SAN SALVADOR, El Salvador – Avec 50 000 personnes enfermées depuis fin mars pour des liens présumés avec des gangs, le congrès d’El Salvador a approuvé une nouvelle prolongation d’un mois de l’état d’exception qui suspend certains droits fondamentaux au nom de la lutte contre les puissants gangs du pays.
Les sondages ont montré que la mesure était très populaire malgré les critiques des organisations de défense des droits civiques à l’intérieur et à l’extérieur du Salvador. Ces groupes et les proches des détenus affirment que des personnes ont été arrêtées sans preuve ni procédure régulière et emprisonnées depuis des mois déjà en attendant leur procès.
Avant le vote du Congrès mardi soir, quelques dizaines de manifestants se sont rassemblés devant l’Assemblée législative pour demander la fin de l’état d’exception.
Le président Nayib Bukele a demandé des pouvoirs extraordinaires après que des gangs ont été accusés de 62 meurtres le 26 mars.
Sous l’état d’exception, le droit d’association, le droit d’être informé du motif d’une arrestation et l’accès à un avocat sont suspendus. Le gouvernement peut également intervenir dans les appels et le courrier de toute personne qu’il considère comme suspecte. La durée pendant laquelle une personne peut être détenue sans inculpation est portée de trois à 15 jours.
La période actuelle devait expirer le 20 août.
Les personnes arrêtées comparaissent généralement en masse devant un juge où les procureurs les accusent d’appartenir à des gangs ou de s’y associer. Les preuves ne sont généralement pas présentées. Les juges ont presque automatiquement ordonné leur détention pendant six mois dans l’attente du procès, ce qui a donné aux procureurs le temps d’essayer de monter des dossiers.
Bukele et son cabinet affirment que les mesures permettent enfin au pays de faire face à ses «terroristes». Le président est passé de tweeter le nombre d’arrestations chaque jour à annoncer les jours sans meurtre. Le gouvernement construit une nouvelle prison massive.
Les gangs, dont on estime qu’ils comptent quelque 70 000 membres dans leurs rangs, terrorisent depuis longtemps El Salvador. Ils contrôlaient des pans entiers de territoire et extorquaient et tuaient en toute impunité.
“Nous avons fortement impacté les structures terroristes”, a déclaré le ministre de la Sécurité Gustavo Villatoro en présentant mercredi la demande de prolongation aux législateurs. “Nous avons vu comment les Salvadoriens ont pu profiter des vacances les plus sûres de l’histoire”, se référant aux récentes fêtes nationales.
La proposition a reçu le soutien de 66 des 84 législateurs de l’organisme.
En dehors du congrès avant le vote, Virginia Guadalupe Solano López, 25 ans, a déclaré que son mari, José Alfredo Vega, se détendait chez eux avec leur fille le 27 mars à Jiquilisco, dans l’est du Salvador, lorsque la police l’a emmené sans explication. Elle ne l’a pas revu depuis.
“Ce n’est pas un criminel, (…) il n’a pas de casier judiciaire, il n’est pas taché”, a-t-elle déclaré. “Ils l’ont emmené parce que quelqu’un l’a accusé d’être avec les gangs.”
Le mouvement Alliance pour la paix a ouvert un bureau de conseil juridique et a déclaré récemment avoir reçu 500 plaintes pour arrestations arbitraires. Le médiateur des droits de l’homme d’El Salvador, Apolonio Tobar, a déclaré que son bureau avait 28 enquêtes ouvertes sur la mort de personnes décédées alors qu’elles étaient en détention sous l’état d’exception.
Mais en général, les Salvadoriens ont été soulagés par la paix relative dans les rues.
Une association de compagnies de bus a déclaré que l’extorsion par les gangs de leurs membres avait diminué de 95 %. “C’est un répit”, ont-ils déclaré dans un communiqué.
Suivre Latino NBC sur Facebook, Twitter et Instagram.
