaient rejoint l’effort de guerre en Ukraine avant d’être capturés et détenus par les forces russes, ont été libérés mercredi dans le cadre d’un échange de prisonniers de guerre entre la Russie et l’Ukraine.
Les vétérans américains, Alexander John-Robert Drueke, 39 ans, et Andy Tai Ngoc Huynh, 27 ans, ont été capturés par les forces russes en juin et détenus par ses mandataires dans la région contestée du Donbass qui reste au centre de la guerre.
« Nous sommes ravis d’annoncer qu’Alex et Andy sont libres », ont déclaré Dianna Shaw et Bunny Drueke, la tante et la mère d’Alexander Drueke, dans un communiqué. « Ils sont en sécurité sous la garde de l’ambassade des États-Unis en Arabie saoudite et après examen médical. contrôles et débriefing, ils reviendront aux États-Unis.”
La famille de Drueke a déclaré qu’elle appréciait profondément les prières et le soutien du public. Ils ont également souligné leur gratitude envers Oksana Markarova, l’ambassadrice ukrainienne aux États-Unis, les ambassades américaines en Ukraine et en Arabie saoudite et les efforts du département d’État.
Le ministère saoudien des Affaires étrangères a déclaré que le prince héritier Mohammed ben Salmane et le gouvernement saoudien avaient négocié avec succès la libération des combattants étrangers et les avaient transférés en Arabie saoudite, où ils « facilitaient les procédures pour leur retour en toute sécurité ».
Le département d’État n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les 10 combattants étrangers sont cinq combattants britanniques, deux américains et un marocain, suédois et croate, selon le ministère saoudien des médias.
La Première ministre britannique Liz Truss a déclaré dans un tweet qu’elle était ravie d’apprendre que les ressortissants britanniques avaient été libérés.
“Une nouvelle extrêmement bienvenue selon laquelle cinq ressortissants britanniques détenus par des mandataires soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine sont renvoyés en toute sécurité, mettant fin à des mois d’incertitude et de souffrance pour eux et leurs familles”, a-t-elle déclaré. tweeté.
Robert Jenrick, membre du Parlement britannique, a déclaré que son électeur, Aiden Aslin, faisait partie des personnes libérées.
Aux côtés du citoyen britannique Shaun Pinner et du ressortissant marocain Saaudun Brahim, Aslin a été condamné à mort par un tribunal de la République populaire autoproclamée de Donetsk en juin après avoir été capturé par les forces russes.
“Le retour d’Aiden met fin à des mois d’incertitude angoissante pour la famille aimante d’Aiden à Newark qui a souffert chaque jour du faux procès d’Aiden mais n’a jamais perdu espoir”, a déclaré Jenrick. écrit sur Twitter. “Comme ils sont à nouveau unis en tant que famille, ils peuvent enfin être en paix.”
De nombreux non-Ukrainiens se sont rendus dans le pays dans l’espoir d’aider ses défenseurs contre l’invasion russe. Les Forces armées ukrainiennes étaient allées jusqu’à créer une Légion étrangère dédiée pour organiser l’afflux soudain d’anciens soldats qui se sont rendus en Ukraine pour rejoindre le combat.
Drueke et Huynh, tous deux originaires de l’Alabama, ont disparu en juin près de Kharkiv, bien avant qu’une contre-offensive réussie ne libère la ville du nord-est de l’occupation russe. On pense qu’ils sont les premiers Américains à être capturés pendant la guerre entre l’Ukraine et la Russie.
Leurs proches ont déclaré que les deux hommes avaient été inspirés pour rejoindre l’effort de guerre après avoir regardé à la télévision les violences commises au début de l’invasion.
Dans une vidéo diffusée à la télévision russe peu de temps après que NBC News eut confirmé leur captivité par les séparatistes soutenus par le Kremlin dans le Donbass, Drueke a promis à sa mère qu’il serait à la maison dès que possible. Il a mentionné son chien, un dogue appelé Diesel, avant de terminer le message vidéo par un clin d’œil.
“Maman, je veux juste te faire savoir que je suis vivant et j’espère être de retour à la maison dès que possible”, a-t-il déclaré à l’époque. “Alors, aime Diesel pour moi. Je vous aime.”
