La bande de Gaza est une fois de plus un champ de bataille sanglant, avec Israël et le groupe militant Hamas engagés dans leur quatrième round de guerre depuis 2008. Désormais, les discussions se sont tournées vers la possible fin du conflit.
Mardi, rejetant les appels internationaux croissants en faveur d’un cessez-le-feu, l’armée israélienne a déclaré qu’elle poursuivrait le bombardement de l’enclave palestinienne, et le Hamas a tiré plus de roquettes sur Israël, tuant deux ouvriers agricoles thaïlandais.
Au milieu de l’aggravation des souffrances à Gaza, les Nations Unies ont déclaré que plus de 50 000 Palestiniens avaient fui les bombardements et que près de 450 bâtiments du territoire avaient été détruits ou endommagés. À la fin de la journée, le ministère de la Santé de Gaza évaluait le nombre de morts en neuf jours de combats à 217, dont 63 enfants.
Dans le même temps, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu semblait essayer de préparer le terrain pour un possible arrêt des hostilités, affirmant que les ennemis d’Israël avaient appris une douloureuse leçon après avoir subi plus d’une semaine de frappes aériennes punitives sur l’enclave côtière appauvrie.
«Nous frappons très fort le Hamas – avec une portée et une intensité énormes – et nous continuerons si nécessaire», a déclaré le compte Twitter de Netanyahu après que le Premier ministre eut rencontré des commandants et des responsables militaires dans le sud israélien frappé par des roquettes.
Alors que la pression internationale augmentait pour un cessez-le-feu – y compris une vague d’informations selon lesquelles le président Biden, lors d’un appel téléphonique lundi avec Netanyahu, a encouragé le dirigeant israélien à mettre fin au bombardement – le principal porte-parole de l’armée israélienne a déclaré qu’aucun retrait n’était envisagé.
L’armée israélienne «ne parle pas d’un cessez-le-feu», Brigue. Le général Hidai Zilberman a déclaré mardi à la radio de l’armée israélienne.
Netanyahu a fait l’objet de critiques de plus en plus sévères de la part des commentateurs qui soutiennent que la campagne de Gaza a été mal conçue et inutilement destructrice.
«Au lieu de perdre du temps dans un effort inutile pour créer une ‘image de victoire’ tout en causant la mort et la destruction à Gaza et en bouleversant des vies en Israël, le Premier ministre Benjamin Netanyahu doit s’arrêter maintenant et accepter un cessez-le-feu», a écrit Aluf Benn, le rédacteur en chef du quotidien Haaretz.
Dans un autre signe d’unité renouvelée face aux combats à Gaza, les citoyens palestiniens en Israël – qui représentent un cinquième de la population – se sont joints à une manifestation collective avec les Palestiniens en Cisjordanie occupée. Dans plusieurs villes de Cisjordanie, les manifestations sont devenues violentes lorsque des manifestants se sont affrontés avec les troupes israéliennes, avec trois Palestiniens tués et plus de 140 blessés, selon des responsables palestiniens.
À bien des égards, les combats qui ont éclaté le 10 mai sont tombés dans un schéma qui rappelle les conflits précédents: des militants palestiniens tirent des roquettes sur les villes et villages israéliens, tandis que le puissant arsenal aéroporté d’Israël ravage la minuscule enclave côtière appauvrie. Mais certaines dynamiques importantes ont changé au cours des sept années écoulées depuis la dernière guerre Israël-Hamas.
Les batailles de 2014, interrompues par des accalmies occasionnelles, ont duré 50 jours avant qu’un cessez-le-feu ne soit conclu, et cette longévité a entraîné un lourd tribut. Plus de 2 250 personnes ont été tuées du côté palestinien, dont des centaines de combattants. Du côté israélien, le bilan civil en 2014 était de six – déjà dépassé dans les combats actuels – tandis que 67 soldats ont été tués.
Ce conflit s’est terminé en août 2014 par une trêve négociée par l’Égypte qui ressemblait beaucoup à celle qui a mis fin à ce qui était alors le précédent conflit majeur Israël-Hamas, en 2012.
Depuis la guerre de 2014, les fusées du Hamas sont devenues plus puissantes, mettant le centre commercial d’Israël, Tel Aviv, à une portée plus facile, amplifiant le sentiment de vulnérabilité des Israéliens. Les militants tirent des roquettes en salves simultanées de dizaines à la fois, essayant de submerger le système de défense antimissile Iron Dome d’Israël. Même avec des mises à niveau du système, dont Israël a peu divulgué, certains projectiles parviennent à passer.
Israël n’a pas envoyé de forces terrestres à Gaza comme il l’a fait en 2014, bien que des déclarations inexactes de l’armée la semaine dernière, erronées ou délibérées, aient brièvement créé cette impression. Avoir des troupes à Gaza exposerait les soldats au risque de capture, que les Israéliens considèrent historiquement comme un traumatisme national.
Le monde extérieur regarde ce conflit, et alors qu’Israël est habitué aux critiques de l’étranger concernant l’usage disproportionné de la force, le discours s’est intensifié cette fois. Le mouvement de justice sociale qui a balayé le monde l’année dernière après le meurtre de George Floyd alors qu’il était en garde à vue à Minneapolis a rendu la cause palestinienne beaucoup plus visible que lors des combats précédents entre Israël et le Hamas, et les Palestiniens de la diaspora, en particulier les jeunes, ont créé une présence vocale en ligne, relatant la dévastation de Gaza dans des messages vifs.
Cette intense flambée transfrontalière entre Israël et le Hamas est le premier véritable test d’une nouvelle relation entre le gouvernement de Netanyahu et l’administration Biden.
Le dirigeant israélien n’a plus tout à fait la main libre qu’il avait pendant le mandat du président Trump, lorsque Trump a pris le parti d’Israël dans pratiquement toutes les relations avec les Palestiniens. Le président Biden, un partisan de longue date du droit d’Israël à la légitime défense, s’est abstenu de toute critique publique d’Israël, mais il a également appelé les deux parties à «protéger les civils innocents» – une formulation qui a été interprétée par certains comme une réprimande implicite de l’intense Bombardement israélien de Gaza.
Biden a exprimé son soutien à un cessez-le-feu, mais les combats à Gaza ont provoqué une scission parmi les démocrates du Congrès, l’aile progressiste du parti exhortant le dirigeant américain à faire plus pour arrêter les combats. La commission des affaires étrangères de la Chambre a envisagé de demander à Biden de freiner une vente de 735 millions de dollars de missiles à guidage de précision sophistiqués à Israël.
Comme lors des conflits antérieurs entre Israël et le Hamas – 2008, 2012, 2014 – les efforts diplomatiques initiaux pour endiguer les combats ont échoué. Mais un large éventail d’acteurs, dont les Nations Unies, l’Égypte et le Qatar, cherchent à mettre un terme aux hostilités. L’Égypte a négocié le cessez-le-feu de 2014.
Les espoirs ont été soulevés par une réunion virtuelle mardi des ministres des Affaires étrangères de l’Union européenne, qui ont appelé pour un cessez-le-feu. Mais la Hongrie – dont le Premier ministre, Viktor Orban, est un proche allié de Netanyahu – a déjoué la candidature du bloc de 27 membres à parler à l’unanimité. Néanmoins, le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a déclaré qu’il y avait un large soutien pour une trêve immédiate.
Pour Israël comme pour le Hamas, élaborer un récit de victoire est un prélude crucial à toute décision de se retirer. Le Hamas s’est présenté comme un défenseur de Jérusalem, le pilier des aspirations à un État palestinien, et a dépeint les attaques à la roquette contre Israël qu’il a lancées le 10 mai comme une récompense pour les actions israéliennes dans un lieu saint contesté au cœur de la vieille ville. Des semaines de manifestations de solidarité dans le quartier de Sheik Jarrah à Jérusalem-Est, en soutien aux familles palestiniennes qui risquent d’être expulsées de leurs maisons, ont également suscité une réaction sévère de la police israélienne.
Israël, pour sa part, dit que le Hamas et un autre groupe militant, le Jihad islamique, ont été durement touchés par des bombardements visant les hauts commandants et les infrastructures de commandement et de contrôle.
“Je ne doute pas que nous les avons fait reculer de plusieurs années”, a déclaré mardi Netanyahu lors d’une visite sur une base aérienne.
Mais Israël a également payé un prix. En plus des pertes et des destructions causées par des milliers de roquettes tirées par le Hamas, le pays a subi sa plus grave rupture depuis des décennies entre juifs et palestiniens israéliens. La violence communautaire a éclaté dans plusieurs villes, avec une série d’attaques de type justicier des deux côtés.
Le correspondant spécial Salah a rapporté de la ville de Gaza et de l’écrivain King King de Washington.
