NAIROBI, Kenya – Depuis un an maintenant, les combattants de la région du Tigré, au nord de l’Éthiopie, affrontent l’armée éthiopienne en grande partie seuls, repoussant leurs attaques, capturant des villes et cette semaine, avançant vers la capitale, Addis-Abeba.
Mais vendredi, les Tigréens ont annoncé qu’ils se regroupaient avec huit autres groupes d’opposition pour renverser le Premier ministre Abiy Ahmed – par la négociation politique ou la force militaire si nécessaire – et installer un gouvernement de transition.
« Il ne nous reste qu’une option : changer la situation ; sinon nous serons tous massacrés », a déclaré Berhane Gebre-Christos, ancien ministre éthiopien des Affaires étrangères, s’exprimant au nom du groupe rebelle tigréen, le Front populaire de libération du Tigré. Il s’est exprimé vendredi lors d’une conférence de presse au National Press Club à Washington, rejoint par des représentants des autres groupes de l’alliance.
Il a appelé à une résolution « avant que l’Éthiopie n’implose et n’affecte la région ».
Le procureur général et ministre de la Justice éthiopien, Gedion Timothewos, a qualifié la coalition de “coup de publicité”, affirmant que certaines des organisations n’avaient ni traction ni soutien.
“Je ne pense pas que cela aura beaucoup d’impact”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse en ligne vendredi.
L’annonce de l’alliance intervient quelques jours seulement après que les rebelles ont capturé deux villes à environ 160 miles au nord-est d’Addis-Abeba. L’Éthiopie a déclaré l’état d’urgence, demandé aux citoyens de ramasser les armes pour défendre la capitale et arrêté les Tigréens que le gouvernement a accusés de sympathiser avec les rebelles qui menacent désormais la capitale.
La guerre a commencé en novembre 2020, lorsque M. Abiy a lancé une offensive dans la région agitée du Tigré après avoir accusé le Front populaire de libération du Tigré d’avoir mené une attaque surprise contre une base militaire fédérale. En août, les rebelles tigréens se sont alliés à un autre groupe, l’Armée de libération oromo ; le gouvernement éthiopien a désigné les deux groupes comme des organisations terroristes.
Le conflit a bouleversé la deuxième nation la plus peuplée d’Afrique, faisant des milliers de morts, environ deux millions de personnes déplacées et des centaines de milliers confrontées à la famine.
Les Nations Unies et la commission éthiopienne des droits de l’homme ont publié cette semaine un rapport conjoint soulignant des “niveaux effroyables de brutalité” dans la guerre, notamment des exécutions extrajudiciaires, des violences sexuelles et des attaques contre des réfugiés.
Des diplomates des États-Unis, d’Europe et d’Afrique se sont précipités pour trouver une solution négociée. Le Premier ministre éthiopien a rencontré vendredi Jeffrey Feltman, l’envoyé américain dans la Corne de l’Afrique, dans le but de résoudre la crise, et “a tenu des discussions constructives”, a déclaré Billene Seyoum, porte-parole du gouvernement, dans une réponse écrite.
L’ambassade des États-Unis en Éthiopie a conseillé vendredi aux citoyens américains de quitter le pays « dès que possible », et a ajouté que « l’environnement de sécurité en Éthiopie est très fluide ».
Mais Mme Seyoum a démenti ces derniers jours les informations faisant état d’une atmosphère de siège dans la capitale, la qualifiant de désinformation.
“La capitale se déplace avec un sentiment de normalité”, a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse en ligne.
La nouvelle alliance, selon les analystes, ajoute une certaine pression politique aux malheurs de M. Abiy. Il fait déjà face à une escalade de la résistance militaire dans des poches divergentes d’Éthiopie et à la perspective de problèmes économiques alors que les rebelles menacent de bloquer une route cruciale reliant l’Éthiopie enclavée au port de Djibouti à l’est.
La formation de l’alliance « est un autre signe que les courants politiques sont en train de changer », a déclaré William Davison, analyste principal de l’Éthiopie à l’International Crisis Group.
En cas de rupture du parti au pouvoir ou de changement de pouvoir majeur à Addis-Abeba, M. Davison a déclaré que « ces groupes pourraient jouer un rôle clé dans leurs bastions respectifs alors que nous entrons dans une nouvelle phase de transition ».
Mais on ne sait pas à quel point l’alliance sera puissante. Certains des groupes armés « n’ont pas une force de combat puissante », a-t-il dit, et certains des groupes politiques « ont des programmes politiques encore plus faibles ».
M. Abiy a tiré une grande partie de son soutien des groupes ethniques Amhara et Oromo. L’Éthiopie est un patchwork d’au moins 80 groupes ethniques et 10 gouvernements régionaux, avec des divisions latentes sur la terre, l’histoire, la langue et l’équilibre des pouvoirs entre les gouvernements fédéral et régionaux. Outre les Tigréens, la coalition comprend des groupes représentant les Oromos, les Somaliens et les Sidama, entre autres.
Le fait que le Front populaire de libération du Tigré soit à l’avant-garde de la coalition aliénera probablement de nombreux Éthiopiens. Pendant près de trois décennies, à partir de 1991, le TPLF a été la force politique dominante en Éthiopie, où il a muselé la liberté d’expression, détenu des journalistes et écrasé la dissidence politique. Mais son influence a diminué après l’arrivée au pouvoir de M. Abiy en 2018 en promettant de répartir le pouvoir et les ressources de manière égale. Il a finalement rétrogradé et marginalisé de nombreux fonctionnaires du gouvernement tigréen.
Vendredi, des manifestations contre le Front populaire de libération du Tigré ont eu lieu à Addis-Abeba et dans d’autres villes éthiopiennes. M. Gedion, le procureur général, a qualifié le TPLF d'”impopulaire” et a déclaré que ses membres “ne pouvaient accepter une Éthiopie dans laquelle ils ne seraient pas maîtres de tout”.
Les dirigeants de la nouvelle coalition, connue sous le nom de Front uni des forces fédéralistes et confédéralistes éthiopiennes, ont exhorté l’administration Biden à soutenir leurs efforts.
«Je pense que le gouvernement Biden doit s’unir avec nous. Ils doivent nous soutenir », a déclaré Okok Ojulu Okok, qui représente l’Armée populaire de libération de Gambella, lors d’une conférence de presse à Washington. «Ils doivent nous soutenir, dans toutes les directions où nous allons.»
On ne savait pas comment l’administration Biden considérerait la nouvelle alliance. Jalina Porter, porte-parole du département d’État, a refusé de commenter la coalition, mais a déclaré vendredi lors d’un briefing : « Nous continuons d’exhorter toutes les parties au conflit à mettre immédiatement fin aux hostilités.
Abdi Latif Dahir rapporté de Nairobi, et Lara Jake de Washington.
