JERUSALEM (AP) – Des milliers de nationalistes juifs se sont rassemblés jeudi avant un défilé dans la principale artère palestinienne de la vieille ville de Jérusalem, lors d’un événement controversé qui a menacé de déclencher des tensions déjà latentes.
Plus de 2 000 policiers ont été déployés pour le défilé, dont beaucoup montaient la garde devant la porte de Damas de la vieille ville. Les marcheurs devaient traverser la zone plus tard jeudi dans ce qu’ils considèrent comme une marche de la victoire célébrant la prise de Jérusalem-Est par Israël il y a 56 ans. Les Palestiniens voient cet événement, souvent entaché de violences et de chants racistes anti-arabes, comme une provocation.
Peu de temps avant le début du défilé, des groupes d’adolescents juifs religieux se sont rassemblés à la porte de Damas. Juste à l’intérieur de la vieille ville, des dizaines d’adolescents israéliens ont commencé à scander « Mort aux Arabes » et « Brûlez votre village » en regardant les jeunes Palestiniens à proximité. Les magasins palestiniens étaient soit fermés, soit vides.
La police israélienne a déclaré que 10 personnes avaient été arrêtées lorsque des militants israéliens opposés à la marche ont tenté de bloquer une autoroute de Cisjordanie utilisée par les colons pour se rendre à Jérusalem. La police a également interrompu des échauffourées et des engueulades entre jeunes juifs et palestiniens dans la vieille ville.
Ohad Zwigenberg via Associated Press
Les forces de sécurité ont décidé d’autoriser les milliers de marcheurs à emprunter l’itinéraire traditionnel à travers la porte de Damas de la vieille ville, malgré une recrudescence de la violence israélo-palestinienne au cours de l’année écoulée et violents combats entre des militants israéliens et palestiniens à Gaza la semaine dernière.
Tôt jeudi, des centaines de Juifs se sont rendus sur un site sensible de Jérusalem, sacré pour les Juifs et les Musulmans dans le cadre des activités de la journée, des visites que les Palestiniens considèrent comme provocantes. Parmi eux se trouvait au moins un ministre du cabinet israélien du gouvernement de droite du pays, selon des militants juifs menant les visites.
Alors que les responsables israéliens décrivent la marche comme un défilé festif, elle a été gâchée par chants racistes anti-arabes et la violence contre les Palestiniens locaux par certains des marcheurs. Il y a deux ans, cela a contribué à déclencher une guerre de 11 jours entre Israël et les militants palestiniens à Gaza, et le groupe militant du Hamas a exhorté les Palestiniens à affronter le défilé cette année.
Surint. Yoram Segal, un haut responsable de la police de Jérusalem, a déclaré mercredi aux journalistes que les autorités étaient déterminées à empêcher la violence cette fois-ci.
Il a déclaré que quelque 2 500 officiers étaient déployés dans toute la région, avec des centaines d’autres stationnés dans toute la ville, à la fois pour assurer la sécurité et pour réagir rapidement à toute violence potentielle.
“Nous allons traiter durement quiconque tente de troubler la paix”, a-t-il déclaré. Il a déclaré que les troubles passés avaient été causés par une infime minorité de personnes, mais a déclaré qu’il n’y aurait aucune tolérance pour l’incitation ou la violence qui pourrait “mettre en danger les personnes qui se trouvent le long de la route ou qui vivent le long de la route”.
Segal a déclaré que la police travaillait « main dans la main » avec les dirigeants des communautés juives et palestiniennes pour maintenir la paix. Il a également confirmé qu’il y avait eu un certain nombre d’arrestations préventives de personnes soupçonnées de planifier des troubles violents. Il a refusé d’élaborer.
Hazem Bader/- via Getty Images
La marche marque le “Jour de Jérusalem”, qui célèbre la prise de Jérusalem-Est par Israël lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967. Israël considère tout Jérusalem comme sa capitale éternelle, mais son annexion du secteur oriental, qui abrite les lieux saints les plus importants de la ville, n’est pas internationalement reconnue. Les Palestiniens revendiquent Jérusalem-Est comme capitale de leur futur État.
Chaque année, des milliers de nationalistes israéliens participent à la marche, agitant des drapeaux israéliens bleus et blancs et chantant des chansons. Mais dans certains cas, les manifestants scandent des slogans anti-arabes en passant devant les badauds et les entreprises palestiniennes.
Le ministre israélien de la Sécurité nationale, l’homme politique d’extrême droite Itamar Ben-Gvir, a rejoint la marche ces dernières années. Son bureau a déclaré qu’il se joindrait à la marche plus tard jeudi, sa première participation en tant que ministre du Cabinet.
Mercredi, le groupe militant du Hamas au pouvoir à Gaza a appelé les Palestiniens à s’opposer au défilé.
« Nous demandons aux habitants de Jérusalem de mobiliser les masses pour faire face à la marche des drapeaux à Jérusalem demain », a déclaré Mushir al-Masri, un responsable du Hamas à Gaza.
Le Hamas a exhorté les Palestiniens en Cisjordanie occupée et à l’intérieur d’Israël à “se heurter à l’occupation”. Il a également déclaré qu’il organiserait une manifestation, avec des personnes agitant des drapeaux palestiniens le long de la frontière fortement fortifiée de Gaza avec Israël.
Nabil Abu Rudeineh, porte-parole du président palestinien, a déclaré que permettre à la marche de serpenter à travers les quartiers palestiniens de la vieille ville “ne fera qu’augmenter la tension et pourrait conduire à une explosion”.
Lors d’un test avant le défilé, environ 900 Juifs ont visité le lieu saint le plus sensible de Jérusalem tôt jeudi, selon Beyadenu, un groupe d’activistes qui promeut les visites juives sur le site. Des policiers ont été vus escortant des groupes de visiteurs juifs marchant dans l’enceinte et plusieurs législateurs de la coalition sont également arrivés sur le site.
La Jordanie, voisin d’Israël qui agit en tant que gardien du sanctuaire de Jérusalem, a condamné les visites juives là-bas et la trajectoire de la marche.
Le complexe au sommet d’une colline est connu des Juifs sous le nom de Mont du Temple, qui abrite les anciens temples juifs, et est le site le plus sacré du judaïsme. Les Palestiniens le vénèrent comme le Noble Sanctuaire, et il abrite la mosquée Al-Aqsa, le troisième site le plus sacré de l’Islam.
En vertu d’accords de longue date, les Juifs sont autorisés à visiter le site mais pas à y prier. Mais une augmentation de ces visites, ainsi que des scènes de certains Juifs prier tranquillementa fait craindre aux Palestiniens qu’Israël tente de modifier le statu quo – une accusation qu’Israël nie.
Les revendications concurrentes sur le site sont au cœur du conflit israélo-palestinien et se transforment souvent en violence, y compris la guerre de 2021 entre Israël et le Hamas.
Le défilé intervient alors que les combats en Cisjordanie occupée et à Jérusalem-Est sont à leur plus haut niveau depuis deux décennies. Cela survient également quelques jours seulement après l’entrée en vigueur d’un cessez-le-feu mettant fin à cinq jours de violents combats entre Israël et le groupe militant du Jihad islamique à Gaza.
Le Hamas est resté à l’écart pendant les combats et Israël a évité d’attaquer le groupe dans un effort des deux côtés pour contenir la violence.
Mais si des troubles éclatent à Jérusalem, le Hamas pourrait entrer dans la mêlée. Il y a deux ans, des semaines de troubles à Jérusalem ont éclaté en une guerre de 11 jours pendant le défilé.
« La résistance est prête à protéger la mosquée Al-Aqsa et à empêcher la judaïsation de Jérusalem », a déclaré al-Masri.
