Grève des cheminots britanniques alors que l’inflation monte en flèche

Le Royaume-Uni connaît certains des taux d’inflation les plus élevés de l’Occident, ce qui a réduit les revenus de nombreux Britanniques.

En avril, le taux d’inflation a atteint un sommet en 40 ans, avec des prix à la consommation supérieurs de 9 % à ceux de l’année précédente. La Banque d’Angleterre s’attend à ce que l’inflation culmine à plus de 11 %, peut-être à la fin de cette année.

Alors que les prix grimpaient, un certain nombre de cheminots ont continué à fonctionner sous un gel des salaires. Le gouvernement pousse maintenant les agences de transport à procéder à de nouvelles coupes, y compris la suppression de 600 postes de première ligne dans les stations de métro de Londres, selon le National Union of Rail, Maritime and Transport Workers, qui représente quelque 83 000 membres dans tous les secteurs.

“Il ne s’agit pas de savoir si nous voulons combattre cela ou non”, a déclaré Jared Wood, membre du comité exécutif du syndicat, connu sous le nom de RMT. « Si nous ne nous battons pas, nous allons tout perdre. Les gens ne pourront pas payer leur loyer, leur chauffage, leurs factures essentielles. Nous n’avons pas le choix.

Plus de 40 000 cheminots devraient faire grève cette semaine, la moitié des chemins de fer britanniques devant être fermés mardi, jeudi et samedi. Mardi, environ 10 000 travailleurs du métro de Londres se sont également mis en grève. C’est la première fois que les deux groupes manifestent ensemble depuis 1989.

Pour beaucoup, le résultat de la grève a été paralysant : des millions de passagers seraient touchés par les perturbations des transports, selon Network Rail, l’agence du secteur public qui gère la plupart des chemins de fer britanniques. Des navetteurs supplémentaires ont été bloqués dans le métro de Londres, qui est administré par Transport for London, un organisme gouvernemental.

Hawa Sima, une aide domestique de 27 ans, a passé près de deux heures à essayer de rentrer chez elle après son quart de nuit, un trajet qui prend normalement environ 45 minutes.

“Je suis épuisée”, a déclaré Mme Sima, alors qu’elle attendait un bus dans le centre de Londres. “J’aurais dû être à la maison il y a une heure.”

La grève est le dernier casse-tête pour les voyageurs et un autre coup porté à l’industrie du tourisme britannique assiégée. Lundi, des passagers se sont retrouvés bloqués après l’annulation de dizaines de vols à l’aéroport d’Heathrow, où les bagages se sont accumulés après des problèmes avec le système de livraison des bagages.

Le tourisme au Royaume-Uni, qui générait jusqu’à 100 milliards de livres par an jusqu’en 2019, soit environ 123 milliards de dollars, a été secoué par deux années de fermetures continues. Mais les visiteurs sont revenus en force cet été car la plupart des restrictions ont été levées et des événements marquants tels que le retour du festival de Glastonbury.

Rosanna Caiulo, en visite au Royaume-Uni depuis l’Italie, prévoyait de passer toute la journée à essayer de se rendre à l’aéroport, même si son avion n’était prévu que mercredi matin. Evan Riley et Jed Grabman, venus des États-Unis, ont marché une heure et demie jusqu’à la gare de King’s Cross afin de pouvoir embarquer dans l’un des rares trains en direction de l’Écosse.

“Nous apprécions que lorsque nous retirons notre travail, cela cause des inconvénients pour le public voyageur, mais c’est dans la nature de tout groupe de travailleurs qui se met en grève”, a déclaré Daniel Randall, un assistant du service client du métro de Londres qui faisait du piquetage à la station de métro Oxford Circus mardi.

Transport for London a contesté les affirmations selon lesquelles les changements proposés affecteraient les retraites ou entraîneraient des suppressions d’emplois.

Lors de la dernière série de pourparlers entre le syndicat et Network Rail, les cheminots se sont vu offrir une augmentation de 2 %, avec un potentiel de 1 % supplémentaire si le syndicat acceptait des suppressions d’emplois. Cette proposition a été rejetée par le syndicat RMT, qui a déclaré que les membres avaient besoin d’une augmentation de 7% pour contrer l’inflation.

“Les contribuables ont fourni l’équivalent d’environ 600 £ par ménage depuis que Covid et le nombre de passagers ne sont encore qu’à environ 75% des niveaux prépandémiques”, a déclaré Andrew Haines, directeur général de Network Rail, dans un communiqué de presse avant la grève. “Nous devons mettre à jour le rail afin d’attirer plus de personnes et de ne pas prendre plus que notre juste part des deniers publics.”

Écrire à Elissa Miolene à [email protected]