Emma Raducanu s’est rendue sur le terrain pour sa première finale du Grand Chelem avec le sourire, a répondu au rugissement de la foule avec un léger geste de la main gauche, prête à partir. Si elle devait tomber, elle tomberait à ses conditions.
Nous ne devons pas nous inquiéter. Dans la plus intense des arènes, en territoire inconnu, la jeune femme de 18 ans a remporté son premier titre du Grand Chelem et le plus semblait presque inévitable.
Flanquée de six membres de l’Original 9 – les femmes qui ont fondé le WTA Tour – dont Billie Jean King, la Britannique de 18 ans se tenait debout, souriant largement alors qu’elle posait pour les caméras, apparemment indifférente à la pression de l’occasion.
Vêtue de la même tenue à prédominance rouge qu’elle portait tout au long du tournoi, Raducanu a salué les applaudissements de la foule qui s’était rassemblée dans le stade Arthur Ashe, sachant que le plus grand public de sa vie tirerait probablement pour le Canadien, aussi près qu’ils le soient. pourrait arriver à avoir l’un des leurs en finale.
Dès le début, le joueur de 18 ans a semblé à l’aise, tenant le service à 30 dans le premier match, frappant un revers croisé sur le dernier point et sautant de haut en bas, libérant ainsi tous les nerfs qu’il pourrait y avoir. été.
La foule était avec Leylah Fernandez, mais elle ne pouvait manquer d’être impressionnée par l’éclat de Raducanu, un retour de revers percutant sur le premier point donnant le ton au premier match de service de la Canadienne.
Son sang-froid, son calme sous la pression, l’un de ses plus grands atouts au cours des deux semaines entières, était clair pour tout le monde. Mais c’est sa résilience qui s’est démarquée, une incroyable capacité, à 18 ans, à seulement son deuxième tournoi du Grand Chelem, à résister à la pression.
Même lorsque Fernandez a sauvé cinq balles de break lors du premier match, elle n’a pas paniqué, son langage corporel n’a jamais changé et quand elle a finalement réussi le break, elle a pompé son poing et a crié “Allez”.
Malgré toute la pression de l’occasion, Raducanu vient d’émettre de la confiance. Fernandez lui a posé beaucoup de questions sur ses compétences défensives, mais la joueuse britannique semblait avoir la réponse à chaque fois. Un gros service au bon moment et un revers ou un coup droit frappés ont sauvé des points de rupture et même lorsqu’elle a été cassée, comme elle était à 2-0 dans le premier set, elle a immédiatement rebondi.
Il y a eu des moments de nervosité, un regard anxieux vers son équipe lorsqu’elle a raté une volée d’entraînement au service à 3-3, 15-15. Mais son tempérament est resté impeccable, comme elle l’a montré en remportant le meilleur rallye du premier set à tenir pour 4-3.
Lorsque les chances de remporter le premier set allaient et venaient dans le 10e match, elle n’a pas bronché, n’a jamais quitté son jeu naturel, son désir infaillible de rester agressive. Et quand elle a terminé le premier set, elle est restée immobile, pendant quelques secondes, avant de pomper son premier et de crier “Allons-y”.
Après avoir remporté neuf matchs d’affilée, dont trois en qualifications, chacun sans perdre un set, l’élan était avec elle mais personne ne gagne sans résister à des moments difficiles et lorsqu’elle est tombée à 2-1, elle a rebondi à nouveau pour briser dos droit pour 2-2 avec un retour de revers époustouflant.
Chacune des victoires exceptionnelles de Fernandez contre Naomi Osaka, Angelique Kerber, Elina Svitolina et Aryna Sabalenka s’est déroulée en trois sets et Raducanu savait que la Canadienne ne partirait pas. En règle générale, la foule de New York était encore plus derrière Fernandez, principalement parce qu’elle voulait plus de la qualité incroyable que les deux joueurs créaient. À 2-2, Raducanu a semblé croître à nouveau, tenant le service sous pression, puis, devinant juste, déchirant un brillant vainqueur en coup droit sur la ligne pour rompre pour 4-2.
A deux matchs de la victoire, la ligne d’arrivée en vue, le cœur devait s’emballer mais son esprit était clair. Agée de dix-huit ans, se rapprochant de la victoire, elle avait l’air d’avoir juste un coup amical dans le parc.
Mais gagner le dernier match – et le dernier point – est la chose la plus difficile à faire au tennis et Virginia Wade, la dernière Britannique à remporter un titre en simple du Grand Chelem, a pris une profonde inspiration.
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Et il était encore temps pour le drame. Bien sûr qu’il y en avait. Après avoir raté deux balles de match, principalement grâce à l’effort de l’excellent Fernandez, Raducanu a ensuite eu besoin d’un temps mort médical en raison d’une jambe ensanglantée, résultat d’une glissade sur une jambe.
Fernandez avait l’air secoué, Raducanu avait l’air de souffrir, brièvement, mais elle est sortie, a sauvé le point de rupture à 5-3, 30-40 et a ensuite terminé les choses avec un as, calme comme vous le souhaitez. Comme Tim Henman, assis à côté du tribunal, l’a dit peu de temps après: “Ce n’est pas un feu de paille, elle en gagnera plus.”
