Jeremy Hunt a fait face à des députés conservateurs exigeant des réductions d’impôts dans le budget de mars, dans un contexte de nouvelles plus sombres sur les perspectives de l’économie britannique.
Le chancelier a plaisanté en disant qu’il avait enduré une rencontre « punitive » avec des députés conservateurs lors d’une réunion privée à Westminster où certains l’ont averti de ne pas attendre un budget préélectoral en 2024 avant de réduire les impôts.
Mais Hunt a insisté sur le fait que réduire de moitié l’inflation à 5% d’ici la fin de l’année était sa priorité et a averti que réduire les impôts maintenant rendrait cette tâche plus difficile.
“Jeremy ne pense pas qu’il soit acquis d’avance que l’inflation baissera aussi fortement”, a déclaré un allié. Le chancelier a répété son point de vue : “La meilleure réduction d’impôts en ce moment est une réduction de l’inflation”.
Mardi, le FMI a prévu que la Grande-Bretagne était la seule grande économie susceptible de sombrer dans la récession cette année, avec une contraction prévue de 0,5 %.
Les prévisions du FMI ont été utilisées par des députés conservateurs et des journaux favorables aux conservateurs pour intensifier la pression sur Hunt afin qu’il réduise immédiatement les impôts, une politique à laquelle le chancelier dit à ses collègues qu’il résistera.
Sir Gary Streeter, un député d’arrière-ban, a déclaré que les députés conservateurs appelant à des réductions d’impôts avaient la mémoire courte, étant donné que le gouvernement éphémère de Liz Truss avait proposé 45 milliards de livres sterling de réductions non financées dans un mini-budget désastreux l’année dernière.
“Nous ne pouvons pas nous permettre de réduire les impôts pour le moment car les marchés vont à nouveau s’effondrer”, a-t-il déclaré. “Nous avons découvert que ce n’est pas une bonne chose.”
Environ 50 députés conservateurs ont assisté à la réunion avec Hunt, un certain nombre proposant des réductions d’impôts ou des restrictions sur les taxes sur le carburant.
Sir Edward Leigh, député de Gainsborough, a déclaré qu’il avait dit au chancelier qu’il n’était pas envisageable d’attendre la veille immédiate des élections générales pour accorder des réductions d’impôts à l’électorat. Il devait y avoir quelque chose avant pour donner de l’espoir aux gens, a-t-il dit.
La réunion de Hunt avec les députés est intervenue alors qu’une enquête de la Chemical Industries Association, représentant l’un des plus grands secteurs exportateurs du pays, a fait état d’une forte baisse des ventes au dernier trimestre de 2022.
Quelque 53% des répondants à une enquête de la CIA ont signalé une baisse des exportations vers l’UE au dernier trimestre de l’année dernière, tandis que 50% ont connu une baisse de la demande du marché intérieur et hors UE.
“Nous savions que nous nous dirigions vers des temps difficiles, mais l’ampleur de la contraction est pire que ce que l’on craignait”, a déclaré Steve Elliott, directeur général de l’association.
Il a déclaré que le cadre politique britannique “tue toute incitation à l’investissement manufacturier dans notre pays”, citant la complexité des réglementations sur le changement climatique et un climat d’investissement “beaucoup plus attractif” aux États-Unis.
Pendant ce temps, un sondage Ipsos a révélé que 67% des Britanniques pensaient que le pire de la crise du coût de la vie était encore à venir, tandis que seulement 27% pensaient qu’elle avait atteint son pic.
Le budget de Hunt comprendra des mesures destinées à soutenir la croissance, notamment des efforts pour réduire l’inactivité des travailleurs, où 500 000 personnes ont quitté le marché du travail depuis le début de la pandémie.
À l’occasion du troisième anniversaire du Brexit, la chancelière a également promis de créer un cadre réglementaire plus “agile” pour les secteurs porteurs de l’économie. La plupart des économistes disent que quitter l’UE a entravé les performances du pays.
