England a mis fin à toutes les restrictions pandémiques lundi. Les boîtes de nuit ont rouvert, ainsi que d’autres grands événements et rassemblements – avec des masques, des tests et d’autres mesures d’atténuation « encouragés » (ce qui est une autre façon de dire « facultatif »). Ceci dans un contexte de taux de cas en flèche en raison de la variante Delta.
En janvier, au plus fort de la deuxième vague, le total quotidien a atteint 60 000 cas, mais au taux d’augmentation actuel qui sera éclipsé en quelques jours – même en l’absence de toutes les opportunités de super-propagation renouvelées dont le virus profitera désormais . Grâce aux politiques Covid-curieuses de ces derniers mois, le Royaume-Uni est déjà en proie à une épidémie incontrôlée parmi les personnes non vaccinées, avec un nombre important d’infections percées parmi les vaccinés. Et les deux sont sur le point d’empirer.
En raison de la nature de la propagation exponentielle, les mesures prises tôt rapportent des dividendes plus tard. Israël l’a compris et – malgré des taux de vaccination comparables ou supérieurs à ceux du Royaume-Uni – a réagi tôt à la variante Delta, réintroduisant les mandats de masque d’intérieur tout en accélérant la vaccination dans les groupes d’âge plus jeunes.
Pour l’Angleterre, en revanche, il n’est pas fataliste mais réaliste de dire que la variante Delta ne sera pas remise dans sa boîte, car le spread exponentiel est autorisé depuis des mois. Le Premier ministre a déclaré qu’il serait guidé par “des données, pas des dates” – mais, pas pour la première fois, la réalité s’est avérée être le contraire de ce qu’il a dit.
Heureusement, les conséquences ne seront pas aussi immédiates qu’en début d’année. La vaccination protège bien contre l’hospitalisation et la mort, c’est pourquoi elle devrait être accélérée, afin que les pires conséquences du virus n’augmentent pas au même rythme. Mais ils montent. Le Royaume-Uni a subi plus de décès dus à une pandémie au cours des 18 derniers mois que son nombre de morts civiles pendant toute la Seconde Guerre mondiale, tandis qu’un Premier ministre qui admire manifestement Churchill a minimisé les dangers sur WhatsApp. Ce ne est pas encore terminée. Les chiffres de décès quotidiens par centaines sont loin d’être invraisemblables – la période de la plus forte augmentation du nombre de cas a été ces dernières semaines, trop tôt pour être pleinement apparente dans les décès. Les modèles prédisent des milliers de décès supplémentaires.
Bien que les décès fassent naturellement la une des journaux et que les hospitalisations orientent les politiques, leur prévention n’est que le début d’une réponse de santé publique efficace. Cette étape de la pandémie est différente de celles qui l’ont précédée, mais le résultat de cette vague entraînera des retards supplémentaires pour d’autres services vitaux du NHS.
Les administrateurs de la santé préviennent déjà que les choses deviennent risquées, et même si les événements de l’hiver dernier ne se répètent pas, nous ne devrions pas vouloir nous en approcher. Les dommages en termes de retards sur les listes d’attente sont déjà sérieux, et la vague actuelle va aggraver cela.
Parmi les autres impacts, il faut considérer les vies qui seront gâchées par le long Covid. Plus de 2 millions d’adultes en Angleterre ont connu de longs symptômes de Covid, et le million ou plus d’infections qui se sont produites depuis le début de la dernière exponentielle, en grande partie le mois dernier, s’y ajouteront. Parce que les non vaccinés sont les plus touchés par les infections, cela signifie que les plus jeunes en souffriront.
Bien que vous ne vous en rendiez jamais compte à partir de la rhétorique, seulement environ la moitié de la population britannique est en fait entièrement immunisée et la vaccination a ralenti. Près de 70 % ont reçu au moins une dose, mais ceux qui ont reçu une dose sont plus vulnérables que les personnes ayant reçu les deux doses aux infections Delta percées. Certains finiront alités pendant des jours et leur nombre augmentera avec le temps, car une croissance exponentielle peut dépasser n’importe quelle campagne de vaccination.
Dans l’ensemble, c’est assez simple. Oui, les vaccins rendent beaucoup moins probable que vous soyez infecté ou malade ; mais si le virus n’est pas là, il ne peut certainement pas vous infecter. Des dizaines de milliers de nouveaux cas chaque jour signifient que vous êtes plus susceptible d’être exposé à de multiples sources potentielles d’infection, ce qui signifie que davantage de personnes tombent malades.
Mais peut-être que l’impact le plus grave de cette épidémie sera sur ceux qui, pour une raison quelconque, ne peuvent pas bénéficier de la vaccination. Cela inclut les personnes atteintes d’autres conditions qui signifient qu’il n’est pas sûr de les vacciner, ou celles qui sont immunodéprimées pour une raison quelconque et peuvent ne pas être en mesure de développer une bonne réponse immunitaire. Il comprend également ceux qui ont du mal à accéder aux vaccins et sont concentrés dans des zones défavorisées où les infections peuvent se propager plus rapidement.
Ayant passé la pandémie à ce jour aux États-Unis, je me suis rendu dans le sud de Londres ce mois-ci et j’ai eu un avant-goût du théâtre pandémique incohérent qui s’est avéré si inégal pour gérer la variante Delta. Lors d’un enterrement, en raison des restrictions de Covid, les personnes en deuil vaccinées n’étaient pas autorisées à placer une fleur sur un cercueil. Dans le même temps, les masques étaient facultatifs dans les écoles et des dizaines de milliers de fans se sont entassés à Wembley et dans les pubs du pays pour regarder le football.
Les gens font toujours la queue pour se faire vacciner – je l’ai vu moi-même. À la pharmacie où j’ai passé mon test, il y avait un flot constant qui faisait la queue devant la porte pour obtenir le jab. Ils n’avaient pas tous la vingtaine ou la trentaine non plus. Une grande vague Delta non contrôlée augmente le risque d’infection de ces groupes.
Bien sûr, tout le monde est épuisé et veut que la pandémie soit terminée. Le gouvernement anglais a choisi d’accélérer cela avec une vague de sortie massive et incontrôlée. Vous pouvez presque entendre l’anxiété dans la voix du conseiller médical en chef Chris Whitty alors qu’il donne ses briefings télévisés. Il sait que vous jouez avec les exponentielles à vos risques et périls. Après l’année dernière, il est difficile d’imaginer que quelqu’un puisse oublier.
Divers politiciens marmonnent nerveusement des mesures d’atténuation volontaires telles que les masques, ce qui serait éminemment judicieux dans une situation où les infections étaient faibles mais qui ne feront pas grand-chose pour le moment.
Nous testons les vaccins avec un soin extrême pour nous assurer qu’ils sont sûrs, et parfois des effets secondaires rares ne sont détectés qu’après l’administration de millions de doses. Nous n’avons pas besoin de voir ce nombre de cas de Covid pour savoir que les risques d’infection sont largement supérieurs à ceux de la vaccination, même dans les groupes d’âge les plus jeunes dans lesquels la pandémie sévit maintenant.
Certaines de ces personnes pourraient même ne pas avoir la chance de se faire vacciner. Au lieu de cela, la croissance exponentielle qui a été autorisée pendant des mois signifie que le virus continuera de tuer des gens et laissera d’autres souffrir avant même que les doses ne leur parviennent. Parce qu’en fin de compte, ce sont les dates, et non les données, qui comptent.
