Fin du programme d’emplois Covid-19 pour tester la reprise au Royaume-Uni

Les capitales européennes ont dépensé beaucoup en subventions salariales pour éviter que les fermetures ne déclenchent des pertes d’emplois. L’objectif était d’appuyer sur le bouton de pause de l’économie européenne, permettant un redémarrage en douceur une fois le pire de la pandémie passé.

Les États-Unis ont adopté une approche différente, choisissant plutôt de laisser le chômage augmenter tout en distribuant des chèques aux ménages pour les maintenir à flot.

La façon dont le marché du travail britannique se comporte sans ce soutien offrira des indices aux autres gouvernements sur ce à quoi s’attendre lorsqu’eux aussi démantèleront ou réduiront leurs propres programmes d’emploi. Le Royaume-Uni désactive le programme pendant une période de ralentissement de l’économie mondiale, car les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les inquiétudes concernant la variante Delta du virus affectent la croissance.

Une augmentation du chômage est probable à court terme, selon la plupart des prévisions économiques, et la fermeture du programme pourrait faire mal aux travailleurs et aux entreprises des secteurs encore touchés par les efforts pour contenir le virus. Les employeurs au Royaume-Uni ne sont pas tenus de garder les travailleurs sur leur liste de paie après la fin du programme, et les employés ne sont pas non plus obligés de retourner chez leur employeur.

Mais les économistes et de nombreux employeurs sont globalement optimistes sur le fait que la fermeture du programme de rétention ne causera pas de graves problèmes à l’ensemble de l’économie britannique, car la vaccination de masse et la levée des restrictions de Covid-19 ont permis à la plupart des entreprises de rouvrir et à l’économie de commencer à sortir de sa plus forte baisse en 300 ans. Les offres d’emploi sont à un niveau record.

“Pour moi, je pense qu’il est logique que cela prenne fin”, a déclaré Stuart McPhee, directeur du Siberia Bar & Hotel à Aberdeen, en Écosse. Lorsque la pandémie faisait rage et que son entreprise fermait, a-t-il déclaré, ses 31 employés étaient payés par le biais du programme. Maintenant, aucun d’entre eux ne l’est et il s’efforce de pourvoir les postes vacants, alors que certains de ses employés ont déménagé à mesure que le verrouillage s’assouplissait.

Les gouvernements européens ont dépensé des milliards pour subventionner les salaires des travailleurs afin d’éviter une forte augmentation du chômage pendant la pandémie. Des pays comme la France, le Danemark, la Suède et l’Irlande ont développé des programmes calqués sur le système allemand de longue date Kurzarbeit, un programme d’assurance qui permet aux travailleurs de réduire leurs heures plutôt que de perdre leur emploi, leur salaire étant complété par l’État. La plupart sont toujours en activité bien que certains gouvernements aient réduit le niveau de soutien de l’État.

Le Royaume-Uni a mis en place son programme de maintien dans l’emploi au printemps 2020. Le gouvernement paierait 80% des salaires des travailleurs au chômage et à son apogée en avril de la même année, environ 9 millions de travailleurs – près d’un tiers de ceux qui étaient employés à l’époque – avaient leur salaires subventionnés par l’État. Le soutien de l’État a progressivement diminué ces derniers mois, les employeurs payant davantage les salaires des travailleurs en congé. Le programme devrait coûter environ 70 milliards de livres sterling (84 milliards de dollars) au total, soit environ 3,6% du produit intérieur brut de 2020, selon les estimations de la Resolution Foundation, un groupe de réflexion non partisan axé sur le niveau de vie.

Sur plusieurs mesures, l’approche européenne a été un succès, disent les économistes. Le taux de chômage au Royaume-Uni a culminé en novembre 2020 à 5,2% et est depuis retombé à 4,6%. Aux États-Unis, le chômage a frôlé les 15% en avril de l’année dernière et est toujours plus élevé qu’en Grande-Bretagne, à 5,2%.

L’Allemagne, la France et l’Italie ont toutes vu le chômage augmenter pendant la pandémie, mais leurs propres programmes de soutien à l’emploi ont limité la hausse par rapport aux États-Unis. économies.

Pourtant, certains économistes craignent que les programmes n’empêchent les gens de se déplacer là où leur économie en a le plus besoin, freinant ainsi le remaniement du marché du travail requis pour une accélération durable de la croissance. Les États-Unis ont déjà retrouvé leur taille d’avant la pandémie ; les économies de la zone euro et du Royaume-Uni ne l’ont pas fait.

À la fin du mois de juillet, 1,6 million de travailleurs britanniques participaient encore au programme pour l’emploi, soit environ 5 % des 32 millions actuellement employés. C’est 60 % de moins qu’à la fin de l’année dernière. 1,6 million de personnes supplémentaires étaient au chômage au cours des trois mois précédant juillet.

Les données suggèrent que la plupart de ceux qui ont quitté le programme ont retrouvé un emploi – le nombre de personnes sur les listes de paie de l’entreprise a augmenté pour le sixième mois consécutif en août et dépasse désormais son total d’avant la pandémie.

Daniel Tomlinson, économiste principal à la Resolution Foundation, a déclaré qu’il y avait de fortes chances pour que beaucoup de ceux qui participaient encore au programme retourneront chez leur ancien employeur, car les entreprises paient une part croissante du salaire des personnes en congé complet, car le soutien du gouvernement a été réduit.

Pourtant, les employeurs de certains secteurs s’attendent à procéder à des mises à pied. Manuel Cortes, secrétaire général du syndicat des transports et des voyages TSSA, a déclaré que la fin du programme entraînerait probablement des milliers de suppressions d’emplois dans son secteur, qui souffre toujours de restrictions de voyage dans le monde.

Les trois employés de Jonathan Rosenfeld à l’agence SoHo Travel à Londres sont en congé depuis le début du programme. Les affaires ont repris, mais il a déclaré que ses revenus restaient environ 60% inférieurs à leur niveau d’avant la pandémie. Il prévoit de garder son personnel, mais négocie la réduction de leurs heures et de leurs salaires jusqu’à la reprise des affaires.

“Il n’y a aucun moyen juste quand le congé se termine, tout va revenir à la normale”, a-t-il déclaré.

L’espoir pour l’ensemble de l’économie est que les travailleurs licenciés seront en mesure de trouver rapidement de nouveaux emplois. Les données officielles montrent qu’il y avait un peu plus d’un million d’offres d’emploi au Royaume-Uni au cours des trois mois jusqu’en août, plus du double du nombre d’ouvertures il y a un an et le plus élevé jamais enregistré.

Faire correspondre les travailleurs disponibles aux ouvertures au Royaume-Uni ne sera probablement pas facile. Les secteurs comptant un grand nombre d’employés en congé comprennent le commerce de gros et de détail, l’hébergement et la construction, tandis que des pénuries se font sentir dans d’autres secteurs tels que les soins de santé, l’alimentation et les transports. Les pénuries de chauffeurs de camion, par exemple, ont conduit à des rayons de supermarchés vides et à de longues files d’attente pour l’essence.

Samuel Tombs, économiste en chef britannique chez Pantheon Macroeconomics, une société de conseil, estime qu’environ 70% des personnes encore inscrites au programme reprendront le travail avec leur ancien employeur une fois celui-ci terminé. Environ 80% d’entre eux retourneront probablement au travail à temps plein, mais 20% reviendront avec moins d’heures qu’ils ne le souhaiteraient.

Les 30 % restants, estime-t-il, seront licenciés ou partiront volontairement. Certains trouveront de nouveaux emplois, d’autres cesseront de chercher du travail, peut-être pour émigrer ou prendre leur retraite, et le reste rejoindra les rangs des chômeurs.

Les économistes s’attendent à ce que le taux de chômage augmente au dernier trimestre de l’année avec le retrait du soutien au marché du travail. Les prévisions du secteur privé compilées par le Trésor britannique montrent que les économistes s’attendent à ce que le taux de chômage culmine à 5,3% au quatrième trimestre avant de retomber au début de 2022.

Écrire à Jason Douglas à [email protected] et Isabel Coles à [email protected]