Des centaines de plans de rétablissement d’espèces menacées atteindront leur date de péremption dans les six prochains mois alors que le gouvernement réfléchit à la manière de réformer le système australien défectueux de protection de l’environnement.
Des documents remis à Guardian Australia en vertu des lois sur la liberté d’information détaillent comment le manque de ressources, les désaccords avec les gouvernements des États et la liste croissante d’espèces menacées d’extinction ont limité la capacité du ministère fédéral de l’environnement à maîtriser un arriéré de travaux de conservation.
Les groupes environnementaux ont déclaré que le matériel montrait un “gâchis emmêlé d’inaction” au cours de la dernière décennie et l’échec des gouvernements précédents à mettre à jour les plans de rétablissement tous les cinq ans, comme l’exigent les lois nationales.
Le département de l’environnement a confirmé que 372 plans de rétablissement couvrant 575 espèces et écosystèmes prendront fin d’ici la fin de 2023, dont 355 d’ici la fin avril.
Ils comprennent des plans pour les grenouilles corroborées du nord et du sud et des oiseaux en danger critique d’extinction tels que le Scrubtit de l’île King.
Les 372 plans représentent environ 89 % de tous les plans de rétablissement actifs, qui sont des documents juridiques qui guident la gestion des espèces menacées et les ministres ne doivent pas prendre de décisions incompatibles avec eux.
Le procureur général, Mark Dreyfus, a le pouvoir de reporter la date d’expiration des instruments juridiques qui donnent effet aux plans et, après une demande de la ministre de l’environnement et de l’eau, Tanya Plibersek, l’a fait pour 15 qui étaient dus à expire en octobre.
Plibersek livrera bientôt sa réponse à l’examen de 2020 des lois nationales sur l’environnement par l’ancien responsable de la surveillance de la concurrence, Graeme Samuel.
Les changements apportés à la gestion du rétablissement des espèces menacées devraient en constituer un élément clé, Plibersek affirmant que les approches passées n’étaient «pas adaptées à l’époque».
Samantha Vine, responsable de la conservation et de la science chez BirdLife Australia, a déclaré que les documents communiqués à Guardian Australia “révèlent un échec systémique sur de nombreuses années à examiner et réviser les plans de rétablissement tous les cinq ans, comme l’exige la loi”.
“Le résultat est que des centaines de plans de relance atteindront leur date de péremption législative dans les 12 prochains mois”, a-t-elle déclaré.
“Ces documents montrent que la crise d’extinction de l’Australie s’est malheureusement accompagnée d’une crise dans la façon dont le gouvernement a mis en œuvre son obligation légale d’agir une fois qu’une espèce menacée est inscrite.”
Lorsque la Loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité est entrée en vigueur en 2000, toutes les espèces et tous les habitats répertoriés devaient faire l’objet d’un plan de rétablissement.
Depuis 2006, la nécessité ou non d’un plan de rétablissement est une décision laissée au ministre de l’Environnement.
De nombreuses plantes et animaux ont désormais un autre document légal, connu sous le nom de conseil de conservation, pour guider leur gestion.
Un avis de conservation a été considéré comme un document plus faible car il impose moins d’obligations légales au gouvernement. Cependant, il est plus rapide à mettre à jour qu’un plan de récupération.
Pendant des années, le département de l’environnement a eu du mal à traiter un arriéré de plans de relance en retard, et ces dernières années, les catastrophes liées au climat ont ajouté à cette charge de travail en poussant davantage de plantes et d’animaux sur la liste des espèces menacées.
Les mémoires qu’il a préparés après que Plibersek a pris le portefeuille en juin indiquent qu’il avait dû faire face à une “lourde charge de travail de planification de la conservation” et à des “problèmes d’héritage importants”, dont certains étaient antérieurs à l’entrée en vigueur de la loi EPBC.
Le ministère “travaille depuis lors pour résoudre ce problème d’héritage”, déclare un bref, et “il n’y a aucun intérêt à ce que des plans qui restent sur une étagère prennent la poussière”.
Près de 200 plans étaient en retard avant qu’une évaluation l’année dernière ne détermine que des centaines d’espèces précédemment identifiées comme nécessitant des plans n’en avaient plus besoin et qu’un avis de conservation serait suffisant.
Peu avant les élections de mai, l’ancienne ministre de l’environnement Sussan Ley a supprimé les exigences du plan de rétablissement pour 176 espèces et habitats.
Cette loi a considérablement réduit le nombre de plans en retard, qui s’élève désormais à 28.
Seize des 28 étaient “en attente”, la plupart étant retardés en raison de “contraintes de ressources”, selon les documents du département. Dans le cas d’un plan de relance tant attendu pour l’opossum du leadbeater, il avait été retardé par des pourparlers en cours avec le gouvernement victorien.
« Les documents révèlent que les contraintes de ressources sont à l’origine de tant de décisions », a déclaré Nicola Beynon de Human Society International.
Elle a dit, cependant, que le gouvernement a choisi de réformer la planification de la conservation, cela doit inclure “une injection massive de fonds pour faire le travail de renverser la crise d’extinction de l’Australie” et qu’il était “à peu près temps que le Trésor comprenne ce fait”.
Tim Beshara de la Wilderness Society a déclaré que le manque de ressources “combiné à l’obstructionnisme des États a systématiquement bloqué la planification et l’action de conservation”.
“Il est absolument essentiel que cela soit corrigé et il est évident que cela nécessitera un leadership et un financement”, a-t-il déclaré.
Plibersek a déclaré que le système conçu il y a 20 ans n’était pas adapté pour faire face à la multitude de menaces pesant sur la faune australienne, en particulier le changement climatique.
“Dans le cadre de la réponse du gouvernement à l’examen de la loi par le professeur Graeme Samuel, j’examinerai comment les documents réglementaires pour notre faune et nos lieux en péril peuvent être mieux ciblés sur les besoins de conservation et de rétablissement”, a-t-elle déclaré.
Plus tôt cette année, le ministère a créé un groupe de travail pour envisager des améliorations à la planification de la conservation.
Un porte-parole du ministère a déclaré qu’une réforme était nécessaire et que le gouvernement “examine sérieusement comment la planification de la conservation peut répondre plus efficacement aux pressions nouvelles et changeantes sur la faune et les paysages, et stopper le déclin de la biodiversité”.
