Le ministre du Cabinet, Kit Malthouse, a décrit le projet ferroviaire HS2 comme un « épaulard » qui pourrait « arracher le bras » au prochain Premier ministre.
Dans une intervention qui alarmera les partisans de la mise à niveau ferroviaire de plusieurs milliards de livres, Malthouse a déclaré que cela pourrait “faire dérailler” le poste de premier ministre de Rishi Sunak ou de Liz Truss.
Dans une interview avec le Sunday Telegraph, il a déclaré: «Ce sont les grands projets qui se trouvent sous la surface, attendant de percer au-dessus des vagues et de vous arracher le bras. De gros projets avec beaucoup d’argent en jeu, qui nécessitent souvent beaucoup de leadership et de gestion sophistiqués.
“Et nous devons simplement nous assurer que nous avons correctement évalué le risque à ce sujet pour un nouveau Premier ministre.”
Le plan pour HS2 a été dévoilé il y a 10 ans et conçu comme une mise à niveau unique sur plusieurs générations du réseau ferroviaire britannique en difficulté, contribuant à rééquilibrer l’économie en accélérant les temps de trajet entre Londres, les Midlands, Manchester et Leeds.
Cependant, le projet a été assailli par des problèmes techniques et de gestion qui l’ont laissé des années en retard, des milliards de livres de plus que le budget et une échelle réduite.
L’étape Londres et Birmingham devait s’ouvrir fin 2026 mais elle est désormais prévue entre 2029 et 2033. La deuxième phase, entre les Midlands et le nord-ouest de l’Angleterre, devait s’ouvrir en 2032-33 mais a été repoussée à 2035-2040.
L’étape est prévue – qui aurait réduit les temps de trajet entre les East Midlands, Leeds et Bradford – a été abandonnée en novembre, provoquant l’indignation des dirigeants du Nord.
Le coût estimé de HS2 devrait avoisiner les 100 milliards de livres sterling, contre un budget initial de 55,7 milliards de livres sterling en 2015.
Malthouse a été promu chancelier du duché de Lancaster, le poste ministériel le plus élevé du cabinet, lors du remaniement forcé de Boris Johnson avant sa démission le 7 juillet.
Parlant des défis auxquels le gouvernement est confronté, il a déclaré que le Cabinet Office était « un assez bon moteur » mais qui « se remettait de Covid ».
Il a dit que HS2 était un “grand projet et qu’il est définitivement sur la liste” des “épaulards”.
“HS2 fait évidemment des progrès significatifs”, a-t-il déclaré. « Ce que je veux, c’est qu’à l’arrivée d’un nouveau Premier ministre, il puisse me dire : Kit, de quoi devrais-je m’inquiéter ? C’est l’exercice que nous ferons au cours des quatre à six prochaines semaines.
Un porte-parole de HS2 Ltd a déclaré: «Avec plus de 350 chantiers de construction actifs entre Londres et Crewe, trois tunneliers géants actuellement souterrains et des travaux ont commencé sur nos viaducs et nos gares, HS2 respecte le budget et fait des progrès fantastiques.
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« De plus, le projet fournit du travail à plus de 26 000 personnes, avec des dizaines de milliers d’emplois supplémentaires soutenus par le biais de notre chaîne d’approvisionnement plus large, et plus de 2 500 entreprises ont remporté des contrats HS2 à ce jour.
“HS2 est un transport public zéro carbone qui jouera un rôle essentiel dans les ambitions du gouvernement de niveler les Midlands et le nord.”
