Lorsque les dirigeants européens ont récemment pressé le plus haut dirigeant chinois, Xi Jinping, de prendre ses distances avec la Russie au sujet de son invasion de l’Ukraine, il s’en est tenu obstinément aux remarques préparées pour le sommet vidéo, fermant toute ouverture à leurs demandes.
S’exprimant depuis le grandiose Palais du Peuple, il a déclaré que la Chine, comme elle l’avait fait pendant des années, accueillait l’Union européenne comme un pilier d’un monde multipolaire émergent. Mais M. Xi a également précisé que cajoler la Chine à propos de la Russie n’était pas le genre d’affirmation de soi qu’il souhaitait.
Leurs discussions étaient “ouvertes”, a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, aux journalistes par la suite, avant d’ajouter : “Ouvert signifie que nous avons échangé des points de vue très clairement opposés”.
Les pourparlers maladroits ont illustré comment la Chine lutte pour surmonter les ondes de choc géopolitiques de la guerre en Ukraine, et nulle part plus que dans ses relations avec l’Europe.
Pour les dirigeants chinois, l’Europe était censée être l’aile la plus douce du monde occidental, sans la puissance militaire ni la volonté de contester l’ascension de la Chine. Maintenant, ils risquent de passer à côté des implications potentiellement profondes de la guerre, alors que l’Europe réévalue ses besoins en matière de sécurité et les intentions de Pékin.
En Europe, “le récit devient : c’est ce que vous obtenez si vous traitez gentiment avec des régimes autoritaires”, a déclaré Ivana Karásková, chercheuse en politique étrangère chinoise à l’Université Charles de Prague. « Il ne s’agit pas seulement de la Russie ; il s’agit aussi de la Chine.
À plus long terme, la nouvelle concentration de l’Europe sur les risques géopolitiques et ses liens plus étroits avec les États-Unis pourraient évoluer vers une position plus antagoniste envers le gouvernement de M. Xi, surtout si Pékin reste proche de la Russie et la protège des sanctions économiques.
Peu de temps avant le sommet de M. Xi avec des responsables européens, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré à son homologue russe, Sergueï Lavrov, que Pékin souhaitait porter les relations avec la Russie à “un niveau supérieur”.
L’Europe est pour l’instant consumée par les crises créées par l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir V. Poutine, dont plus de 4,6 millions de réfugiés. De nombreux gouvernements européens ont promis une mise à niveau drastique des dépenses et de la préparation militaires. Les politiciens de Berlin, de Paris et d’autres capitales discutent déjà de l’étendue de leur nouvelle vigilance à l’égard de la Chine, ainsi que de la Russie.
“La ligne européenne sur la Chine se durcit depuis cinq ou six ans, mais je pense que nous entrons dans une nouvelle phase”, a déclaré Noah Barkin, analyste basé à Berlin pour le groupe Rhodium qui surveille les relations chinoises avec l’Europe, dans une interview. “Il y a une prise de conscience en Europe que la Chine n’est peut-être plus un partenaire, qu’elle peut être de plus en plus considérée comme une menace.”
Les responsables chinois semblent ne pas savoir comment réagir.
Pendant des années, Pékin a tenté de rapprocher l’Europe en tant que partenaire commercial et diplomatique, et a mis en garde contre l’alignement sur les efforts de Washington pour compenser la Chine. Au lieu de cela, ont affirmé les responsables chinois, l’Europe pourrait aider à protéger le monde contre la domination américaine, un message particulièrement puissant lorsque l’administration Trump a désavoué l’accord de Paris sur le climat et imposé des droits de douane sur certains produits européens.
Pourtant, même avant la guerre, le désenchantement européen vis-à-vis de Pékin grandissait.
Les membres de l’Union européenne et la Grande-Bretagne devenaient de plus en plus critiques à l’égard des répressions chinoises à Hong Kong et au Xinjiang ; son excédent commercial croissant avec l’Europe ; et sa diplomatie pugnace à propos de Taiwan, la démocratie insulaire autonome que Pékin revendique comme la sienne. L’année dernière, le Parlement européen a bloqué un accord commercial expansif avec la Chine, citant son bilan en matière de droits de l’homme, ainsi que ses sanctions contre les législateurs et universitaires européens.
“La communication du côté chinois semble collée à une UE qui n’existe plus”, a déclaré Francesca Ghiretti, analyste des relations euro-chinoises à l’Institut Mercator pour les études chinoises à Berlin.
“La Chine semble incapable de comprendre que le positionnement plus affirmé que l’UE a développé n’est pas le résultat de la pression américaine”, a-t-elle déclaré. « Désormais, les divergences entre l’UE et la Chine portent sur des questions fondamentales. La réponse à l’Ukraine en est un bon exemple.
De son côté, Pékin a été irrité par les sanctions européennes contre le Xinjiang et Hong Kong, et la désignation par l’Union européenne en 2019 de la Chine comme un « rival systémique » émergent en matière de sécurité, tout en restant un marché majeur pour les exportateurs européens et un partenaire contre le changement climatique. et d’autres menaces mondiales.
Les diplomates chinois soutiennent que l’Europe a mal interprété les intentions de M. Xi concernant la guerre en Ukraine et que l’inimitié des États-Unis a forcé Pékin à se rapprocher de la Russie. M. Xi a obliquement averti l’Union européenne de ne pas s’aligner davantage sur les efforts de Washington pour contrer la puissance chinoise.
“Nous espérons que la partie européenne formera sa propre compréhension de la Chine et adhérera à ses propres politiques autonomes envers la Chine”, a-t-il déclaré aux responsables européens lors du sommet.
Les réponses fidèles au scénario de M. Xi sur l’Ukraine peuvent refléter les inquiétudes que l’Europe attend trop de Pékin. Pékin devait faire mieux pour expliquer que son influence sur M. Poutine est limitée et fragile, a déclaré Wang Yiwei, directeur du Centre d’études européennes de l’Université Renmin à Pékin, qui siège à un comité consultatif gouvernemental.
“Si la Chine offensait la Russie, alors personne ne pourrait l’influencer”, a déclaré M. Wang dans une interview. D’autres, a-t-il dit, ne devraient pas considérer la Chine “comme si c’était quelqu’un qui pouvait simplement passer un coup de fil à Poutine, puis il s’arrêterait”.
La Chine pourrait encore être en mesure d’empêcher l’Union européenne d’adopter une ligne beaucoup plus dure contre Pékin.
La Chine et l’Union européenne sont les plus grands partenaires commerciaux l’un de l’autre, et Pékin pourrait s’appuyer sur des pays qui dépendent fortement des consommateurs chinois, en particulier la plus grande économie d’Europe, l’Allemagne. Il pourrait faire pression sur des pays comme la Hongrie et la Grèce, qui ont précédemment bloqué les propositions de déclarations de l’UE critiques à l’égard de Pékin.
Les dernières nouvelles sur la Chine : choses essentielles à savoir
M. Wang, l’universitaire, a déclaré que les sanctions contre la Russie nuiraient également aux pays européens. Cela découragera probablement les mesures qui pourraient contrarier la Chine avec son énorme marché, car cela risquerait de causer de nouveaux dommages économiques et des turbulences politiques dans toute l’Europe.
“Le plus important n’est pas de savoir comment la Chine équilibre les choses avec eux. Ce qui est le plus important, c’est que lorsque leurs propres sanctions se blessent, ils se fracturent en interne », a-t-il déclaré. “L’Europe comprendra lentement la position de la Chine.”
Jusqu’à présent, cependant, la diplomatie chinoise ne gagne pas d’amis en Europe.
Depuis l’invasion, des diplomates chinois ont déclaré à leurs homologues européens que l’Europe agissait comme une marionnette de l’administration Biden en s’alignant si fermement contre la Russie, ont déclaré quatre Des fonctionnaires européens au courant des discussions. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat pour décrire les entretiens privés.
Les médias officiels chinois ont fait écho à la critique.
“Les États-Unis ont poussé l’Europe dans une situation dangereuse”, a déclaré le mois dernier un commentaire sur la réponse de l’Europe à la guerre en Ukraine de la principale agence de presse officielle chinoise, Xinhua.
“L’Europe doit faire attention à ne pas être poignardée dans le dos par l’Amérique”, a déclaré un autre commentaire publié par le principal diffuseur de télévision chinois, CCTV.
La représentation de l’Europe comme un subalterne passif de Washington reflète la stratégie du Parti communiste chinois consistant à insister sur le fait que les États-Unis ont provoqué la guerre en Ukraine en mettant en danger la sécurité russe. Mais le message a irrité les responsables européens.
“Nous condamnons l’agression russe contre l’Ukraine et soutenons la souveraineté et la démocratie de ce pays, non pas parce que nous “suivons aveuglément les États-Unis”, comme la Chine le suggère parfois, mais parce que c’est véritablement notre propre position”, a déclaré Josep Borrell, chef de la politique étrangère de l’Union européenne. écrit ce mois-ci. “C’était un message important que les dirigeants chinois devaient entendre.”
En 2014, M. Xi a fait part de ses espoirs de liens solides avec l’Union européenne en devenant le premier président chinois à se rendre à Bruxelles pour leur sommet annuel. “La Chine est prête à travailler avec l’UE pour laisser le soleil de la paix chasser l’ombre de la guerre”, a déclaré M. Xi cette année-là dans un discours au Collège d’Europe.
Mais lors de son dernier sommet avec l’Union européenne, M. Xi a évité d’utiliser le mot “guerre”. Il a qualifié l’invasion russe de “crise” ou de “situation”, ont déclaré deux des responsables européens informés des pourparlers. M. Xi a fait valoir que les sanctions contre la Russie – par implication, et non l’invasion elle-même – étaient en grande partie responsables de la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires dans le monde, ont-ils déclaré.
“La crise ukrainienne doit être correctement gérée, mais nous ne devons pas recourir à des remèdes imprudents en désespoir de cause”, a déclaré M. Xi, selon le résumé officiel des pourparlers de la Chine. “Le monde ne peut pas être lié par ce problème.”
Les dirigeants européens ne semblaient pas impressionnés. Il n’y a pas eu de déclarations conjointes ni d’annonces d’investissement encourageantes pour ce sommet.
“Le dialogue était tout sauf un dialogue”, a déclaré M. Borrell, chef de la politique étrangère de l’UE, dans un discours prononcé après le sommet. “Nous ne pouvions pas beaucoup parler de l’Ukraine, mais nous n’étions d’accord sur rien d’autre.”
Claire Fu et Liu Yi ont contribué au reportage.
