David Layzell des Nationals a rapidement pris les devants lors de l’élection partielle d’Upper Hunter en Nouvelle-Galles du Sud, mais il faudra peut-être des jours avant qu’un vainqueur ne soit déclaré lors du vote crucial.
Les deux grands partis transpirent sur les résultats, ce qui pourrait pousser le gouvernement Gladys Berejiklian encore plus en minorité, ou augmenter la pression sur la position de Jodi McKay en tant que leader travailliste.
Quelques heures après la clôture du scrutin à 18 heures samedi, Layzell sondait environ 30% des votes de première préférence, avec Jeff Drayton du Labour sur environ 20%.
L’indépendant Kirsty O’Connell, les tireurs, les pêcheurs et les agriculteurs Sue Gilroy et Dale McNamara de One Nation ont tous sondé environ 10%.
Le concours se résumera probablement à des flux de préférence, aucun des principaux partis n’étant susceptible de remporter le siège catégoriquement.
Des retards sont attendus en raison du nombre élevé de votes pré-électoraux, avec quelque 23 000 votes exprimés par anticipation.
Les Nationals avaient occupé le siège à 2,6%, avant que la démission du député Michael Johnsen pour des allégations d’agression sexuelle et un scandale de sextage ne déclenche l’élection partielle.
Johnsen nie les allégations et n’a pas été inculpé.
Le concours d’élection partielle s’est concentré sur l’avenir de l’exploitation du charbon dans la région, O’Connell et les Verts ‘Sue Abbott voulant éloigner la région de sa dépendance au charbon.
Mais les travaillistes – Drayton est un ancien mineur de charbon – et les ressortissants ont fait part de leurs références en matière de charbon.
Dans un dernier appel aux électeurs, Drayton a déclaré qu’il réparerait les années de négligence subies sous les Nationals, qui occupent le siège depuis 90 ans.
«Je suis prêt à y aller – prêt à aller dans la rue Macquarie et à me battre pour les gens de la juste part d’Upper Hunter», a-t-il déclaré lors de sa campagne samedi.
L’élection partielle a été menée comme un combat à quatre entre les ressortissants sortants, le parti travailliste, One Nation et le parti Shooters.
Les quatre candidats ont passé une grande partie de la campagne à chercher à se surpasser dans leur soutien à l’industrie charbonnière. De loin le plus grand employeur de la région, il est devenu un point d’éclair dans la Hunter Valley en raison à la fois d’une série de conflits d’utilisation des terres avec le secteur agricole et des craintes d’un abandon du charbon alors que la pression mondiale exercée sur l’Australie pour réduire les émissions en raison de l’urgence climatique .
Les Nationals étaient entrés dans la dernière semaine de la campagne confiants de conserver leur siège, malgré un soutien en baisse, qui a vu leur marge s’éroder de 23% avant l’élection de 2015 à seulement 2,6% avant samedi.
Aux côtés du candidat des Nationals Layzell vendredi, le vice-premier ministre John Barilaro a exhorté les électeurs: «Ne changez pas ce jockey à mi-course.»
«Dans 18 mois [at the 2023 election], si nous n’avons pas fait du bon travail d’ici là, bien sûr, envoyez-nous un message », a-t-il déclaré. “Mais ce n’est pas le moment.”
Le résultat de vendredi exercera presque certainement plus de pression sur McKay. Le dirigeant travailliste a eu du mal à faire impression sur les électeurs de Nouvelle-Galles du Sud malgré le fait que le gouvernement soit assailli par une série de controverses, et un sondage publié au cours de la dernière semaine de la campagne a montré qu’une majorité d’électeurs travaillistes préféraient le Berejilian de la Coalition comme premier ministre.
Le parti travailliste n’a jamais tenu l’Upper Hunter, mais ses rivaux dans le parti utiliseront certainement un mauvais résultat comme preuve de la nécessité d’un changement de direction.
Au-delà du charbon, une grande partie de l’élection a été reprise par une querelle en cours entre Barilaro et l’ancien Premier ministre Malcolm Turnbull. Le vice-premier ministre a accusé Turnbull d’être «traître» après avoir fait don de 3 000 $ à la campagne d’O’Connell’s, un agriculteur de cinquième génération de près de Muswellbrook qui était l’un des seuls candidats dans la course appelant à un moratoire sur les nouvelles mines de charbon et appelant à l’économie du chasseur à se diversifier.
