Le traité proposé par la Chine avec les Îles Salomon est un “développement défavorable pour la sécurité de l’Australie”, mais il est peut-être trop tard pour arrêter l’accord, a averti un ancien haut responsable du renseignement australien.
Richard Maude, chef du Bureau des évaluations nationales de 2013 à 2016 et ancien diplomate expérimenté, a exhorté le gouvernement Morrison à ne pas s’engager dans la diplomatie par mégaphone alors qu’il tentait de persuader les Îles Salomon de changer de cap.
Dans une interview avec Guardian Australia, Maude a déclaré que le gouvernement australien devrait faire part de ses préoccupations “par une diplomatie discrète” car “toute perception que nous nous appuyons sur le gouvernement des îles Salomon serait contre-productive”.
Le Premier ministre des Îles Salomon, Manasseh Sogavare, cette semaine a rejeté les critiques étrangères sur les négociations de sécurité du pays avec Pékin comme “insultantes” et a imputé la fuite du projet de document à “certains fous et agents de régimes étrangers dans le système gouvernemental”.
Une version préliminaire d’un accord, qui est apparue en ligne la semaine dernière, a déclaré que les Îles Salomon pourraient demander à la Chine d’envoyer des policiers, des policiers armés, du personnel militaire et d’autres forces de l’ordre et forces armées dans le pays pour une série de tâches telles que le maintien de l’ordre social et la protection des vies et des biens.
Selon le projet de texte, l’accord ouvrirait également la voie à la Chine pour “faire des visites de navires, effectuer un réapprovisionnement logistique et faire escale et transition aux Îles Salomon”, tandis que les forces chinoises “peuvent être utilisées pour protéger la sécurité des Chinois”. personnel et grands projets aux Îles Salomon ».
Les gouvernements australien et néo-zélandais ont fait part de leurs craintes que l’accord ne porte atteinte à la sécurité et à la stabilité de la région du Pacifique.
Sogavare a déclaré mardi au Parlement qu’il n’y avait “aucune intention de demander à la Chine de construire une base militaire” aux Îles Salomon et a ajouté que le document était “prêt à être signé”.
Maude, qui a occupé des postes de direction dans le domaine de la sécurité et de la politique étrangère des deux côtés de la politique australienne, a déclaré que l’accord semblait susceptible de se poursuivre. “Je pense que les chances de l’éteindre sont minces maintenant”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que c’était “emblématique d’une lutte de plus en plus difficile pour l’influence dans le Pacifique et d’un avenir dans lequel la Chine fera valoir ses intérêts là où elle le peut très fortement”.
Maude, qui était conseillère à la sécurité nationale de Julia Gillard et dirigeait l’ONA sous Tony Abbott et Malcolm Turnbull, a déclaré que cela “ouvrait potentiellement la porte à une présence militaire chinoise plus forte et plus fréquente dans le Pacifique”.
Un accord visant à faciliter davantage de visites de navires chinois “donne à la marine chinoise un pied dans le Pacifique”.
“C’est quelque chose dont les planificateurs australiens de la défense et de la stratégie ont raison d’être très préoccupés”, a déclaré Maude, maintenant chercheur principal à l’Asia Society Policy Institute.
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« Tout ce qui facilite une présence militaire chinoise plus importante dans le voisinage proche de l’Australie est un développement défavorable pour la sécurité de l’Australie.
“Cela facilite potentiellement l’écoute clandestine de l’Australie. Cela permet à la Chine de s’ingérer plus facilement dans les affaires des pays insulaires. Cela pourrait déclencher des réponses d’autres pays, dont l’Australie, conduisant à un Pacifique plus encombré au sens militaire. Rien de tout cela n’est bon pour la stabilité du Pacifique.
Maude a déclaré que l’Australie avait raison d’affirmer que de tels développements n’étaient « fondamentalement pas dans l’intérêt des pays insulaires du Pacifique ».
“De nombreux gouvernements insulaires du Pacifique verront des opportunités dans leurs relations avec la Chine autant qu’ils pourraient voir des risques”, a-t-il déclaré, ajoutant: “Un gros problème pour l’Australie n’est pas que la Chine voit un rôle pour elle-même dans le Pacifique, mais du point de vue de Canberra. que l’approche de la Chine dans le Pacifique est trop souvent à somme nulle.
“Il cherche son avantage aux dépens de l’Australie et des autres, souvent sans tenir compte de la stabilité des pays insulaires et de l’intégrité de leur politique.”
Maude a dirigé le groupe de travail pangouvernemental à l’origine du livre blanc sur la politique étrangère australienne de 2017, qui notait que de nombreux pays du Pacifique avaient “une capacité limitée à répondre individuellement aux défis de sécurité”.
Le livre blanc indique que l’Australie travaillera avec Honiara pour protéger la stabilité alors que la mission d’assistance régionale aux Îles Salomon prend fin en 2017. Le gouvernement australien s’est alors engagé à “intensifier nos efforts pour soutenir un Pacifique plus résilient”.
Maude a déclaré que le lancement de l’initiative australienne Pacific Step-Up et les engagements de financement supplémentaires en 2018 étaient “une indication claire que peut-être l’Australie naviguait dans la région et devait faire plus pour répondre aux besoins des îles du Pacifique et renforcer sa propre influence dans ce nouveau, ère concurrentielle ».
Mais il s’est arrêté avant de dire que l’Australie avait laissé tomber la balle, “parce que cela exclut les pays insulaires du Pacifique eux-mêmes de l’équation”.
Maude a déclaré que l’Australie devrait chercher à être “le meilleur partenaire possible que nous puissions être”.
Il a appelé à une augmentation plus large de l’aide étrangère dans tous les domaines, affirmant que même si le budget de mardi avait mis fin au gel de l’aide publique au développement, il était toujours “inadapté pour la période dans laquelle nous nous trouvons”.
Le gouvernement australien a insisté sur le fait qu’il n’avait pas été aveuglé par l’émergence du projet d’accord de sécurité.
La ministre des Affaires étrangères, Marise Payne, a déclaré que le gouvernement était “conscient de l’intérêt croissant pour l’engagement avec la Chine dans les îles Salomon depuis un certain temps” et avait “régulièrement et respectueusement fait part de nos préoccupations”.
Payne a déclaré que l’Australie avait démontré qu’elle était “toujours prête à soutenir les îles Salomon, aux côtés des membres de la famille du Pacifique”.
La porte-parole du parti travailliste pour les affaires étrangères, Penny Wong, a déclaré qu’il était “gravement préoccupant pour les intérêts de l’Australie que cet accord permette une présence de sécurité chinoise renforcée à 1 500 km de nos côtes”.
“[Scott] Morrison parle durement avec la Chine, mais sous sa surveillance, un membre de notre famille du Pacifique envisage de signer un traité de sécurité avec la Chine », a déclaré Wong.
La sénatrice indépendante Jacqui Lambie a déclaré que le Pacific Step up du gouvernement australien avait « lamentablement échoué » et que la Coalition « devrait avoir honte ».
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que les pays devraient “respecter sincèrement la souveraineté des Îles Salomon et ses décisions indépendantes au lieu de décider ce que les autres devraient et ne devraient pas faire de manière condescendante”.
