Les médias britanniques utilisent l’expression “chaos du voyage” pour englober tout, d’un arrêt à l’échelle du système au train Sevenoaks avec sept minutes de retard. Un débrayage prévu mercredi aurait des effets plus proches du premier.
Les cheminots sont en grève pour protester contre les offres salariales inférieures à l’inflation. Les syndicats affirment que les opérateurs privés compriment les salaires pour augmenter les profits. Le patron du syndicat RMT, Mick Lynch, a déclaré que les sociétés d’exploitation ferroviaire (Tocs), les sociétés de location de matériel roulant (Roscos) et les sous-traitants engrangent ensemble plus de 500 millions de livres sterling de bénéfices annuels. Dans quelle mesure ces affirmations sont-elles justes ?
Certaines entreprises ferroviaires sont en effet dans une position confortable. Le gouvernement verse désormais des redevances à Tocs pour l’exploitation des services ferroviaires, ce qui réduit les risques pour leurs revenus. L’attrait semblable à une obligation de ces contrats a rendu les sociétés de transport comme Go-Ahead, qui a récemment accepté une offre de 650 millions de livres sterling, attrayantes pour les acheteurs étrangers.
Mais leurs gains ne semblent pas excessifs. Go-Ahead perçoit une commission de gestion fixe de 0,5 % de ses coûts de base, avec une commission de performance supplémentaire pouvant atteindre 1,35 %.
Roscos, comme Angel Trains, détenue majoritairement par le fonds de pension canadien Investissements PSP, est également à l’abri des baisses du nombre de passagers. Une baisse soutenue de la demande de trains de banlieue pourrait entraîner une dégradation de sa cote de crédit Baa2, selon Moody’s. Mais si le travail hybride reste la norme, une grande flotte serait toujours nécessaire en milieu de semaine.
Encore une fois, Roscos ne semble pas excessivement rentable. Leur industrie est beaucoup plus compétitive qu’en 2006, lorsque Roscos a été sondé par la Commission de la concurrence. Au cours de la décennie 2010, 60 % des nouvelles commandes de trains ont été financées par des entrants récents, tels que des fonds d’infrastructure à la recherche d’actifs prévisibles et à longue durée de vie.
Les employeurs affirment que la réduction des dépenses de personnel est essentielle pour maintenir leurs marges étroites. Dans les secteurs public et privé, l’industrie a un déficit de financement annuel de 2 milliards de livres sterling. Les passagers sont plus susceptibles d’être d’accord sur le fait que les bénéfices doivent être réduits, et non payés, à mesure que l’inflation monte en flèche.
La conclusion la plus convaincante est tout aussi mal accueillie par la direction en place et ses employés. La simplification de l’industrie ferroviaire fragmentée du Royaume-Uni pourrait produire des gains d’efficacité officiellement estimés à 1,5 milliard de livres sterling par an. Il est possible de supprimer des emplois à la fois pour les cols blancs et les cols bleus.
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