Lorsque Brian Muhammad, responsable de programme dans un groupe de prévention de la violence armée en Californie, a demandé à un garçon de 16 ans en 2018 comment les jeunes se procuraient des armes à feu, il a supposé que la réponse serait le Nevada, l’État voisin aux lois plus souples sur les armes à feu.
«Qui perdrait du temps à aller au Nevada alors que vous pouviez simplement les envoyer par la poste et les assembler?» répondit nonchalamment l’adolescent Stockton.
Trois ans plus tard, les armes artisanales connues sous le nom de «pistolets fantômes» ont atteint le sommet de l’agenda politique de l’administration Biden. Lorsque Joe Biden ont annoncé des actions exécutives ciblant la violence armée après les fusillades de masse en Géorgie, en Californie et au Colorado, elles comprenaient des mesures pour réglementer la vente des appareils – la première fois que le gouvernement fédéral a entrepris de tels efforts.
Les avertissements concernant les armes à feu de bricolage n’ont cessé de croître ces dernières années, stimulés par des reportages inquiétants décrivant l’utilisation des armes dans une série de fusillades de masse, d’affaires de terrorisme domestique et de bustes de trafic d’armes à feu. Rien qu’en Californie, des armes artisanales ont été utilisées lors d’une fusillade de masse en 2013 à Santa Monica, d’un braquage de banque en 2014 à Stockton et d’une fusillade dans le comté rural de Tehama qui a fait six morts en 2017. En 2019, un jeune de 16 ans a tué deux étudiants et en a blessé trois. d’autres avant de se suicider avec un pistolet fantôme dans une école de Santa Clarita. L’année suivante, alors que les manifestations contre la violence policière envahissaient les rues de la ville, Steven Carrillo a utilisé une mitrailleuse artisanale pour tirer sur deux gardes de sécurité dans un bâtiment fédéral à Oakland et sur un adjoint du shérif dans une embuscade à Santa Cruz.
Mais alors que le rôle des armes fantômes dans les affaires criminelles de haut niveau a augmenté, les travailleurs de la réduction de la violence communautaire mettent en garde contre le péage moins visible que prennent les armes fantômes: les armes fantômes, disent-ils, sont devenues une denrée chaude dans de nombreuses communautés vulnérables, une tendance qui ne s’est intensifiée qu’au cours de la pandémie.
La facilité avec laquelle ces armes peuvent être commandées et construites, leur faible coût et les difficultés à les retrouver les ont rendues facilement disponibles dans de nombreuses villes de Californie, selon les organisateurs. Leur propagation rapide, combinée aux limitations de Covid-19 au contact en personne sur lesquelles de nombreux interrupteurs de violence comptent, a créé une combinaison dangereuse qui contribue à la flambée des décès par arme à feu qui a commencé l’année dernière.
«Nous avons des gens qui achètent des armes dans la rue à un rythme plus rapide. Nous ne pouvons pas suivre le nombre d’armes à feu, surtout lorsqu’elles peuvent être plus accessibles que les services sociaux pour certains », a déclaré Muhammad, du programme Advance Peace, une organisation de prévention de la violence armée.
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