« Ils ont presque tout perdu » : photographier la terreur et la joie des réfugiés en RDC | Développement global

TL’image est joyeuse. Laure, sage-femme dans un centre de santé à Ndu, un village de la République démocratique du Congo, tient dans ses bras une fille nouveau-née en bonne santé. La mère du bébé, Ester, était au centre de santé pour un rendez-vous postnatal après avoir donné naissance à des jumelles.

Quelques semaines plus tôt, alors qu’elle était très enceinte et qu’elle devait accoucher à tout moment, Ester a été forcée de quitter son domicile à Bangassou, de l’autre côté d’une rivière, en République centrafricaine voisine.

En janvier, une coalition de groupes armés a attaqué la ville dans le but d’annuler le vote présidentiel de décembre, forçant des milliers de personnes à fuir leurs maisons. Lorsque les rebelles se sont déplacés vers la capitale Bangui, 10 000 réfugiés sont arrivés en une seule journée en République démocratique du Congo de l’autre côté du fleuve Oubangui. D’autres sont allés au Cameroun, au Tchad et en République du Congo.

Ester et sa fille aînée, Princia, ont atteint Ndu, à environ 4 km (2,5 miles), où elle a accouché. Elle a demandé des soins médicaux au centre de santé du village, mais il y a eu des complications et elle a eu besoin d’une aide plus spécialisée, qui n’était disponible qu’à l’hôpital de Bangassou. Au milieu du travail, elle a été ramenée en canoë de l’autre côté de la rivière jusqu’à l’hôpital régional de Bangassou, soutenu par Médecins Sans Frontières (MSF) depuis 2014. Là, elle a subi une césarienne d’urgence pour accoucher des jumeaux.

Alexis Huguet, photojournaliste français basé en Afrique centrale depuis 2017, couvrait la crise humanitaire le long de la frontière pour l’Agence France-Presse et MSF.

“Lorsque [people] ont fui début janvier, ils avaient vraiment peur », se souvient-il. “[The forces] attaqué à l’arme lourde. Il y a eu des bombardements à Bangassou. Les gens ont entendu les bombardements et les coups de feu et ont couru vers le fleuve pour traverser vers le Congo. Certains ont essayé de trouver des canoës, d’autres ont nagé. Certaines d’entre elles étaient enceintes. C’était le bordel, c’était fou.

Ce n’était pas la première fois que Huguet se rendait à Bangassou et à Ndu. Il était dans la zone couvrant une situation similaire en 2017. « C’était presque la même chose », dit-il. « À l’époque, Bangassou a été attaquée par un groupe armé et des dizaines de milliers de personnes ont dû fuir leurs maisons.

En 2018, la situation s’est améliorée et les gens sont rentrés chez eux, seulement pour que davantage de troubles et de conflits se déroulent trois ans plus tard. « C’est un symbole de ce qui s’est passé en République centrafricaine ces dernières années. Les autorités, avec le soutien des donateurs, ont tenté de reconstruire le pays. En quelques semaines, ils ont presque tout perdu », raconte Huguet.

Il a rencontré certaines des mêmes personnes qui ont fui trois ans auparavant. « J’ai demandé ce qu’ils faisaient ici. Ils m’ont dit qu’ils devaient à nouveau fuir parce que la situation s’est très vite détériorée.

Il les a vus revenir reconstruire les anciens abris de fortune qu’ils avaient utilisés trois ans auparavant. Il ajoute: “C’était vraiment triste.”

Lorsque Huguet a rencontré Ester lors de son rendez-vous postnatal, elle lui a dit qu’elle espérait que la situation se calmerait suffisamment pour retourner sain et sauf à Bangassou avec Princia et les jumelles Rhode et Laure, du nom de la sage-femme qui a aidé Ester. Il n’a aucune idée d’où elle et ses filles sont maintenant, ni ce qu’elles font.

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