Dix-huit migrants sont morts lors d’une tentative de traversée vers l’enclave espagnole de Melilla, ont annoncé les autorités marocaines.
Environ 2 000 migrants ont pris d’assaut une haute clôture qui scelle l’enclave nord-africaine espagnole lors d’une violente escarmouche de deux heures avec des agents des frontières.
Le ministère marocain de l’Intérieur a déclaré que les victimes étaient survenues lorsque des personnes avaient tenté d’escalader une clôture en fer.
Il avait initialement signalé que cinq migrants avaient été tués, 76 avaient été blessés et 140 agents de sécurité marocains avaient été blessés, mais a ensuite révisé les chiffres.
La tentative de franchissement de la frontière de vendredi a commencé vers 6h40 du matin, avec plus de 500 migrants commençant à entrer à Melilla en seulement deux heures, a déclaré l’organe représentatif du gouvernement de Madrid dans un communiqué.
La plupart ont été repoussés mais environ 130 hommes ont réussi à atteindre l’enclave et ont été traités dans son centre d’accueil pour immigrants, a-t-il ajouté.
Des images publiées en ligne montraient de grands groupes de jeunes marchant le long des routes le long de la frontière, célébrant l’entrée de Melilla et le tir de ce qui semblait être des gaz lacrymogènes par les autorités.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a félicité les agents des deux côtés de la frontière pour avoir fait face à “l’agression violente bien organisée”, qui, selon lui, a été organisée par des “mafias de la traite des êtres humains”.
“Je voudrais remercier l’extraordinaire coopération que nous avons avec le Royaume du Maroc qui démontre la nécessité d’avoir les meilleures relations”, a-t-il déclaré.
Des migrants se heurtent aux agents des frontières. Photo : AP
Les traversées ont marqué la première incursion depuis l’amélioration des relations entre l’Espagne et le Maroc en mars après un conflit d’un an centré sur le Sahara occidental, une ancienne colonie espagnole annexée par le Maroc en 1976.
L’Espagne compte normalement sur le Maroc pour éloigner les migrants de la frontière, Melilla et Ceuta, une deuxième enclave espagnole, devenant un pôle d’attraction pour les migrants essayant d’entrer en Europe au cours de la dernière décennie.
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L’année dernière, le Maroc a assoupli ses contrôles autour de Ceuta, permettant à des milliers de migrants de passer en Espagne.
Les tensions entre les deux pays ont commencé à se dégeler plus tôt cette année après que l’Espagne a soutenu le projet du Maroc d’accorder plus d’autonomie au Sahara occidental, où les militants demandent l’indépendance totale.
